「アクタとの誓いに賭けてウツロ、俺がおまえの目を覚まさしてやんよ！」 「ふん、いいだろう。かかってこい、柾樹(まさき)」 　こうして魔道へと堕ちたウツロと、リーダーを失ったチーム・ウツロとの戦いは幕を開けた。 「待ちな、南(みなみ)」 「？」 　氷潟夕真(ひがた　ゆうま)と刀子朱利(かたなご　しゅり)が前へ出る。 「ここは俺たちに任せな」 「氷潟、刀子。悪いがおまえらの出る幕じゃあねえ」 　南柾樹(みなみ　まさき)の言い分はもっとものように聞こえたが―― 「はん、わかんないの？　ウツロとあんたたちが争うのは見てられない。だからこうして、わたしたちが名乗り出てるんじゃない。それくらい察してよね？」 「刀子……」 　思わぬ気づかいに、南柾樹の頭はだいぶ冷静になった。 「勘違いしないでよね？　これは組織のことを第一に考えての判断なんだから」 「ふふっ、朱利。あなた、だいぶ丸くなったよね？」 　星川雅(ほしかわ　みやび)がうしろでほくそ笑む。 「はあ？　何をわけのわからないことを。勘違いするなって言ったばかりじゃん？」 「はいはい。でもわたし、そういうの、嫌いじゃないよ？」 「ああ、ムカつく……いい、雅？　これは貸しだからね？」 「わかってるって」 　二人のやり取りに、ほんの少しではあったが、場の雰囲気はなごんだ。 「なんでもいいから、早くかかってきたらどうだ？」 　ウツロ・ボーグがあきれてせかす。 「ウツロ、悪いがまたのさせてもらうぜ？」 「そういえばあんた、一回わたしたち相手に負けてたよね？」 　氷潟夕真と刀子朱利が挑発した。 　勝負を有利に運ぶための手段としてだったが、肝心のウツロは意に介してはいない。 「そういえばそうだったな。以前は手を焼いたおまえたちの能力、しかしいまの俺にも果たして通じるかな？」 　逆に挑発で返して見せた。 「やってみなきゃわかんねえぜ、ウツロ？　行くぜ――！」 「こてんぱんにしてあげるよ、ウツロ――！」 　こうしてまずは第１戦、ウツロ・ボーグと氷潟夕真＆刀子朱利のバトルはそのゴングが鳴らされた。 　　　＊ 「ふふふ、いよいよはじまりましたねえ」 「ぎひ……」 　地下の研究施設。 　ウサギのぬいぐるみの目が映しだすスクリーンの光景を、ディオティマはニマニマとしながら見つめていた。 「下手なスポーツ観戦などよりもよほど、ふふ、刺激的ですねえ。仲間同士で命を賭けて争い、戦う。人間は何も進歩などしてはいない。人間と闘争は、ふふっ、切り離すことなど不可避なのです」 「はい、ディオティマさま……」 　バニーハートは隠しているつもりだが、明らかに気持ちがふさいでいた。 「安心なさい、バニーハート。ミスター鷹守(たかもり)は無事のはずです。おそらく頃合いを見計らって、またここへやってくるでしょう。ラウンド・スリー、そのときこそ、あなたの悲願は果たされるのですよ？」 「ぎひ……それも、そうですね」 　確かにそのとおりだ。 　彼は少しだが気持ちが楽になってきた。 　鷹守幽(たかもり　ゆう)、早く来い。 　おまえを倒すのは、この僕だ……！ 　こんなふうに、みずからのモチベーションを高めていたのである。 　　　＊ 「……」 　冷たい治療ポッドの中で、鷹守幽は目を覚ました。 「調子はどうだい、幽くん？」 　かたわらで見守っていた羽柴雛多(はしば　ひなた)が語りかける。 　鷹守幽は口角をつり上げ、その答えとした。 「いいねえ、それでこそ幽くんだよ。思う存分暴れてこいって、先生からの許可も出てるんだ」 「ふふっ、くすくす」 　二人は不気味に笑いあった。 「いっぱい、遊ぶ……」 　太陽と月がひとつになって、沈黙する地下施設の防御壁をえぐった。 　　　＊ 「まったく、どいつもこいつも勝手に動きおって」 「それは閣下にも言っているのか、あ？」 　あるじのいない「黒い部屋」で、秘密結社・龍影会(りゅうえいかい)の元帥・浅倉喜代蔵(あさくら　きよぞう)と右丞相・蛮頭寺善継(ばんとうじ　よしつぐ)がにらみ合いをしている。 「お二方、落ち着きなさい。いまは組織にとって危機的な状況なのですぞ？」 　電動車椅子を軋らせ、大検事・囀公三(さえずり　こうぞう)が苦言を呈した。 「危機、危機ですか。天下の龍影会に、危機がおとずれるとは……ディオティマめ、いまいましい死にぞこないめが……」 　大警視・鬼鷺美影(きさぎ　みかげ)は眼光を鋭くしている。 「肝心要の閣下は眼中にないようですが、念には念をです。七卿(しちきょう)よ、およそ推測されるすべての逃走経路をつぶし、ディオティマの動きを完全に封じるのです」 　闇の中で七人ぶんの双眸が爛々と光っていた。 「鹿角元帥(ろっかくげんすい)、よろしくお願いいたしますよ？」 「は、美影さま。龍影会立法第９８条第二項に照らし、元帥号令を発動いたします」 　龍影会立法第９８条「元帥号令」 　総帥の不在時、あるいは総帥自体に有事が発生したとき、緊急事態として元帥は強権を発動することができる。 　その条項を使用したのだ。 「おのおのがた、参りますぞ」 「応っ！」 　こうして巨大組織もついに動き出した。 　それぞれの思惑が交差する中、それぞれの戦いもまた、開幕となっていたのである。