「ソランさま！」 　ウサギのぬいぐるみを携えた少女がこちらへと走ってくる。 　孤島に立つ小国・ザンニバル王国。 　世界最小の国連加盟国ながら、海洋・鉱山資源やテクノロジーなどの科学産業により、世界的な影響力を持っていた。 　ソランはその国王・ザンニバル１１世の一粒種であり、当然のちの王位継承者としてエリート教育を受けている。 「また王宮から勝手に抜け出して！　国王陛下に叱られてしまいますよ！」 　少女は両手を振りまわしながら叱責する。 「わかってるよレイン。でも僕は、みんなと遊んでいるほうが好きなんだ」 　ソランは青みがかった銀髪を揺らしてけだるい顔をした。 　レインはザンニバル王の忠臣に当たる人物のひとり娘であり、彼とは幼なじみの関係にある。 　年齢も同じであることから、父王がていの良い「見張り役」としてそばに置いていたのであった。 「ほら、早く行きましょう！」 　レインが手を伸ばしてくる。 　この国は絶海にあって思想・文化的にも開けており、国民も柔軟な考え方を持っていた。 　そのある種の証明として、職業や身分に関係なく人々は分け隔てない交流をしていたし、治安も長い期間安定している。 　現王の名君たる証左であった。 「ソランさま！」 「ソランさまだ！」 　大人たちはソランへわが子を見るようなまなざしを持っていたし、子どもたちも彼と仲良く遊んでいる。 　まさに地上の楽園といった風情であった。 「ソランさま、実はわたし……」 「あ――」 　レインが何か言いかけたとき、空が暗くなった。 　雨が降るのかな、ソランはそう思って顔を上げる。 　雲ではない、何やら黒い、うごめく物体の群れ。 　飛行機の連隊だ。 　中心にひときわ大きな飛行船が浮いている。 　モーツァルトの歌劇「魔笛」の序曲がこだました。 　黒い鳥が黒い卵を産みはじめる。 　街が吹っ飛んで、レンガが豆のようにまかれた。 　ガラスがヘドロになった。 　何もかも泡になった。 「デア・フォーゲルフェンガー・ビン・イヒ・ヤァッ！」 　バリトン歌手が高らかに歌う 　人間に穴が開いていく。 「ハイッサ！　オプザーサァッ！」 　ホーミングが王宮のほうへ飛んでいく。 「レイン――！」 　瓦礫の下からその手が出ていた。 　ソランは咆哮する。 　ウサギのぬいぐるみを手に取り、王宮へと走った。 　空は赤くなっていた。 　　　＊ 「ヨハン兄さん！　せっかくわたしの新兵器が試せると思ったのに、これでは実験にならないよ！」 「おまえが火薬の量を間違えたんだろうヴァルター？　昔からそうだ。１００年以上何も学習していないね」 　二人の青年、のように見える者たちが口げんかをしている。 　足もとには国王が倒れていた。 　血がしとどに流れている。 　少年はナイフを握りしめた。 「おい、ちょっと……」 「何か飛んでくるね」 　王座が吹き飛んだ。 「やりすぎだ兄さん！　これでは何も残らんではないか！」 「文句はおまえの部下に言いなさい。まったく、血の気の余った連中だねぇ」 　空が見える。 　赤い空。 　誰かが近づいてくる。 「あれあれ、ぬいぐるみがボロボロですね」 　女性だった。 「帰る家もないでしょう？　わたしといっしょにいらっしゃいませんか？」 　力が欲しかった。 　この国をもう一度復興させる力が。 「ぎ、ひ……」 　流す涙など、もうない。 　彼の目は空と同じ色になった。 「さあ」 　怪人・バニーハートは、このようにして誕生した。 ＜参考音源＞ 歌劇　「魔笛」 ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト　作曲 ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団 サー・ゲオルグ・ショルティ（指揮） 序曲 https://www.youtube.com/watch?v=AZsej47Yb34 アリア　「俺は鳥刺し」 ヘルマン・プライ（バリトン） https://www.youtube.com/watch?v=cPWMq0UrNk8