俺は、生まれ故郷の狼の里で、妻と婚姻関係を結んだわけではない。――ちなみに狼の里では、離縁もわりに容易くできる。…あの里では男も女も、気が強い者ばかり…一度はつがい合っても、結局ソリが合わなくなることなど、よくよく有り触れたことなのだ。 　 　なおあの里でも、男同士、女同士の結婚ができる。 　…いわく、昔――両性具有である蝶族と共に暮らしていたときの名残り、だそうだが。 　 　それはともかく、つまり俺はこのノージェスで、そのジャスル様に宛てがわれた女と、それとない婚姻関係を結んだのだ。――であるからこそ俺もまた、その女の終生を背負う責任を、一応は国に課されている格好になる。 　 　まあ美しい女ではある。――同年代の、一見気立てのよさそうな若い女だ。 　ただ正直にいえば、俺はもはやど(・)う(・)で(・)も(・)よ(・)か(・)っ(・)た(・)からこそ、その縁談を承諾したのだ。…好いてもいない女だ。はっきりいって恋心など欠片もいだいていないが、たとえそうであっても――俺に色目を使ってくる者があるたび、不本意にジャスル様の嫉妬心を煽り、下手に当たられるよりはマシだと判断したのである。 　 　俺はその実、ほとんど顔を合わせただけのその妻のことを、まさか抱いてなどいない。…いや、厳密にいえば、抱けなかったのだ。 　 　はじめはジャスル様に「良い女がいる。お前の妻にどうだ」と紹介された女であった。――確かに美しい女で、いわく生娘(きむすめ)であると言っていたが。 　 　それは…どうだかな。 　…一応は儀のあと、初夜たらしい夜はあったのだ。――しかし俺は、そもそも惚れてその妻と結婚したわけでもなかったばかりに、布団を二つ並べてその一つに横たわり、その女に背を向けて眠っていた。 　 　するとその女…――布団の中に入り込んできては、後ろから、俺の体をまさぐってきた。 　…馬鹿にしてくれたものである。あるいはジャスル様に、そう聞かされていたのやもしれない。――「旦那様は、女人と過ごす素(・)敵(・)な(・)夜(・)が初めてで、何をしてよいのかもわからず、緊張していらっしゃるのね…？」そういやに艶っぽく囁いてきたその女に、俺はゾッとした。 　 　そのときに言いやしなかったが。呆れるほど面倒だと。 　…俺は別に、童貞ではない。――その実狼の里では、婚前性交に一切の制限はないのだ。 　これをもっと言ってしまえば、俺が恋をした相手は何人もいたし、その中には男も女もいた。――つまり、よほど下手な男よりも、俺は人を抱いてきているのだ。 　 　俺は身分上、伴侶としてつがいとなる人を見定めねばならなかった。――そしてその伴侶を探し求めているうち、何人かと恋に落ち、俺はその人らと二人きり、幾夜も過ごしてきた。 　 　馬鹿馬鹿しいことだ。 　そもそも俺は、布団を二つ並べた時点で、察(・)し(・)ろ(・)と示していたつもりだった。――新婚初夜の夫婦が、まず二つの布団で眠るほうがおかしな話だろう。…しかし逆にいえば、それで露骨なまでに俺は、その女に、初夜の秘め事を断っていたつもりであったのだ。 　 　どうして童貞が、そのような断(・)り(・)方(・)を思い付く？ 　 　むしろ童貞なら、妻となってすぐの瑞々しい女、それも若く美しい女を抱かないはずがないだろう。…童貞ならそれなりに、むしゃぶりつく勢いで新妻に迫るほうが、よっぽど自然である。 　しかし俺は、好きでもない女など抱けぬ。…お(・)世(・)辞(・)では反応しない俺の狼の体は、残念ながら、恋心など微塵もいだいていないその女に、反応するはずがない。――むしろ俺としては、布団を別にすることによって、妻の、女の矜持を傷付けぬ形で夜伽を断ったつもりであった。 　 　しかし結局――妻たる女は、寝たふりを決め込んでいた俺の体をまさぐり続け、「寝たふりをしてらっしゃるのはわかっているのよ…」と俺に口付け、ただ気持ち悪いだけの愛撫を繰り返し、それでも勃たぬ俺に痺れを切らし。 　娼婦のごとく俺のソレをまさぐり、しゃぶり、ベロベロ舐めて――さすがに男の自身をそうすれば、勃つものだろうと踏んでいたか。 　 　結果はもちろん、勃つわけがない。 　…申し訳なくなったほどだが…そもそもの狼の体は、そういうものなのである。――他種族の男とは違い、俺たちの体は、そうした外的な刺激で善くなれる体ではないのだ。 　 　そうしてその女は、結局諦めた。 　…メソメソと泣き、「私のことを愛してらっしゃらないのね」と被害者面をして泣いていたが――結婚はしてもいいが、そもそも貴女に惚れてはいないと、俺は端から告げていたのだが。 　 　それでもいいから結婚したいわ。――そう言った女は、どうせジャスル様から何かしらを得られるために、俺と結婚したかっただけであろう。 　 　そう。結果的にいえば――ジャスル様に宛てがわれただけのその女とは、いわば簡単な婚礼の儀を執り行ったのみ。…女のほうは生娘(きむすめ)だと聞いてはいたが、正直あの様子では甚だ疑わしいところである。 　 　またおそらくジャスル様は、俺の妻たる女から、その初夜の話を聞いたものと思われる。――「あんなに若くて良い女でも、お前は男になれんのか？　情けないのぉ。あるいは逸物に自信がないのか？」と、俺を小馬鹿にしてきたその人に、俺は「童貞故に、あまりにも美しい女人を前にすると、緊張して勃つモノも勃ちませんでした」…適当にそう言って、続きそうな面倒臭いやり取りを躱(かわ)しておいた。 　 　そうしたこともあって、俺は――このユンファ殿の護衛に抜擢されたのだろう。 　 　まあ何より…どうせ、所詮その女とて――格好こそ俺に操(みさお)を立てて、この王都から離れた街で、俺のことをただ健気に待っているようであっても、…これほどに離れて暮らしており、俺の目も届かぬ、噂すら俺の耳に聞こえぬこの距離で、そのうら若き女が、夫はいつ帰るやも、いつ同じ家で暮らせるやもわからぬ状況で、ましてや恋愛結婚ですらないというのに、――どうも素(・)直(・)に(・)、俺を待っているとは思えぬ。 　このノージェス、庶民の八割方は恋愛結婚だという。しかし残り三割は、子を生み出すだけの契約的な結婚――すなわち、配偶者のほかに想い人がいるような婚姻の形も、わりに一般的なんだそうだ。 　 　まあ、どうであろうとも俺は、なんら構わない。 　今も俺の首から垂れ下がっている、この婚姻の証の首飾り――俺が狼であるからと狼族の風習にならってはいるが、妻は狼族ではないため本物ではなく、牙を模した桜色の石――はいわく、奇(く)しくもほとんど万国共通の証(・)となるそうだ。 　 　すなわちこの首飾りさえ見せ付けておけば――よほどの淫乱でもない限り――まず人が、俺に色目を使ってくることはない。…面倒避けには役立っている…これで俺も、ある意味ではその素知らぬ妻に感謝はしているのだ。