帰りの車内で、晃はわざと明るく振舞っているようだった。会話が途切れたら、沈黙してしまったら。それを恐れるように、過剰に喋る様子が、どこか痛々しかった。 　オレはと言えば、そんな晃のことは気になったものの、咄嗟に強張ってしまった自分の心境に手いっぱいで、ただ相槌を打つくらいしか出来ない。晃のことが好きなのに、どうして、あの時強張てしまったのだろう。そんなことばかり、考えていた。 「俺、車回してくるから。先に入ってろよ」 「うん」 　ボンヤリしたままそう返事し、玄関に入る。本当は、夕暮れ寮ラブホ化計画なんて遊ぼうと思っていたのに、とてもそんな気分になれない。 『嘘だったんだ？　最低だな、お前』 　耳に残る、嫌な言葉。あの言葉は、夢だったけれど、事実なんだ。オレは晃をだまして、そのまま知らないふりをして付き合っている。晃の人の好さに付け込んで、居心地の良いままに傍に居る。 　結局のところ、オレもよく解っているんだ。このままじゃ、やっぱりダメで、拒絶されたとしても、ちゃんと向き合わなきゃならない。オレは悪ふざけで嘘は吐けるけど、他人をだますために嘘は吐けない。怒られても、拒否されても、真実を告げる時が来たのだ。 （こんなに、引きずらなきゃよかった……） 　あの日、「責任を取る」と言った晃に、どうして「何言ってんだよ馬鹿、嘘だよ」と言ってやれなかったのだろう。ひょっとしたらあの瞬間に、悪い自分の潜在意識が、晃を手に入れるチャンスだと思ってしまったのだろうか。 　好きな人に誠実で居られない自分は、最低だ。こんな自分、好きじゃない。 　ぐずっと、にじみ出た涙と鼻を啜って、エレベーターへと向かう。 　晃に言おう。 　謝ろう。 　どんな結果になろうとも、受け止めるしかないんだから。 　◆　　　◆　　　◆ 　ベッドに座ってしばらくして、晃が帰って来た。晃はオレの姿を見て、ホッとしたような顔をする。 「何か飲むか？　それと、晩飯どうする？」 「あ――、晃」 「思ったより早く帰ってきちゃったもんな。ビールで良いか？」 　晃が小型冷蔵庫を開けて、ビールを取り出す。いざ言おうとなると、やはり勇気がいる。今の関係を、壊したくないと、怖気づく自分が居る。どこかで、また、「なにが問題なんだ？」と宮脇の言葉を免罪符にしようとする自分が居る。 「晃、その……話が」 「――」 　晃はオレの声に一瞬だけ黙った。だが、次の瞬間にはニッと笑って、缶ビールを手渡してくる。 「今じゃなくて良いだろ。ホラ」 「えっ……、あ」 「ほい、乾杯。っと。何かツマミ、あったかな」 「晃」 「良いから、飲めって」 　そんな気分じゃない。そう言いたかったのに、晃はグイとビールを呷ると、そのまま口づけて来た。口移しで、ビールを飲まされる。急な行動に驚くと同時に、晃にキスされ、胸がじわりと熱くなった。 「っ、ん」 「陽介……」 　唇を舐められ、ゾクンと背筋が震える。一度唇が離れ、もう一度キスされる。 （ああ……、やっぱ、嫌われんの……、辛い） 　キスを受け入れ、夢中で舌を吸う。晃のことを知ってしまった身体は、拒絶することは難しい。だって、もっと、欲しい。 「晃……っ」 　ハァと吐息を吐き出し、晃を見つめる。存外、真剣な表情で、晃はオレを見ていた。 「嫌じゃないだろ、陽介……」 　言い聞かせるようにそう問いかける晃に、オレは小さく頷く。 「う、ん……、晃……」 「ん、それで、良いから……」 　もう一度唇を重ねて、晃はオレの髪を宥めるように、ずっと撫でていた。