今日こそ会えますように……。 　周は祈るように、今日も四聖病院の夜間出入口を注視していた。 　時間があれば四聖病院に足を運んでいた周は、これまでは怪しまれないよう患者のフリをし、ロビーや中庭を行ったり来たりを繰り返していた。けれど欠片も伊織の姿を見ることができず、ただ時間がすぎるだけだった。 　今は作戦を変え、夜間出入口だけに的を搾り、こうやって一箇所だけを見つめている。 　伊織に会ってもう一度話をしたい。その思いだけが支えで、周は今日もめげずに四聖病院を訪れていた。 　一歩間違えればストーカーと見做され、またあの屈強なスーツの男達に捕まって警察に通報され兼ねない。 　そんな危険を犯してでも、周は伊織に会いたかった。 　夜間出入口は病院の正面入り口を起点に、建物を半周ほど歩いたところに設けられているため、両方を一度に監視することはできない。 　初めは敷地内に入らず、入り口の前にあるロータリーの側に植栽されている木の陰から覗き見ていた。数日同じ場所にいてわかったことは、正面入り口は患者のためだけだと言うこと。 　従業員らしい人達はみんな、夜間出入口から出入りしていた。 　なら、きっと伊織もここから出入りするはず。そう思い、ここ最近はずっと中庭と職員専用駐車場の境目にある、物置スペースのような場所から様子を伺っている。 　ここには花壇に使用していたと思われる、肥料や壊れた植木鉢などが無造作に置かれていた。 　人は滅多にこない、見張るのに格好の場所だった。 　もう何日も空振りで終わっていたけれど、いざ夜間出入口から出て来たとしても、スーツの男が一緒だと、声もかけることはできない。 　 　──腹減ったな……。 　昼飯を食べることを諦め、講義が終わると一目散で病院に張り付いた。おまけに今朝は寝坊して朝食も抜いたとなれば、食べ盛りの学生の胃袋はかなり脆弱している。でもここを離れると、その間に伊織を見失ってしまうかもしれない。その事の方が周にとっては辛い。 　持参していたペットボトルのお茶で胃袋を騙しつつ、視線は外さないように、夜間出入口を直視していた。 　木漏れ日が周の頬を刺激すると、遠い故郷の日差しと波の音を思い出す。 　瞼を閉じれば蘇る光景は今もまだ鮮明で、でも同時に切ない感情も連れて来る。 　ふと手のひらに視線を落とすと、はぐれないように周の手を握り返す、自分より少し小さい手の温もりが蘇ってきた。 　声が掠れるくらい、何度も読んだ名前が木霊のように頭を掠める。 　懐かしい思い出の中の伊織を思い浮かべ、周は遠い空を見上げた。 　白くて小さな手に、芽吹き始めたばかりの苗を手渡した。 　あの花を、伊織はまだ持っているだろうか……。 『これ……何の花？』 『この花は半分しか花びらが咲かないんだ……。一つの花が離れ離れになったんだ』 『離れ離れ……』 『うん……。むかし神さまに引き離された恋人の生まれ変わりなんだって』 『え！　引き離された……』 『でもな、二つの花を一緒にすると半分の花びらが一つの花になるんだ。だから伊織、これをオレだと思って持ってて』 　受け取ろうとした白い手は、伸ばした指先を躊躇させた。 『……東京なんて行きたくない。周とずっとここにいたい』 　日に焼けて赤く染まった白い頬に、雫が一筋流れて砂の中へ染み込んでいった。喉をつまらせながら、周は我慢していた言葉を口にした途端、雫は止めどなく溢れだす。 『離れても、また会えるよ。オレたちは二人で一つだから、この花みたいに』 　目の前にいる、俯いたままの頬を撫でると、シャツの襟から覗く儚げな白い首に、群青色のしるしがチラリと見えた。 　そっとそこへ触れると、肌はピクリと震え、怯えた目を潤ませていた。 『泣くなよ、伊織。絶対に会いに行くから待ってて』　　　　　　　　 『きっとだよ、ぼく待ってるから……この花と一緒に』 　世界の隅っこで誓った、大切な約束を周は思い出していた。 　同じ空でも故郷の空には敵わない。周は思いを馳せるように空の果てを見上げた。 　真っ白なシャツから覗く細い首。白くて滑らかなうなじにあった痣まで鮮明に覚えている。 　島で過ごす最後の日に見た伊織の涙。また会えると信じて、託した花を嬉しそうに受け取ってくれた笑顔。 　周は全て覚えている。都会に行って伊織が忘れてしまっても、絶対に思い出させる自信はあった。 　けれど現実は無情で、顔や名前どころか、存在すら忘れられていた。