次の日から、リリム夜神の悪役令息修行が始まった。 　リリムが在籍しているレーヴァティン魔法学院は、国が管理運営する特別機関だ。 　魔法や剣技の指導に加え、礼儀作法など貴族としての嗜みも教育する。 　基本は貴族の子息子女が試験を受けて入学するが、才があると認められれば平民から入学する者も珍しくない。 　間口を広く設けている理由は、この学院の真の存在意義が『五感の護り』を選び見付ける場所だからだ。 　数十年、数百年に一人、現れると言われる神の実である『神実(かみ)』は、神が造った奇跡の果実と呼ばれる。存在するだけで豊穣と平和を約束する。 『神実』を見付けられるのは『五感の護り』と呼ばれる、選ばれた五人の守護者だ。『五感の護り』は『神実』を見付け出し、守護するために存在する。 『神実』と『五感の護り』が接触することで、双方が覚醒する場合が多い。 　国の宝である『神実』を探し出すために、『五感の護り』候補を鍛え、育てる。その為の教育機関が、レーヴァティン魔法学院である。 　国営で王族も通う格式高い学院は、入学できるだけでも誉とされる。 『五感の護り』に選ばれなくても、レーヴァティン魔法学院を卒業すれば、その後の人生が保証されるとまで言われる名門校だ。 　というのが、ネット小説『魅惑の果実』に描かれていた魔法学院の設定だった。 （リリムも入学できたのだから、ポテンシャルはあるはずだ。性根が怠け者なだけだ） 　ヴァンベルム家は伯爵家で、闇魔術師筆頭の家格だから、多少の裏金は動いたかもしれないが。 （そうだとしても、リリムの実力は、僕がこれからアップすればいい） 　などと考えながら、リリム夜神は準備運動に勤しんだ。 　今日はこれから、カデルに剣技を習う予定だ。 　そのための準備運動を始めていた。 「本当に続けるんだな、リリム」 　剣を持って練習場に来たカデルが感心した顔をする。 　ラジオ体操をするリリムを半信半疑の顔で眺めた。 「まだ一週間だ。継続にしても、始めたばかりだ」 　ラジオ体操の動きを止めずに答える。 「いや、充分だろ。毎日、俺より早く来て始めているくらいだ。正直、一日でやめると思ってたぜ。お前、本当にリリムか？　いくら記憶がないとは言っても、変り過ぎて、同じ人間な気がしない」 　仰る通り別人です、とは言えない。 「疑う気持ちは、僕にもわかる。皆の反応から察するに、以前までの僕とは、きっと別人、……のようだろうから。しかし僕は、努力すると決めた」 　純然たる至高の悪役令息になるためには、どんなに努力しても足りない。 （主人公カロン＝ラインは史上最高の『神実』という設定だ。今からの努力では遅いくらいだ） 　最強の主人公に釣り合うラスボスになるには、リリムは強く、賢くなければならない。それが夜神が理想とするボスキャラだ。 「そうか。打ちどころが悪かったかと冷や冷やしたが、かえって良かったかもな！」 　カデルが、カラカラと笑う。 　彼のさっぱりした性格は、助かるなと思った。 「それより、毎回やってるそのダンスは、なんなんだ？」 　カデルが不思議そうに指をさす。 　リリムはラジオ体操をしながら答えた。 「ラジオ体操……、準備運動だ。全身運動だから、筋肉がほぐれる。練習前にやっておくと、無駄な怪我もしないし、体の動きもいい」 　ラジオ体操をうまく伝えるのが面倒だったので、必要性だけ話した。 「面白そうだ。俺にも教えろよ」 「そうだな。カデルも、やっておいたほうがいい。もう一度、最初からやろう」 「途中からでも、いいぞ？」 「いいや、そういうやり方は良くない。やるからには、最初からだ」 　剣を置いたカデルの前に立つ。 「足を肩幅に開いて、両手を開いて腕を伸ばす運動！　はい！　いち、に！」 　リリムの動きを確認しながら、カデルがラジオ体操を始めた。 「全身を使うし、確かに筋肉がほぐれるな」 「そうだろう。ラジオ……、準備運動で体がほぐれたら、腹筋と腕立て、反復横跳びもする」 「反復……？　なんだって？」 「やりながら教える。まずは、体操だ」 　きっちりきっちり体操するリリムを眺めながら、カデルが吹き出した。 「やっぱり別人だな。以前のリリムじゃ考えられねぇ。お前にも、こういう生真面目な質があったんだな。意外過ぎだが、嫌いじゃねぇ」 　カデルが可笑しそうに笑った。 　その笑顔は昨日までと違って、好意的に感じた。 　カデルを始めとする皆のリリムへの嫌悪は、理解できる。 　小説を読んでいるから、『魅惑の果実』の中のリリムがどれだけ傲慢で怠惰な人物かも知っている。 　確かに、別人の変わり様だろう。 （本来ならば、小説の中のリリムの性格に合わせるべきなのかもしれないが） 　それでは、夜神が理想とする悪役令息にはなれない。 （皆には、小説の中のリリムは忘れてもらおう。リリム＝ヴァンベルムは、僕が理想とする悪役令息に作り替える） 　自分の行動が『魅惑の果実』という小説の内容に、どんな変化を与えるか。なんてことは、この時のリリム夜神には興味がなかったし、些末な末事だった。 （主人公カロン＝ラインが入学してくるのは、約一カ月後。それまでに、彼を追い詰めるに値する至高の悪役を完成させなくては） 　至高の正義に釣り合う、至高の悪役になる。 　リリム夜神の目標であり、興味はその一点だった。 「さて、運動も終わったし、剣技を始めるか」 　ラジオ体操、腕立て腹筋、反復横跳びまで終えたリリムとカデルは、剣を持った。 　リリムは剣を左手に持ち、カデルに礼をした。 「今日も、よろしくお願いします」 「お、おぅ。こちらこそ」 　毎回同じ挨拶をするのに、カデルは毎回同じように面食らった顔をする。 　リリムとカデルは剣を構えた。 「いい感じに隙のねぇ構えが出来るようになったな」 「カデルに褒められると嬉しいが、まだまだだ。しかし今日は、カデルのほうが隙がある」 　真っ直ぐに構えたまま、カデルに向かい、飛び込む。 　リリムの剣を、カデルが受け止めた。 「いいねぇ、その反応！　今のリリムとの打ち合いは、楽しいぜ！」 「僕もだ。ワクワクする」 「その顔でワクワクしてんのか、鉄面皮だぜ。もっと顔に感情出しやがれ！」 　大きく振りかぶった剣を避けて、カデルに打ち込む。 　カデルに指導を受けてから、この世界に来て始めて握った剣が、楽しくなっていた。 　カデルが楽しそうに剣を振るうので、余計に楽しくなった。 「もっと打ち込んでいいぜ！　遠慮すんな！」 「遠慮なんかしたら、カデルに勝てない。僕は、勝ちに行く！」 　振りかざした剣を受け止めるカデルの顔が、高揚して笑った。 　リリム夜神の心も興奮していた。