レアンと魔法訓練をした次の日。 　リリムは自室のベッドに横たわっていた。 　今日はカデルとの剣の練習も、フェリムとの勉強会も、ルカとシェーンとのお茶会も断った。 　授業も休んで部屋に引きこもっている。 　落ち込んでいる訳でも自暴自棄になっている訳でもない。 　一度冷静に、現状を整理したかった。 　昨日の魔法訓練で、リリムはレアンに半ば強引に『魔実』として覚醒させられた。 　この状況で『五感の護り』候補と接触すれば、覚醒させてしまう可能性がある。 （しかし、それは僕の役割じゃない。それは主人公である『神実』カロン＝ラインが成すべき役割だ） 　今日の引きこもりは、無駄な接触を避けるためでもあった。 （昨日の段階で、僕の『魔実』としての覚醒はレアンと二人だけの秘密にした。レアンは約束を守ってくれる、はずだ） 　レアンの話では、リリムが『魔実』だと気が付いたのは十歳の時、なのだそうだ。 　リリムに触れたレアンが『五感の護り』目(アイズ)として覚醒した。 　覚醒しそうになったリリムは、それを拒否した。 （果実を覚醒させないために、リリムは怠惰になったと、レアンは話していた） 　その話は、フェリムやシェーンの昔語りとも合致する。 　ヒーローだったリリムが怠惰になった、きっかけだ。 （僕が理想の悪役令息になるために努力したから、果実が育って、覚醒した。物語は今後、どうなるのだろう） 　カロン＝ラインはまだ入学していない。 　それどころか、レアンはまだ見付けていない。 　つまり物語は、始まってすらいない。 　なのに、カロンとの接触で覚醒するはずのレアンは既に『五感の護り』として覚醒している。 （始まる前から原作にない設定が追加になった。そもそもリリムという人物は、小説の中の存在とは少し違った） 　学院でのリリム＝ヴァンベルムは小説の人物設定のままだ。 　しかし、主要メンバーである『五感の護り』が話す幼少期のリリムは別キャラだ。 　真面目で格好良い正義の人、ヒーロー。しかも魔性の実である『魔実』という特別だ。 （小説には一文字もなかった設定だ。僕が転生したから、リリムの幼少期の設定が追加になった？　というか、子供の頃の僕に、とても似ている） 　今でこそ冷静沈着な生徒会長と呼ばれる夜神だが、子供の頃はやんちゃだった。リリムとは違う意味で変わったと言われる。 （僕はこの世界で生きていたのだろうか。前世の記憶を、思い出しただけなのだろうか） 　と思うのはきっと、考え過ぎだろう。 　レアンはじめ、登場人物たちだって微妙に性格が違っている。 　夜神が転生した悪役令息リリムに多少の変化があっても、不思議ではない。 （最終的に、悪役令息の僕が闇堕ちしてラスボスになり、カロンに倒されれば、問題ないだろう） 　という結論に至った。 「そういえば、闇堕ちとは、どういう意味だろう。調べておけば良かったな」 　悪役令息は調べたのに、闇堕ちを調べていなかった。 　ネット小説など滅多に読まないから、よくわからない。 「物語を読んでいる中では、落ちるべき闇らしき描写はなかったと思うが。ラスボスになるための闇のような場所が、あるのだろうか」 　物語の中でも、リリムが闇っぽい場所に堕ちた描写はなかった。 『魅惑の果実』独自の設定という訳でもなさそうだ。 「彼がいたら、聞けるんだけどな」 　未だに思い出せない、かつてのクラスメイトを想う。 　彼が紹介してくれた小説に転生したせいが、時折、存在を思い出す。 　思い出すのに、顔も名前も浮かんでこない。 「……会いたいな」 　ぽつりと呟いたら、やけに懐かしくなった。 　コン、コン……。 　控えめに扉をノックする音が響いた。 「リリム、いますか？　体調は、大丈夫ですか？」 　フェリムの声だ。 　そういえば、いつもならこの時間はフェリムと勉強している。 　今日は先んじて勉強会をキャンセルしたはずだ。 　心配して様子を見に来てくれたのだろうか。 「居るし、大丈夫……、いや、ダメだ。とても駄目だ」 　大丈夫といったら、扉を開けないといけない。 　フェリムに接触したら、『五感の護り』として覚醒させるかもしれない。 「とても駄目⁉　どうしたんですか？　何があったんですか？　お手伝いできることは、ありますか」 　フェリムが扉の向こうで慌てている。 　リリムはオロオロしながら扉に近付いた。 「駄目なのは、だから……、フェリムに会うのが、ダメなんだ。今……、風邪！　風邪をひいているから、うつすかもしれない。だから、今日は、勉強は休みで」 「勉強会は、良いんです。リリムが一人で辛いんじゃないかと思って」 「僕は大丈夫だ。寝ていれば、治るから」 「レアン皇子に声をかけましょうか？　光魔法の治癒術なら、風邪くらいすぐに治してもらえますよ」 「風邪くらいで魔法は贅沢……」 　と言いかけて、リリムは思い付いた。 「レアンに、声を掛けて欲しい。部屋に来てほしいと、話してくれるか？」 　フェリムたちとの接触を恐れて、引きこもり続けるわけにはいかない。 　打開策を考えたいが、一人では良い案も浮かばない。 　今は、事情を知っているレアンを頼る他にない。 「わかりました。声掛けしますね」 「ありがとう。手間をかけて、すまない」 「いえ……。私が水魔法以外も使えたら、リリムを治してあげられたのに」 　残念そうな声音が響く。 「来てくれただけで、助かった。ありがとう、フェリム。少し心細かったから、嬉しいよ」 　何となくナイーブになっていたから、良いタイミングだった。 「……今すぐに扉を開けて、抱きしめたいです」 　扉越しのフェリムの声が小さく聞こえた。 　近付いて風邪を貰ってくれるつもりだろうか。 　昔のフェリムはリリムの子分だったらしいから、まだそういう性分が残っているのかもしれない。 　大変、よろしくない。 「……風邪はうつすと治るというが、フェリムにうつすわけにはいかない。フェリムは子分じゃなくて友人だ。自分を傷付けるようなやり方で助けて欲しいとは思っていない」 「そうじゃない……。伝わってないんだ」 　フェリムが何か言っているが、扉越しのせいで小さい声が聴こえない。 　リリムは扉に寄った。 「……すぐにレアン皇子に声を掛けますから、待っていてください。……私も光魔法を使えたら、扉を開けてすぐにでもリリムに……」 　足音と声が遠ざかっていく。 「ありがとう……」 　多分もう聞こえないだろうなと思うながら、リリムは礼を言った。 　リリムは自分の胸に手を当てた。 　胸の奥に、確かに『魔実』の拍動を感じる。 「どうしてリリムは、果実の覚醒を拒否したのだろう」 　自分という人間の性格を曲げてまで、覚醒させたくなかった理由が知りたくなった。 　考えれば届きそうな場所にある答えに手を伸ばすのは、今は少しだけ怖かった。