ボリューム満点の食事はライリーの許容量を越えていたが、移動と緊張で自分で思うよりも腹が減っていたのか、なんとか完食することができた。 　対するユリウスは、余裕綽々な顔で食べ進め、しかもペリュトンの照り焼きをおかわりまでしていた。 　 　ユリウスはライリーよりも頭ひとつ分は背が高いうえに体型もがっちりしている。 　ライリーも体力勝負の仕事をしていたが、騎士の方が運動量は多そうだ。 　ユリウスが大食いなのは職業柄なんだろう。 　この食いっぷりが通常なら、野営時の食事は物足りなかったに違いない。 　食器をケイトが待つカウンターまで返却に行き、彼女と挨拶を交わして食堂を出る。 　廊下の長さはノーラン農場の従業員寮と同じくらいだ。 　食堂から出て右側にはひとつのドアがあり、そこが突き当たりになっているが、左側は廊下が伸びていた。 　 　ユリウスは迷わず左へ進んだ。 　その背中を追いかけると、すぐに広い空間に出た。 　大きなはめ殺しの窓のあるそこは二階の天井まで吹き抜けている。 　ソファとテーブルが規則正しく並び、一人掛けと複数人で座れる席がそれぞれあった。 「一階は共用スペースがほとんどで、ここはサロンだ。ケイトに言えばお茶や菓子を持ってきてもらえる」 「それいいな」 「休みの日はここで過ごすやつが多い」 「ああ、居心地が良さそうだもんな」 「だろ」 　陽が出て今ないため方角はわからないが、ここに昼の日差しが差し込むのなら絶対に気持ちいいだろう。 　お茶しながら眠ってしまいそうだ。 　ライリーにここを披露したユリウスは得意気に胸を張っている。 　彼もここが気に入っているんだろう。 　ユリウスはひとつ頷くと、その背面を指さす。 　そこには簡素な両開きのドアがあった。 「こっちは玄関だ。ただ、影は基本的に隠し通路を使うから、ここを使うのはケイトや屋敷を管理するサポート役の影だけだ」 「じゃあ俺が使う機会はない？」 「そうだな」 「へぇ……」 　ライリーは快適そうな空間をぐるりと見回す。 　サロンの食堂側の壁沿いには、上と下に続く階段がある。 「この階段はどこに続いているんだ？」 「二階は居住スペース、地下は訓練所だ。今日はもう遅いから、地下は明日案内する」 「うん、よろしく」 「じゃあ、上に行くぞ」 　 　そう言うと、ユリウスは当然のようにライリーに手を差し伸べてきた。 　もう遠慮はしない。 　ライリーはユリウスの手を躊躇いなく取り、階段を登っていった。 　 　二階に上がると、建物の中央に廊下が伸びていて、その両側に部屋が並んでいた。 　吹き抜けの玄関側に廊下があり、壁に突き当たって左に建物の中央まで進むと、その奥にまたこちら側と同じように部屋が並んでいるようだった。 　ライリーの部屋は、階段を上がってすぐの通りで、右側の突き当たりの角部屋だ。 　ユリウスは胸ポケットから鍵を出すと、それをライリーの部屋の鍵穴に挿して右に回した。 　カチャリと音を立てて施錠を解くと、ドアノブを回してドアを開ける。 　そして、その鍵を抜くとライリーの手の上に置いてくれた。 「ここがライリーの部屋だ。必要なものは揃えたつもりなんだが、足りないものや欲しいものがあれば言ってくれ。サポートメンバーが買い出しに行ってくれる」 「わかった」 「とりあえず風呂だ。クローゼットに着替えが入ってるから取ってきてくれ。俺も取ってくる」 　ライリーが鍵をしっかり握り込むのを確認すると、ユリウスはそう言って一歩体を引いた。 　 「どこで待っていればいい？」 「部屋の前だ。俺の部屋はこの隣だからな」 　ニッと笑うと、ユリウスはライリーの部屋を開けたように隣の部屋のドアを開けて中に入っていった。 (部屋、隣なんだ) 　ライリーがここにいる間はユリウスがバディだと聞いていたが、公私共にそうなるようだ。 　それをはっきりと意識すると、じんわりと胸に温かい何かが広がっていく。 　これから、右も左もわからない王都での生活が始まるのだ。 　遠慮せず話せるユリウスが近くにいてくれる。 　きっと、それが安心材料になるからだろう。 　 　ライリーはユリウスに倣い、しんと静まる部屋に足を踏み入れた。 　灯りのスイッチは入ってすぐの壁にあり、それを押すと、部屋がどうなっているのかが見えてくる。 　 　入ってすぐの短い廊下の左側はクローゼットになっていて、その中には整然と衣類が並べられていた。 　ハンガーに掛かっていたのは、長袖と半袖のトップスにくるぶし丈のボトムス。 　冬の準備か、コートもあった。 　下半分の右側は引き出しになっていて、下着や靴下が収まっていた。 　その左側の棚には何も置いていなかったが、雰囲気的に靴を収納するところだろう。 　 　短い廊下を抜けると、ノーラン農場の従業員寮よりも少し広い居室になっていてた。 　窓側を足元にして左の壁沿いにベッドがあり、反対側の壁の窓際には書き物ができる机と椅子がある。 　その隣には天井までの高さがある棚があり、好きなものを置けるようになっていた。 　ライリーはほっと胸を撫で下ろす。 　もっと豪華な部屋が待っているんじゃないかと思っていたが、予想が外れて安心した。 　常識の範囲内の平民の暮らしで、ユリウスがすぐに慣れると言っていたのも納得だ。 　隣にあるユリウスの部屋はどうなっているんだろうか。 　貴族だからその仕様になっているのか？ 　僅かな好奇心がムクムクと膨らんでいく。 　この生活にもう少し慣れたころに部屋に入れてもらおう。 　そう思いつつ、ユリウスと待ち合わせをしていることを思い出した。 　ライリーは慌ててクローゼットまで戻り、必要な着替えを取り出して手に取る。 「うわぁ……」 　ライリーは想像以上に滑らかな触り心地に驚いた。 　触っただけで、シンプルな見た目に反して高級な生地の服だとわかる。 　こんな高価なものが置いてあるということは、つまりミカエラの影武者となった時、違和感が出ないようにという配慮なんだろう。 (こんなのを九ヶ月も着てたら庶民の感覚が麻痺するだろ。勘弁してくれ！) 　 　しかし、ライリーには拒否権がない。 　もうひとつため息をつくと、強い心を持って生活するしかないのだと、改めて腹を括ったのだ。