「父さん、母さんからどこまで聞いてる？」 　自分から口火を切ると、もう一口だけ紅茶を飲んだ父さんは静かにティカップを置き、寂しげなほほ笑みを唇に湛えた。 「陽太が学校でラットになって、部活の副顧問の先生が車で送ってくれたことを聞いたよ。誰も傷つけずによく耐えたなって、リビングで母さんとふたりして陽太を褒めたんだ」 「普通の性的な興奮じゃないのが、すぐにわかった。悠真に手首を触れられただけで、体の奥が熱くなって、気づいたら抱きしめてたんだ」 　言いながら、自分の両手をじっと見つめた。いつもの俺なら、あんな大胆なことなんてできない。悠真が近寄った距離を、恥ずかしさが先走って遠のかせようとするだろう。 「月岡くんが陽太に触れたって、どうして？」 「アイツ図書委員なんだけど、自分が企画した読書スペースを早く見せたくて、俺を引っ張ったんだ。友達の俺に自慢するために。ただそれだけ……」 　無邪気な悠真に俺は抱きつき、その結果ラットになって、いつもとは違う重さのあるフェロモンを垂れ流した。 「陽太はラットになって、まずなにがしたかった？」 「えっ？」 「人によって、したいことがさまざまあるからね。抱きしめてひたすら頭を撫でて愛でたり、それこそ犯罪につながってしまうものだってある」 　父さんの口からアルファのラットは、人によって違いがあるのを知らされたことで、顎に手を当ててあのときの状況を思い出してみる。 「まずは、悠真の首筋を噛みたい衝動に駆られた」 「アルファがオメガにする行為だね。|番《つがい》になるための」 「ベタのアイツを噛んでも、|番《つがい》にはなれないんだよな？」 「ああ。なにも起こらない」 　静かに説明を受け、ガックリと肩を落とした。 「父さんも若い頃……はじめてラットになったのは、大学生のときだったか。好きな人の首筋に噛みつきたい衝動があった」 「父さん、どうやって抑えた？」 「大きく深呼吸して、好きな人の喜ぶ顔をイメージするんだ。陽太なら、月岡くんの笑顔かな？」 　悠真が告げた俺への憧れが、胸を熱くする。アイツを傷つけずに、笑顔でいさせなければならない。 「陽太、ベタでも陽太のフェロモンは、きっと心を動かす。月岡くんが笑うなら、それでいいだろ？」 「父さんありがとう。制御のコツ、明日から試してみる！」 　ガッツポーズを作って笑いかける俺に、父さんはどこか安心したような笑みを浮かべる。 「父さんの会社の同期に、五十嵐ってヤツがいてな。お互い同い年の息子を持つ親として、子育てに苦労したから、結構仲が良かったんだ」 　仲が良かったと過去形になっているのに気づいたが、あえて指摘しなかった。 「その同期の子どもって、アルファなの？」 「ああ、とても優秀なコでね。ほら陽太が高校受験するのに、母さんが薦めた高校があったろ。そこの中等部に通っていた」 　父さんは一旦言葉を切り、ローテーブルに置かれたティカップを手にして口を潤す。俺も真似をして、紅茶を一口飲んだ。 「陽太が高校受験で母さんと揉めていた頃、五十嵐の息子は学校でラットになった」 「中学生でラット⁉」 　思わず、大きな声が出てしまった。窓の外から聞こえる、風で揺らぐ枝葉の音をかき消すその声に、父さんは胸の前に両腕を組み、大きなため息をつく。 「人によって、成長は違うものだからね。遅い早いはあるものの、中学生だとまだまだ未熟だ。突き動かされたアルファの衝動を、どうしても抑えることができないだろう」 「その……五十嵐さんの息子さんは、誰かを傷つけた？」 　俺からの質問に、父さんは無言で首を縦に振った。 「襲われた相手がオメガじゃなかったのが、不幸中の幸いだったと言える。だけど、そのコを傷つけたことには変わりないからね。五十嵐の息子は病院で抑制剤の治療を受けることになり、襲われたコは転校したそうだよ」 　過去の話だったが、もしかしたら俺が起こす未来だったのかもしれない出来事に、背筋がぞっとした。 「俺、すげぇ危なかった……悠真を傷つけることをしようなんて、これっぽちも思ってなかったけど、それでも襲いそうになったのは事実だから」 「そうだね。今回のことを機に、これから正していけばいい。アルファの血が濃い陽太は、どうしても制御が難しくなるが、逆に言えばそれが陽太の強さになる。自分を信じなさい」 　父さんからのエールが、挫けそうになった俺の心の柱になった。 「悠真の笑顔を守るために、がんばってみる」 「陽太の恋、応援してるぞ。母さんにバレないように、こっそりな」 　こうしてふたりそろって母さんが淹れた紅茶を飲み干し、明日への決意を語り合った。吹き荒んでいた風はやみ、カーテンの隙間から三日月が見え隠れし、書斎の空気を柔らかくする。 　悠真も同じ月を見ていたらいいなと思いながら、書斎をあとにした。