＊＊＊ 　リビングから俺の部屋に移動した。ローテーブルの木目を照らすように、窓から日の光が降り注ぐ。 「よし、そろそろがんばるか！　悠真、よろしくな」 　ローテーブルを挟んで、悠真とふたりきりの空間にいるだけで、フェロモンが出そうになる。 （制服じゃない悠真、見るからに爽やかさが滲み出ていて、サイダーのCMに出てもおかしくないくらいに眩しい！） 　心の中でビジュアルを褒めつつ、さりげなく深呼吸を繰り返す俺に、悠真はしんみりとした口調で喋った。 「陽太のご両親、本当にいい方たちだね」 「えー、そうか？　普段は結構ケンカばかりして、俺が間に入らなきゃいけなくて、すげぇ大変なんだよ」 　今回は悠真がいたことで、ものすごく穏やかに話し合いができた感じだった。 「それはアルファ同士だからでしょ？　それもケンカの原因は、陽太絡みじゃない？」 「なんでわかるんだ？」 「ご両親は陽太のこと、すごーく大事にしてる。会話の端々にそれが出ているよ」 「それは親なんだし、当然のことだろ……」 　なんだか照れくさくて、頬をぽりぽり搔いてしまった。 「そうかもしれないけどね。ご両親に大事にされてる陽太は、同じようにクラスメイトを大事にしてる。巡りめぐっているよね」 　言いながら、持ってきたカバンから教科書類を出す悠真に、アルファ×オメガのカップリングの考えを崩す言葉を考えたのだが、取っ掛りが難しい。 「悠真は実際見てどう思った？　アルファの両親のこと」 　とりあえず、自分の親をダシに使ってみるところからはじめた。 「どうっていうのは、いいご両親以外の感想がほしいってことかな？」 　曖昧なセリフを不思議に思ったのか、悠真は小首を傾げて、まじまじと俺の顔を見つめる。 「や、ほら……この間言ってたじゃん。アルファはオメガとくっつかないとって。俺の親は、両方ともアルファだからさ」 　アルファ同士というのをアピールしたくて、念を押す感じで口にした。 「あ～言ったね。あのときは優秀なアルファの子孫を残すなら、オメガと一緒になればいいかなって考えたんだ」 「そうか」 「でも今日、考えを改めたよ」 「マジで？」 　嬉々としてローテーブルから身を乗り出した俺に、悠真は瞳を細めて軽快に答える。 「相手はオメガじゃなくても、アルファの女性なら、もっといい子孫が残せるんだなってわかった」 「あ……」 （ガーッ、そうきたか！　そうだよな、アルファ同士の両親を見たら、それが最適解ってなるだろ。なんで気づかなかった俺！　そして、それを推奨した長谷川先生！　そろっておバカじゃないか） 「陽太、いいアルファの女性と巡り逢えたらいいね」 「……俺、子孫を残さなきゃなんて、全然考えてない。バース性に関係なく、好きなヤツの傍にいたいだけなんだ」 　気落ちしながら腰をゆっくりおろし、上目遣いで悠真を眺める。彼の表情はいつもどおり、柔らかくほほ笑むだけだった。 「そういう考えもありだね。なんか陽太らしい」 「悠真は恋愛したいとか、考えたりしないのか？」 　悠真自身、本の話は積極的にするが、プライベートについてはまったくの未知。彼がどんな考えをもっているのか、リサーチしなければならない。 「俺、恋とかよくわからないんだ。好きって言われても、俺のなにが好きなんだろうって思う」 　俺から視線を外し、斜め上を見て答える悠真。どうしたら、俺の気持ちが伝わるだろうか。 「俺は！　……俺は悠真の優しいところが好きだよ」 　本のことを楽しそうに喋るところも、嬉しいことがあったら、瞳が見えなくなるくらいに細まるまなざしも、癖のあるふわふわの髪の毛一本を含めて、全部が好きだ！ 「図書室でも言ってくれたよね」 「言ったな」 「俺の優しさは、ニセモノなのかもしれないよ」 　斜め上を見ていた悠真の視線は俺を見ずに、目の前に置かれている教科書の山に注がれる。終始笑っているが、なにを考えているのかわからない。 「ニセモノ？」 「仲の良かったアルファに、傷つけられたって言ったでしょ？」 「うん……」 「俺は誰も傷つけたくないから、皆に優しくしてるんだよ」 　淡々とした口調は、どこか冷たさを感じるものだった。なんていうか、悠真らしくない。 「それって皆に与える優しさの分だけ、悠真が深く傷ついたっていう証拠にもなる」 　俺が口を開いている間に、窓の外から見える木の枝に、野鳥が二羽留まった。二羽分の重さで枝が軽く揺れるが、それすらも楽しそうに野鳥たちは身を寄せ合って鳴く。 　春の日差しを浴びた二羽の野鳥は、とても気持ちよさそうだった。 「|番《つがい》なのかな……」 「えっ？」 「窓の外にいる野鳥。柄が微妙に違うから、雌雄の|番《つがい》なのかもな」 　俺のセリフを聞いた悠真は、振り返ってそれを見る。 「ふふっ。まん丸でかわいいね」 「俺もあんなふうに、いつも一緒にいたい」 　仲睦まじい野鳥の様子を見ているうちに、願望がするっと口から出てしまった。 「陽太は誰か好きな人がいるんだ？」 「ああ。いるけど片想いなんだよ。だから一緒にいられない」 　悠真だよって告げるには、きっとまだ早い。彼の中にある深い傷が癒えてからじゃないと、告げちゃいけない気がする。 「片想いか。誰かを大切に想えるその気持ち、なにげに羨ましいかも……」 　じっと野鳥を見つめる悠真は、本音を告げたのだろうか。俺から見えるのが彼の後頭部のみなので、どんな顔でそれを言ったのか、まったくわからない。 「俺が教えてやろうか？」 　唐突に、震える声で告げてしまった。 「陽太が？」 　ゆっくりと振り返った悠真の面持ちは、驚いたものに見える。俺がそんなことを言うとは、思わなかったのだろう。 「恋する俺なら、それを悠真に教えてあげられる」 「俺に教えるって、どうやって？」 「それはあれだ、えっと胸がドキドキするようなことを中心に……とかさ」 　しどろもどろに答えるしかない。俺が悠真に抱きついても、彼は顔色ひとつ変えなかったのに、どうやってドキドキさせればいいというのだろうか。 「陽太にはなにか、考えがあるんだね？」 「も、もちろん！　恋する気持ちを知ったら、毎日が楽しいこと間違いなし！」 　俺なんて楽しすぎてフェロモンがダダ漏れした挙句に、周りに盛大な迷惑をかけてるしな！ 「俺にそういうことをしたら、陽太の好きな人に誤解されちゃうんじゃないのかな？」 「誤解されない、ギリギリのラインを攻める予定！」 　ごまかすように利き手の親指を立てて、やってやるぜをアピールした。 「ふーん。それなら条件がある」 　意味深に笑った悠真は、ローテーブルに両手で頬杖をついた。見るからに、なにか企んでいるような表情である。しかもそれがかわいいんだから、始末に負えない。 「条件ってなんだよ？」 「陽太が俺に恋する気持ちを教えたいのなら、中間テストで学年５位以内に入ること」 　澱みなく告げられたセリフを聞いた瞬間、喉が一気に干上がった。体中から嫌な冷や汗がじわじわと吹き出す。 「ちょっ、ちょちょちょ、それって俺の成績がわかって言ってる？」 「知らない。だけど陽太はアルファでしょ。ご両親がそろってアルファの優秀な血筋なんだから、がんばればできるんじゃない？」 　ものすげぇこと、簡単に言ってくれたな。 「俺がそれをやってのけたら、悠真は俺の教えを受けてくれるんだな？」 　もしかしたら俺ができないことを見越して、悠真は言ったのかもしれない。 「うん。陽太の本気を見てみたいのもある」 （――これって、俺のことを試してるのか？） 「あ～もうわかった！　その代わり、中間が終わるまでは借りた本を読まない。全部勉強につぎ込むからさ」 「いいよ、それで。陽太が本腰を入れたところで、なにからはじめる？」 　無理難題を言い放った小悪魔悠真は、目の前ですげぇ楽しそうに勉強を促した。俺よりも頭のいい彼の頭脳に助けられながら、各教科のヤマ張りを手がけたのだった。