＊＊＊ 　花火の音が遠ざかっていく。街のざわめきも、屋台の喧騒も、だんだんと夜の静けさに飲み込まれていった。 　駅へと続く道を、俺と陽太は並んで歩いていた。右手には陽太の手。ゆっくりと、でもしっかりと指を絡めたまま、俺たちは一歩ずつ歩いている。 　浴衣の裾が風に揺れて、足元にふわりと影が差す。さっきまであれだけ賑やかだった神社のあたりも、今は嘘みたいに静かだった。 「悠真、暑くなかった？」 　陽太が何気なく言った。声のトーンはいつもより少し低くて、夏の夜の空気に優しく溶け込む。 「ううん。すごく楽しかったし、陽太とずっと一緒にいたから……あんまり気にならなかったよ」 　素直にそう言えたのは、きっと今日、ちゃんと自分の気持ちを伝えられたからだと思う。 「……そっか」 　陽太がふっと笑った気配がして、つないだ手の指先に少しだけ力を込める。それだけで、鼓動がまたひとつ跳ねた。でももう、それを怖いとは思わない。ほんの数ヶ月前の俺だったら、こんなふうに手をつないで歩くことも、きっとできなかった。誰かの気持ちに応えることも、向き合うことも、全部遠い話だと思っていた。 　だけど今は――こうして陽太の横にいて、あたたかい手のひらを確かに感じながら歩いてる。 （……俺、変わったのかな） 「悠真」 　陽太が、静かに名前を呼ぶ。顔を上げると、まっすぐにこちらを見ていた。 「さっきのこと……ちゃんと、聞いたからな」 「うん」 「“好きだ”って言ってくれて、めちゃくちゃ嬉しかった」 「こっちこそ、ちゃんと伝えられてよかった」 　頬がまた少しだけ熱を帯びる。でも、それを隠そうとは思わなかった。むしろ、陽太に伝わればいい――そんなふうに思っている自分がいた。 「なあ」 「ん？」 「俺、この夏で、悠真ともっといろんなことがしたい」 「いろんなことって？」 「そうだな……昼間の遊園地とか、夜の花火大会は今やったから……ふたりで大きなかき氷を食べたり、映画館にも行ってみたいし。……なんなら、夏休みの宿題も一緒にやってさ」 　次々に言葉を重ねていく陽太の横顔が、ちょっとだけ照れてるようで、それでいてすごく楽しそうで――思わず、俺は笑ってしまった。 「……うん。いいよ」 「マジで？　じゃあスケジュール帳買ってこないと」 「陽太ってば、そんなに詰めなくてもいいのに……」 　ふたりで笑い合いながら、駅の灯りが見えてきた。少し前を、数人の帰り道の人たちが歩いている。だけど俺たちは、もう少しこの時間を延ばしたくて、ゆっくりと歩を進める。 （陽太に“好き”って言って、本当によかった。今そう思えるのが、なによりの答えかもしれない） 　夏の始まり。この夜から、俺たちの“ふたりの夏”が静かにはじまろうとしていた。