オレが本を読み終えると、瑛士さんがパソコンを閉じた。 　シャワーを浴びようってことになって、瑛士さんが部屋に戻っていった。オレは、お風呂から出て髪を乾かしてから、鍋に牛乳を入れて弱火にかけた。かき混ぜながら、スマホを確認。 　さっきの相談。二人が回答をしていた。 　|栗《くり》さんはたぶん男の人。ゆうママさんはママさん。 　どちらも、質問者に気を使いながら、多分正しいと思われる回答をしていた。 　納得いかないのは分かる、と寄り添いながら。運命の番について少し書いて、あなたが悪かった訳じゃない、とか。未来を見つめて、とか。そんな感じ。書き方も優しいし、さすがだなあという感じ。 　ゆうママさんは表の垢のかなり初期からの付き合い。栗さんは、裏を作ってから、ゆうママさんの紹介で入ってきてくれた人。 　オレは、牛乳をかき混ぜながら、文字を入力した。 「オレの知人が言ってたんですけど……いつどう出会うかも運命なんだって。少し違ったら違う関係だったってことは普通にあることで。「運命の番」だからじゃなくて、ほかの皆も、運命的に出会ったりするのかも、と思いました。良い出会いがありますように、願ってます。辛くなったらまた、皆でお話しできたらと思います」 　そう打った。 　んー。――これで良かったかなあ。 　……運命の番ってだけにとらわれると。そんなものにって、落ち込んじゃうと思って。 　人の出会いは皆運命なんだって。書きたかったんだけど、伝わったかな。うーん。生意気言って、すみません、て書いとこうかな。うーんうーん……。 　悩んでたら、少し沸騰し始めてた。慌てて、火を止めた。 　ミルクフォーマーで泡立てから、マグカップに注ぐ。少し冷めたらはちみつ入れよ。 　スマホを見ると、相談者さんから。ドキドキしながら見ると。 　ありがとう、と一言目に。 　ちゃんと、思ったこと、伝わったみたい。まだ辛いけど、どうしようもないし、前を向きます、て入ってた。そしたら、皆が、がんばれっていうスタンプを送ってる。 　――あ、良かった。 　ていうか、ゆうママさんと、栗さん、ほんと頼りになる。他にもいろいろな人がいるので、なんか、管理と言ってもそこまで大変じゃないのが、続けられてる理由だよな。いつか会ってみたい人も何人も居る。 　オレが医者になったら。 　困ったらオレの所に、って。言ってあげられるようになったら、いいなあ……。 　スマホを閉じて、充電器に差したところで、玄関があいた。 「瑛士さん？」 　ドアを開けると、玄関から入ってきた瑛士さんを見て、意外で見惚れる。襟付きのちゃんとしたパジャマ。シルクとかなのかな、テカテカしてて綺麗。ネイビー、似合う……。 「瑛士さんて、パジャマなんですね」 「凛太は、Tシャツなんだね」 　まあオレは別に、ちょっと古くなったTシャツを家で着てるだけだから。あんまり見ないでほしいのだけど。 　 「なんか瑛士さんて、ちゃんとしてますよね」 　ふふ、と笑って言うと、「そう？」と笑ってる。 「はちみつ入れて持ってくので、座って待っててください」 「ん」 　瑛士さんは、さっきオレが占領してたクッションに埋まってる。 　――なんか、ちゃんとパジャマを着て、髪の毛ふわふわで、あんなクッションに埋まってると――可愛い。 　はっ。 　――あれ、なんかそういえば、オレも瑛士さんを見てて、心の中で、可愛いって、何回も言ってるかも。 　……なんか、これは口に出しては言えないな。 　ちょっと苦笑してしまいながら、少しだけ冷めたホットミルクにはちみつを入れて、良く溶かす。 　瑛士さんに渡すと、ありがとう、と見上げられる。 　凛太もどうぞ、と少しどいてくれるから、オレも、クッションに寄りかかる感じで、瑛士さんの隣に座った。 　湯気が立ち上るマグカップを両手で包み込む。 　指先があったかい。瑛士さんがゆっくり、マグカップに口をつける。オレも一緒に一口。 「――おいしいね」 「うん。おいしいですね」 　はちみつがめっちゃ高そうだからかな……と、ちょっと思って、おかしいけど。 「なんか、心のなかまであったまる感じがする」 　瑛士さんが、しみじみそんな風に言ってくれて、なんだかとっても嬉しくなる。 「二人で飲むと、余計な気がしますよね」 　ついついそんな風に言ってしまった。 　すると、瑛士さんは、ふ、と微笑んで、「そうだね」と頷く。 　照れくさくなって、「飲んだらすぐ、歯を磨いて寝てくださいね」と伝えると、「ん」と頷いてくれる。 「少し眠れないからって、起きちゃだめですよ？」 「……ん」 　ふふ、と瑛士さんが微笑んでいる。 「たまに、お母さん、みたいな時、あるよね、凛太」 「……そうですか？」 　お母さんかぁ。と、苦笑しながら、ホットミルクをまた口にする。 　窓の外を見ると、もう真っ暗。 「なんか、これはほんと、おいしいかも……」 　ゆっくり話す瑛士さん。 　――出会ってそんなに経ってない。契約結婚の相手。 　一緒に居るのが不思議なのに。なんか、一緒に居るのが普通みたいな、変な感覚。