「莉音せんせ～！　見て見てぇ、かなり可愛くできたち思わん？」 　今日のノルマを終えて片付けに入った莉音の許に、数人の女子高生がやってきた。それぞれのタッパーには、今日作ったトマトカレーやコブサラダが盛りつけられている。具材のジャガイモや人参、アボカドなどが、いずれも星やハートの形になっていた。 「わあ、可愛いね。すごく上手にできてる」 「でしょ、でしょ？　せっかくなら見た目にもこだわりたいなっち思うち、家から型抜き持っちきたん」 　ジャガイモとかは、煮てるうちに結構崩れちゃったけどと笑う。 「うん、でもすごくいいと思う。作る人も食べる人も、味だけじゃなくて見た目も華やかなほうが楽しいしね」 「だよね！　ユナ、全然(いっちょん)料理やらしたことなかったけど、今日、すんごい楽しかったけん。お父さんも『おまえが料理教室ぅ？』とかメッチャバカにしちょったけんど、そんわりに嬉しそうにしちょってさ」 「今日作ったの持って帰ったら、お父さんもお母さんも喜ぶね。よかったら、今度家でも作ってあげてね」 「うん、そうするぅ。なんか、思うたより難しゅうなかったし」 「え、けどあんた、包丁持つ手ヤバかったやん」 「それ言うたら、そっちも一緒やろ！」 　お互いに言い合って、賑やかに笑う。莉音もつられて小さく笑った。 「刃物使うときは注意が必要だけど、意外と簡単にできるレシピとか結構あるから、この機会に料理に興味持ってもらえたら嬉しいな」 「持った持った！　だって莉音先生の料理教室、家庭科ん調理実習よりずっと楽しいもん！」 「だよね。家庭科ん授業、莉音先生が受け持ちやったらよかったにぃ」 　そんな、と莉音は苦笑した。 「僕もまだ勉強することだらけだよ。ほとんど趣味の延長みたいなものだから」 「え～、でも、こんだけできたら充分やち思う」 「そうだよ。莉音先生、うちらとあんま歳変わらんやろ？」 「えっと、もうすぐ二十歳、かな」 　それを聞いた女子高生たちは、「ほら～！」と騒ぎ立てた。 「やっぱそうやん。ってか、まだ十代!?　うちらと三つくらいしか変わらんの？」 　ヤバくない？と口々に騒ぐので、莉音はたじたじになってしまった。合間に、帰っていく参加者たちから挨拶を受け、お気をつけてと返事をする。 「ねえねえ、莉音先生、いつまで大分(こっち)におるん？　そのうち東京に帰っちしまうんやろ？」 「あ、うん。まだはっきりとは決まってないけど、そのうちには……」 「え～、ずっとこっちにおったらいいにぃ」 「料理教室やらもずっとつづけちほしい。お盆期間中だけやら、あり得ん！」 「ねえ、先生、ＳＮＳんアカウントやら、ねえん？　あたしいくつか持っちょんけん、どれでもいいちゃ」 「あ、えっと僕、そういうのはやってなくて」 「いまどきっ!?　絶対嘘やん。天然記念物」 「もったいな～い！　作った料理やらいっぱい上げたら、あっちゅうまに大人気ちゃ。先生、超イケメンやし。っちゅうか、芸能界からスカウトやら来るんじゃねえ？」 「先生やったら、普通に道歩きよんだけでスカウトされそう」 「いや、全然そんなことは……」 「いいなぁ、都会ん暮らし。メッチャ憧るる。なぁなぁ、東京ってどげなとこ？　テレビで見るんと変わらん？」 「たぶん……。でも実際に住んじゃうと、そんな極端には違わないんじゃないかな。都心部はともかく、僕がもともと住んでたところも、こことそんなに変わらないよ？」 「や～、ウソウソ、絶対そんなわけねえっち！　大体(おおかた)先生、言葉もだけど、物腰からしち、うちらと全然(いっちょん)違うやん。なんやろ、あれ、洗練されちょん感じ？」 「あ～、わかるぅ。都会オーラがすごいんでなぁ」 「都会オーラって……」 　莉音は苦笑いした。