荒空(あくう)は美しかった。 　行灯(あんどん)が淡く照らし、まるで深い谷に咲くイワカガミのようであった。　　 　同じく照らされた老翁は、油断ない眼を白眉からのぞかせている。 　里の長、堂寿(どうじゅ)である。 　 　二人は向かい合って座っていた。 「なぜ寺が？」 　荒空の問いに、堂寿は眼を細めた。 「公儀による隠れ里併合のおり、我々は寺の計らいでこの里を隠蔽し、維持できたのだ。そのときの恩義がある」 　荒空は若く、知らないことも多かった。 　堂寿の命は、とある侍の暗殺であった。 　詳しく問いただす野暮なことはしなかった。傲慢な侍に元より好感などなく、そんな奴を討てるのだから、いきさつなどどうでもよかった。 　妖しく笑った荒空は、会釈をすると、花びらを散らすように飛び去った。 　忍びの里を出て、山を一つ二つ越え、早朝、寺にたどり着いた。 　青々とした若楓を飛び出し、荒空は、苔むした参道に立つと、山門へ続く階段を見上げた。 　雨に見舞われた侍は、この山あいの寺に泊まったあげく、狼藉を働き、逃げているらしい。名は写之介(しゃのすけ)で、浪人の身であると、侍は住職に名乗っていた。 　朝露で薄れているが、血の臭いがしていた。 　忍びである荒空は、それを即座に嗅ぎ取っていた。 　 　――坊主を手にかけたか。　　 　 　妻も子もない浪人なら、気が触れていてもおかしくない。そう見立てた荒空の心に、暗雲が立ち込めた。それは復讐の心でも、ましてや義侠心でもない。純粋な加虐の心であった。 　 　草木が燃え上がるように打ち震えた。 　忍びのいた場所に、楓の葉が数枚、舞い落ちた。 　☾ 　街道沿いの古い旅籠(はたご)に、若い侍が泊まっていた。 　山深い悪路を迷い、走り、ようやく人里に出たため、疲労していた。雑に敷いた布団で、侍は右腕を枕にして眠り、ときおり下半身のけだるさにうめいていた。陰茎が苦しいらしかった。 　例の写之介である。 　 　灯心が燃えた。 　部屋に行灯が灯り、侍の背よりも小さい影が座敷に映った。 　 　その者は、隅にあった香炉を仕舞うと、懐(ふところ)の短刀を掴んだ。彼の美しい顔をのぞけば、小ぶりな鼻に詰め物をしている。 　小袖に着替えた荒空である。 　写之介は背を向けている。 　その首筋を睨み、荒空は片足を立てると、短刀と右手が渾然一体と感じられたそのとき、ヤッ、と躍りかかった。が、立ちはだかった壁に、荒空は短刀を懐へ返し、振り返った侍に抱かれていた。 　鍛え抜かれた半身がはだけていた。 　その熱鉄のような肌に、不機嫌な荒空の頬は潰れていた。 　――畜生。 　侍の運の良さにうんざりし、荒空は初めの算段に戻すこととした。 　侍の半身に手を滑らせ、肩に置いた。 「若旦那さま」 　過熟した柿のような、とろけた笑みである。 「女将の計らいでこうして参りました」 「陰間か」 　写之介が頬を撫でると、荒空は恥ずかしげに目線を下げた。行灯で胸と腹の筋が浮き上がり、その下には、野袴に隠れた高楼が見えた。それが裏門に入ると想像すれば、荒空は恐怖で身震いしたくなる。 　――手と口で絶頂させてやる。 　腹をすえて、侍の衿を引っ掴んだ。 　あの笑みである。 「唇を重ねとうございます」 　写之介は剛毅な笑みを切り捨て、真顔になった。 　そして雨滴の落ちるように、何度も唇を重ねていく。 　侍の手は腰を抱き寄せ、忍びの脚は裾からこぼれ出る。侍の後ろで、蓋のあいた香炉がきらめきながら闇に紛れた。忍びがひそかに転がしたのだ。 　どんな強者(つわもの)も快楽に溺れ、刀を握ることはおろか、立ち上がることすらできなくなる、催淫の香炉である。半刻ほど前、寝ている隙に仕掛けたのだが、どうやら侍には効きづらいようだ。 　荒々しく、写之介の舌が唇を裂き割った。 　荒空の舌を絡め抜くように、その舌は暴れていく。 　荒空は必死で食らいつく。しかし舌さばきに翻弄されて、酸気をうまく吸えなくなっていく。鼻は詰め物をしている。やがて身を切るように苦しくなり、薄くなりつつある意識に、接吻がやけに大きく響き、目が回る。 　電流がはじけた。 　 　背後に下がった荒空は、衿を合わせた格好で、口をぬぐい、荒い息をつく。つねられたときの痛みが、乳首の底に広がっていった。 　写之介はしたり顔で立膝をし、褌(ふんどし)に浮彫になった陰茎を見せつけながら、命令した。 「脱げ」 　奥歯を噛みしめたまま、荒空は器用にほほ笑むと、帯をほどき、小袖をむいて、夜道の霧のように肌を立ち昇らせた。 　多くの忍器を隠している。 　裏返さぬよう脱ぎ落とし、隅にやった。 　感嘆した侍が手招きすると、荒空は寄りかかり、もう一度口づけを交わした。 　 　侍のごつごつとした手が、消え入りそうな肌をかき回し、乳首をはじき、つねり、妖艶に這い動く忍びの体は、あわだってすくみ、そり返った。 　写之介はその喉に噛みついて、押し倒した。袖から腕を抜きながら、首筋を舐めて、くだり、喘ぎを頼りに乳首をさがした。荒空が身をよじり、声を漏らす。下をしごいてやりながら、花の蜜を吸うように乳首を含み、噛んだ。 　 　忍びの息は乱れていく。 　乳首の管(くだ)を通って電流が散り、陰茎が侍の手で震えた。 　そして忍びの太ももには、褌ごしの陰茎があたっている。その雄々しさにおびえながらも、己に欲情しているという愉悦が、酒のように満ちて、それを、侍のもたらす電流が焦がし、攪拌(かくはん)させていく。そのくり返しに、忍びは気がおかしくなりかけていた。 　起き上がった写之介は、帯をはずし、褌をずらした。行灯に照らされた陰茎が、突き出された。 「舐めろ」 　恍惚とした表情で、荒空は頷いた。 「……はい」 　触ると熱く、手の内で伊勢海老のように跳ねた。 　亀頭の水分を、陰茎の底まで塗り広げ、往復する。 　侍が吐息を漏らし、立ち上がった。 　舌を出した荒空は、侍の余裕がる笑みを見上げながら、亀頭を咥えた。 　舌に、苦みが浸透していく。 　清めるように舐めると、侍がびくついた。 　尖らせた舌でカリ首を超え、陰茎をくだっていく。鼻をくすぐった陰毛から、男の臭いがむせ返る。　 　 　――侍とて、せんなき男。 　 　愉悦に浸りながら、荒空は舌で弄びながら呑み込んでいく。 　突然、陰茎が喉を貫いた。 　陰茎が舌を強引に押しのけていた。 　嘔吐しそうになり、荒空の眼玉が濡れる。 「先刻までの余裕はどうした」 　咥えたまま睨み、荒空は、噛み切りたい血気をこらえた。 　――殺すのは造作もない。 　それよりも、培ってきた淫術を愚弄されるのが悔しい。 　侍が容赦なく頭を押さえ、腰を動かした。 　口を埋め尽くす陰茎が、必死で絡めつく舌を突き破っては、下がり、一転、喉を突き上げる。 　息ができず、男の味が充満していく。 　荒空の身が腐ったように脱力し、痙攣し、半眼になる。 「負けたか」 　ひたいを汗で光らせ、写之介が言った。 　その嘲りが荒空の意識を起こした。 　酸欠だと気づくや、荒空は頭を引こうとした。が、強引に押さえ込まれ、我を忘れて鼻に力をこめた。詰め物が飛んだ。 　甘すぎる香りがなだれ込み、酔いがのしかかった。 　ゆるんだ喉を陰茎が貫き、荒空はその反動で後ろに倒れた。 　忍びの顔すれすれを、左の手足が踏み抜いた。 　抜き放った白刃が喉で止まった。 　張り詰めた陰茎に喘ぎながら、写之介の汗は滴り、忍びの頬を濡らす。 「油断したな」 　 　侍の鼻には詰め物がしてある。 　催淫の香炉に気づき、対策していたのだ。 　 　荒空の顔は、踏まれた椿のように、だらしなく崩れていた。切っ先になど眼もくれず、侍の肉体をかき抱き、よだれを垂らして告げた。 「――犯して」 　獲物を欲し、うずいていた裏門に、男根が猛(たけ)り狂った。喉を裂くように荒空は鳴き、侍のそれを絞めつけた。そして写之介が食いしばってうめく間(ま)に、締まった壁は柔らかくなり、再び欲し、うねる。誘い込まれて侍が突き上げると、荒空の心臓は止まり、もたらされた震動だけが体内に爆ぜていく。 　それは写之介にも響き返り、両者はうめき合う。 　 　空っぽになる意識で、互いに思う。 　――お前はどんな日々を歩み、ここで巡り会ったのか。 　荒空は写之介を抱き寄せた。 　写之介は荒空に口づけをした。 　互いの震動は一体となり、ひとつの心臓のごとく高鳴って、そしてその高鳴りに押し出されて言葉もなく、互いに射精した。 　そのとき、銀光が並んだ。 　左右に乱れて襖(ふすま)を裂き、現れ出たのは、薙刀を構えた集団である。かつての僧兵の姿で、しかしその眼は暗く、頭を包む白袈裟(しらげさ)は喉の血を付着させている。 　死者の臭いだ。 　転がる荒空を追って、薙刀が畳を突き刺していく。 　新しい酸気を吸って、壁に足がつくなり振り返った荒空は、香炉を投げた。それを打ち払った僧兵に体当たりし、後続はなだれを打って倒れていく。 　侍と並び、荒空は聞いた。 　写之介の側にも、僧兵が倒れ伏している。 「死骸が動いているのか」 「みな、殺された僧侶だ」 「誰に」 「住職だ。妖に憑かれている」 　あの血の臭いに、荒空は合点がいった。 　 　両者が端的にいきさつを述べた。 　 　侍は、己を食おうとした住職を返り討ちにし、藩へ上申するため逃げていたのだ。 「どうする？」 　薙刀を受け流して首を斬り、写之介は聞いた。 　燃えるような笑みが浮かんでいる。 　荒空も同じ笑みを浮かばせた。 　ももの裏に、白い液が垂れていく。 「お前との決闘は、このあとだな」　 「いや、俺は忙しい」 「逃げんのか！」 　荒空が睨み上げると、写之介は鼻で笑った。 「貴様はケツでも洗ってろ」 「な！」 　先の痴態を思い出し、荒空は真っ赤になった。 「お前だって、くせえちんぽ洗ってろ」 「そんなに気に入ったか」 　侍の腹にかかった白濁の液が、腹の畝(うね)を流れ、陰毛に絡まっていた。 　その下には、荒空よりも立派なものがぶら下がっている。 　荒空は虚勢を張った。 「張り形よりかーっ、マシだな」 「そういえば奇怪なお香でケツがゆるんでいたな。なしだと、さらに締まるのか」 「お前、気づいてたのか⁉」 　頭を下げてよけ、荒空は肘鉄を僧兵に食らわした。 　写之介は鼻の詰め物を取ってみせた。 「匂いが強すぎる。それに、まず眠り薬でも飲ませるべきだったな」 「侍のくせにダメ出ししてんじゃねえ」 「侍にダメ出しされるな」 　睨み合っていた両者は、襲いかかってきた敵を同時に討った。 　そして構え直し、僧兵たちと相対した。 　僧兵は、死人特有の、凍てつくむき出しの殺気を放っている。死人に死ぬ恐怖はないのだ。 「あわれだな」 　荒空が吐き捨てると、写之介は真剣に答えた。 「魂を浄土へ帰してやろう」 　写之介の眼は、僧兵たちの生きていたころに注がれていた。 　その横顔を盗み見て、荒空は頷いた。 「――ああ」 　薙刀が乱舞した。 　荒空、写之介――。二人は畳を蹴り上げた。 　 　☾ 　　 　小春日和に、クスノキの葉が明るくそよぐ。 　藩庁の通用門から、侍がひとり歩み出て、空を見上げた。月代(さかやき)をきりりと仕上げ、藩の裃(かみしも)を着ている。 　生真面目な顔がほころんでいた。 　写之介である。 　彼は上申のあと、藩の討伐隊に加わって物の怪と戦い、勝利した。その褒美として、藩の御抱えに取り立てられたのだ。 　 　城門を出て、橋を渡り、風に誘われるように堀をめぐって散歩する。町人や商人が道を譲りながら過ぎていく。写之介は、松の木の輝きと、堀に映る陽ざしに、目をすがめている。 　町娘とぶつかった。 　思わず肩を抱いた写之介に、彼女は頬を赤らめると、慌てて頭を下げた。 「申し訳ございません」 「いや……」 　写之介はあまりの美しさに声を詰まらせ、言った。 「……よい」 　 　町娘はもう一度頭を下げ、離れていく。　 「もし、名は？」　 　人ごみで、彼女は足を止めて振り向いた。そして、愛らしい間の抜けた面差しを、得意顔に塗り替えて、豪快にかつらを剥ぎ取った。 「鼻の下伸びてんぞ！」 　化粧した荒空である。 「き、貴様！」 　荒空は、旅籠で僧兵を一掃したのち、姿をくらましたのだ。 　荒空は己の胸をつつき、「じゃあな！」と言って、往来に紛れていった。 　写之介は溜息をつくと、懐に差し込まれていた書状に気づき、取り出した。 　侍の顔に、小春日和にふさわしい笑顔がわき上がってくる。 「受けて立とう」 　下手な字の果たし状が、風になびいた。 　了