ザアア、と窓の外では大雨が振り続ける。 僕と聡介は教室に戻って避難した。 「美緒は、良かったの？」 「あいつん家近いからな。傘も美緒に借りてきた」 ああ、と納得する。 それであのカラフルな虹色の傘だったのか。 「濡れてる、じっとして」 聡介がハンカチで頬や首を優しく抑えるように拭いてくれる。 また、この前と同じだな。 「ん、」 心地よくてされるがままにジッとして眼を閉じる。 どうしてこんなに優しくしてくれるんだろう。 聡介は美緒の事が好きな筈なのに、勘違いしてしまいそうになる自分を卑しく思う。 「柊……」 名前を呼ばれて、目を開ける。 ぐ、と顔を近づけて首を傾げる聡介。 息を飲むほど整った目鼻口。 「な、なに」 綺麗だな、ぼんやりとそんな事を思う。 頬をする、と撫でられてかかる息が擽ったい。 「んっ、！」 唇に唇が触れて、目を見開いてフリーズした。 「好きだ」 一言、はっきりと鼓膜を揺らした言葉。 拍子抜する僕に、聡介がふ、と目を細めて笑った。 「え、え？」 起こったことに処理が追いつかない。 聡介は美緒が好きな筈じゃ無かったのか。 好き？聡介が、僕を？ 「ぼ、ぼく？僕が、好きなの？」 口に出すと突然恥ずかしくなって、耳まで熱くなる。 「好きだよ」 「ほん、とに？」 「何回も言わせるのが趣味なのか？」 苦笑して眉を下げる聡介に、大きな手で頬を撫でられて、じんわりと胸が熱くなる。 「好きだ、柊」 でもその言葉に答えることに戸惑う。 聡介は僕が描いた漫画の主人公で。 でも、目の前にいる聡介はちゃんとこの世界で現実を生きている人間で。 そして、聡介に好きだと言われて、心が満たされる自分がいる。 頭がこんがらがってパンクしそうになる。 「返事は後でもいい」 頭をぽん、と撫でられる。 「う、うん」 戸惑いながらも、僕は頷いた。