11月中旬の午後。 　少し前から小雨が降っていのは、知っていた。 　ぼやけるように薄暗くなるにつれ店内の灯りが、はっきりと濃くなっていく。　 　BGMをローカルのFMに切り替えると、夕暮れ時を告げる名物屋番組の軽快なオープニングだった。 　“　雨の夕暮れ…皆様は、いかがお過ごしでしょうか？　” 　人気DJは、早速とばかりに明るい曲を掛け始める。 　それは人気バンドグループの新曲で、これまた人気のアニメで起用された楽曲らしくここ最近では、一日に一度は、必ず聞くとまで言われた曲だった。 　『テンポとノリがいいよね…』 　セリも、そんな事を言いながら鼻歌で、曲のサビを歌っていた。 　でも、これ… 　明るい曲調だけど、浮気とか裏切りとかを歌に載せている事に気がついてるよなぁ…… 　自責の念って言うか… 　申し訳なかったと言うか… 　“　裏切りは、自分の為か… 　偽りのためにか… 　恋は、誰かの為か…　　 　偽りは、自分の為か…　” 　 　まるで、呪文の様に俺の耳に響いた。 　試したのは、俺。 　本当に、とんでもないことを仕出かした… 　“　…続きまして、メッセージの方を紹介します。ラジオネーム……　” 　セリの事を知っていた気になっていた俺が、セリを必要以上に傷付けた。　 　セリに嫌われて、当然なのに… 　色々な事があって、取り敢えず今一緒に住んでいるけど… 　無理してないだろうか？ 　負担とか… 　不意に周りが、気になってキョドる俺… 　今日、セリが店に居ないのは、夕食の買出しのためだけど… 　いつもよりも、遅すぎないか？ 　まさか、出て……は、ないよな？ 　夕飯は、鍋にするからって… 　足りない野菜を、買いに行っただけだし… 　チゲ鍋にするって、キムチとニラとエノキを買いに行ってくるって…… 　窓の外は、相変わらず小雨まじりで… 　って…アイツ。 　傘持っててないよな？ 　 　カウンターで、デザイン案を思い付くまま描いては、消してを繰り返していたけど、思わずその場に立ち上がった。 　いくら小雨でも、この季節柄、寒し迎えに行くか？ 　いや…行き違いになると不味いよな… 　あっ…スマホに掛けよう。 　レジカウンター置いたスマホに手を掛けた瞬間。 　　 　店のドアベルが、静かに鳴った。 　耳で、人の気配を感じる取る。 　「いらっしゃ…」と、振り返るとセリが、ニコニコしながら立てっていた。 　「セリ！　雨大丈夫だったか？」 　　　 　俺が慌てて近寄ると、セリは　？　と小首を傾げてみせた。 　「降り初めたばかりだから。濡れてないよ」 　「そう…なのか？…」 　「平気だよ」 　薄い髪色には、水滴が付いている。 　俺は、それを手で払った。 　「…それにしても、なんか遅ずぎない？」 　「あぁ…ゴメン。洗剤が切れていたからスーパーの近くにあるホームセンターにも、立ち寄っていたから」 　 　それで… 　2つ袋を、下げてるのか… 　「それでね」 　セリは嬉しそうに両方のレジ袋を、レジカウンターに置いた。 　「コレ見て！」 　出てきたのは、ツリーのオーナメントが、2個セットの袋売りで、売っていたものだ。 　モダンな絵は、クリスマスらしくそれぞれサンタと天使が、油絵調の色彩でプリントされた作りだった。 　「お店にツリーを、置かない？」 　 　それは、セリからの提案だった… 　「良いんじゃ…ないか？　そう言う季節だし。どうせならウィンドウも、軽く飾るか？」 　「うん。そうしよう」 　 　セリは、嬉しそうにツリーをドコに置くかとか、ウィンドウにはあの飾りが…と、思案をし始めた。 　 　 　ここは…… 　シルバーアクセサリーの工房兼自宅と店舗。 　 　勿論、ここの店主は俺で… 　従業員？　とは少し違って同居人… 　いや… 　同棲してる恋人のセリとは、同じ大学に通っている同級生同士で… 　 　少し前まで、破局寸前… 　いやあれは、一度。 　破局したんだよな。 　 　「アサキどうしたの？」 　セリは、休憩にとレモングラスとハーブのお茶を、ホットで出してくれた。 　漂うレモングラスの香りと、飲む度に鼻を抜けるハーブのスーッのした感覚が、じんわりと染み込んでくる。 　「お疲れ様」 　「うん…」 　「もう暫く掛かりそうだね」 　店番や接客。 　店の掃除等を、受け持ってくれているセリは、俺の仕事の流れも理解しているから。 　今が、どの段階かを分かってくれている。 　 　「僕、店の方で店番してるから。何かあったら声を掛けて…」 　そう言うとセリは、レモングラスとハーブのお茶を淹れたカップと、講義で使う参考書を手に持って、店のカウンターに座った。 　で、参考書を読むのかと思えば… 　自然とその視線は、外へと向けられる。 　 　セリのヤツ。 　キラキラした街路樹のイルミネーションや、そのショップ独自の飾を、ワクワクした風な目で眺めてることに、気づいてんのかなぁ… 　 　見に行きたそうな顔してる。 　俺もまた、作業場からセリの目線に合わせるように顔を出し窓の外を眺める。 　 　毎年思うけど、凄い人の数だなぁ… 　「アサキ…仕事は？」 　「休憩中。セリこそ何見てんの？」 　 　カウンター座っていたセリが、こっちに向かって振り返る。 　「いや…クリスマスは、明後日なのに…凄い人だなぁ～って…」 　「そうだな…」 　去年までは、考えもしなかった。 　大切だって、思いながらも、大切にする意味を履き違えて… 　 　セリも、何も言ってくれなくて… 　　 　こんな風にまた肩を並べてる事が出来るとか… 　想像出来なかった。 　今は… 　こうやって、隣に居てくれるだけで良いとか… 　内心で、思いながら照れ臭くなった。 　「どうしたの？」 　「いや…別に…」 　「そう」 　カウンターの椅子に座り直してセリは、またイルミネーションを眺め始めた。 　「…行くか？　イルミネーション見に？」 　ピクッとした風に、肩を弾ませて俺に振り返ると同時にセリは… 　「行きたい！」と、立ち上がった。 　早々に店を閉めて、俺達は店の裏口から外に出る。 　夕方から冷えるとは、聞いていたけど… 　予想以上に寒くて、少し震えてしまった。 　 　「お店の方は、暖房がきいていたから。余計に寒く感じるのかも…」 　 　そう言って見合わせたお互いの鼻が、少し赤くて笑い合ってしまった。 　裏通り道から表に出ると途端に昼間かってぐらいにイルミネーションの明りで眩しくなる。 　店の表の通りは、多くの人が行き交って思い思いに明りを眺めては、笑顔になっていく。 　写真を、撮っている人もいる。 　「一緒に写真撮ろうか？」 　「うん！」 　セリの腕を引き寄せて、自分のスマホを傾ける。 　「ねぇ。その写真送ってよ！」 　「ちゃんと送るよ…」 　キラキラ笑ってるセリの顔が、幸せそうで良かった。 　 　　 　今だからこそ、本当にそう思えてならない。 　 　話は、このプロローグから数ヶ月前以上に戻ることになる…