サイドブレーキが上がるキュッとした音で暁は目を覚ます。ぼやける視界の中、手の甲で目元を擦れば次第に視界が拓けていき、駅前の眩いネオンが痛いほど目の奥へと突き刺さった。 　少し倒し気味だった座席を元の位置まで戻し、座席自身を少し後ろへと下げる。安全の義務として装着していたシートベルトを外すとロックされていた扉の施錠が開けられ、一度前後を確認してから暁は扉を開ける。 　車外に出れば洪水のように頭の上から降り注ぐ喧騒、いつでも暁の頭を悩ませるばかりだったが、そんなことは表情に出さず閉じる前の助手席の扉から腰を屈めて運転席を覗き込む。 「それじゃあ、また――」 　扉を閉めると内側からロックが掛かる音がして、程なく聞こえたエンジン音と共に車は走り出す。暁はその車が数メートル先で赤信号に止まってからも見えなくなるまで視線で追い続け、やがて車が左折し完全に見えなくなると漸く一息つくように両肩を落とす。 　上着のポケットに入れたままだったスマートフォンを取り出し、長時間切ったままだった電源を入れる。液晶画面に起動状況が映し出される中、暁は僅かに空腹を覚えていることに気付く。 　シャットダウンしていた間の通知が一定の間隔をおいて表示される中、映し出される現在時刻では近所の格安スーパーが既に閉店していることに気付く。 　初めから格安スーパーを期待して向かい、到着してから閉店に気付くより幾分かマシで、金額は多少張るが今夜と明日の朝を凌ぐだけと割り切ると駅前に点在するコンビニエンスストアで買い物をしてから帰路につくことにした。 　一番近くにあったコンビニエンスストアを選んで店内へ入ると、外の暗さが嘘のように昼間よりも明るかった。最近では有線放送というよりはそのコンビニエンスストアオリジナルの音声放送が流れていることが多く、それがアニメとのコラボなどとなれば全く分からない暁にとっては苦痛でしかなかった。 　食品ロスを減らす為の施策として取り入れられている二個で値引きされる小さな惣菜を選んでカゴの中へと入れる。子供の頃に両親を揃って亡くし、生きていく為なら何でもした。今でこそ自分ひとりが食べていくには問題が無い程度の収入はあるが、それでもなるべく出費を抑えたいと思ってしまうのはいつ入用になるか暁にも分からないからだ。 「あっ」 　いざ精算とレジへ向かおうとした暁は小さな声を上げる。正確には把握していなかったがポケットの奥に捩じ込んだ煙草はもう残り少ない筈だった。いつから知ったのかも覚えていない煙草の味、恐らくその切っ掛けは早く大人になりたいという心の現れであったに違いない。 　小さな惣菜カップ二個と値引きシールの貼られたおにぎりを一個。そしてコスパの悪いペットボトル飲料を一本だけカゴに入れて暁はレジの台に置く。会計をする店員の奥にある並べられた煙草を見て番号を伝え、会計を済ませるまでの間一度も店員の顔を見ることは無かった。 　他人が自分の顔を見て何を思うか――それを考えるだけで恐ろしかった。今でこそ襟足が長めな髪をプラチナブロンドで武装したことで以前より人目を気にすることは少なくなったが、購入した商品をエコバッグの中へ入れると、エコバッグと共に取り出した黒いウレタンマスクを装着して顔の半分を隠す。 　入る時には分からず、出る時になって初めて分かるガラス扉に貼られた幾つかのポスター。そのひとつは暁にとってとても懐かしく、マスクの下で思わず口元が緩む。 　暁はかつて人生の全てを賭けていたといっても過言ではない贔屓にしていたロックバンドがあった。その名前はSCHRÖDING《シュレディング》。二代目ギタリストであるハジメの書く詞が、生み出す世界が、それまで無味乾燥であった暁の人生に鮮やかな色を与えた。その位、SCHRÖDINGとの出会いは暁にとって衝撃的なものだった。 　そのSCHRÖDINGが数年前に解散をしてから暁の日常はそれまで以上のつまらない毎日に戻った。解散後も音楽の道に残ったのはリーダーでありベーシストのノインのみであり、貼られていたポスターはノインのソロライブのチケット販売に関してのものだった。 　ハジメのみに心酔していた暁にとってはSCHRÖDINGではないノインのソロライブは意味の無いものであり、自ら率先して行こうとは思わないが当時のファン仲間にノインの強火ファンもいたはずだと遠い過去の記憶に思いを馳せる。