朝、目が覚めると俺はベッドではなく、ソファで寝ていた。 昨日は教科書を読みながら寝てしまったみたい。 教科書はテーブルに置かれ、俺には毛布が掛けられていた。 毛布を畳み、教科書をしまってから制服に着替える。 支度を終えて洗面所から戻る頃、ようやく先輩がのそりと体を起こした。 「おはようございます」 「あぁ……おはよ……」 声がかすれている。まだ完全には起ききってないらしい。 「昨日はすみません、ソファで寝ちゃってました…。毛布、ありがとうございました」 「……いや、いい。起こそうかとも思ったけど、気持ちよさそうに寝てたから」 んぐぐっと伸びをした先輩は気だるそうに準備を始めた。 俺が準備を終えると、タイミングを測ったように玄関がノックされる。 「ゆきちゃーん！迎えに来たよ～！」 ⋯⋯この声で目が覚める人、結構いるんじゃないかな。 なんて思いながら、俺は軽く笑って靴を履く。 「行ってきます！」 玄関を出ると、いつものように陸が待っていた。 「おはよ、よく眠れた？」 「うん。歩き疲れたのかソファで寝ちゃった」 「風邪引くなよ？」 デコに手を当てられ熱を確認すると、そのままわしゃわしゃと髪を掻き回される。 陸にやり返していると、通りかかった何人かの生徒に笑われる。見られてたのが恥ずかしくて早足で校舎へ向かった。 ＊＊＊ 教室に入ると、まだ全員は揃っていなかった。 それでも、少しずつ席が埋まり、ざわざわとした朝の空気が広がっていく。 今日から授業が始まる。 初日はどの教科もだいたい先生の自己紹介と、年間の流れの説明が中心だった。 4時間目は現代国語。 担当は、今朝ホームルームで話していた担任の真木先生だ。 話し方もうまく、顔も整っていて、たぶんめちゃくちゃモテる。 「改めて、今日から現国の授業を担当する、真木です。担任だからって甘くないからな？赤点のやつはたっぷり課題出てやるよ」 冗談っぽく笑うその声に、クラスの何人かが「マキちゃんやめてー」と茶化すように返す。 陸なんかは顔を青くしている。 あっという間にクラスの空気に溶け込んでいく先生。 ぼーっと聞いていたら、不意に視線を感じた。 前を向くと、真木先生と目が合う。 微笑んでくる。一旦逸らしても……また合う。 ……また、微笑んでくる。 ……あー…俺この人苦手かも…。 ずっと見られているのが落ち着かなくて、俯いて机に肘をつき、そっと視線をそらした。 それでも授業は続いていて、先生の声がすぐ近くから聞こえてくる。 「……じゃあ、次は……小鳥遊くん」 びくっとして顔を上げると、先生が教科書を手にこちらを見ていた。 「次の段落、読んでもらってもいいかな？」 机に伏せていたけれど授業はちゃんと聞いていた。 「──～～、～～～～～～～。」 段落の終わりまで来ると、先生がふっと笑った。 気付けばすぐ目の前にいて、机に手をかけて寄りかかっている。 「小鳥ちゃん、読むの上手だね。抑揚があって聞きやすいし。……もう少し、読んでもらえる？」 結局最後まで読まされた。別に読むのは嫌ではない。 ただ、変なあだ名を付けてくるし、読んでる間も真木先生がずっとこっちを見てくる。 目が合うたびに笑われるようで、それだけがどうしても不快だった。 ＊＊＊ 「ゆきちゃん、なんだか気に入られてたね？……ああいうタイプの先生、苦手でしょ？」 休み時間になり、隣に座った陸が聞いてくる。 「……わかる？めっちゃ苦手……」 机に突っ伏して呟くと、陸がくすくす笑いながら俺の頭をわしゃっと撫でてくる。 「ずっと見てくるし、なんか内情探られてるみたいな気分になるんだよな…」 「あんま深く考えんなよ、小鳥ちゃん」 「お前までそんな呼び方すんのかよ…だるい…」 なんて話してるとクラスメイトが数人寄ってきた。 「日向と小鳥遊って仲良いよな、どういう付き合いなの？」 「んー？簡単に言えば腐れ縁？」 「ゆきちゃんひどい！俺はゆきちゃんに全部捧げていいほど想ってるのに！！」 泣き真似をする陸を見て笑う。 「幼馴染だよ。親も仲が良くてさ…。もうずーっと一緒」 ふざけてる陸を見ているとさっきまでの不快感も無くなっていく。 「へぇ、…お前ら初日からちょっと噂になってるんだぜ？膝枕してたって目撃証言もあるし、もしかしたら付き合ってるんじゃないかって…。」 「それはないな」 「ゆきちゃん即答しなくて良くない？！」 俺らのやり取りにその場が和む。 自然と会話の中心にいる俺。 「ゆきちゃんってさ、なんか構いたくなるんだよね」 「わかるわー！なんかこう、猫っぽい可愛さある」 「日向の呼ぶ“ゆきちゃん”ってのいいな！俺らも呼んでいい？」 別に呼び名に関してはなんでもいいと思ってるから頷く。 陸は少し不服そうな顔をしたあとすぐ元に戻った。 「マキちゃん先生にすげー気に入られてたよな。ずっとゆきちゃんのこと見てなかった？」 「見てた見てた！ゆきちゃんもしかして勉強出来ないとか？それで目、付けられてるんじゃね？」 ……なんと失礼な。 俺は陸みたいに赤点とか取ったことないし…｡ ムッとしていると陸が俺の頭を撫でてくる。 「ゆきちゃん怒んないの。 勉強でわかんない事あったらゆきちゃんに聞くといいよ？こいつ昔から頭もいいし、運動もできるし…顔もいいし⋯⋯あれ？なんかムカついてきたな？」 「勝手にイライラすんなよ。でも力になれるならいつでも聞いていいよ？俺も分かるとこなら教えられるし！」 理不尽な怒りをぶつけてくる陸に呆れつつも、そのおかげで周りとの距離が縮まっていく。 俺が馴染めるように、さり気なくサポートしてくれる。 それは昔から変わらなくて、一緒にいてよかった、なんて思う。