「新入りくんなら、いきなり花壇の作業にかかるのは酷だな」 　ハーブは何もしなくても育つ、と思われがちだが、実は違う。 　多種多様な特性を把握して、それに合った育て方をしなくてはならない。 　日によく当てたり、半日陰を造ったり。 　肥料を与えたり、花芽を摘んだり、虫よけをしたり。 　風通しを良くしたり、こまめに収穫したり、ネットを被せたり、混植を避けたり。 　和生の話にうなずきながら、倫はポケットに入っていた小さなノートにメモを取った。 「まぁ、作業をしながら教えるから。一度に覚えなくてもいいよ」 「はい」 　では、と和生は摘んだばかりのミントが入っているバスケットを、倫に渡した。 「一緒にこれを、怜士（れいじ）さまにお届けしよう」 「怜士さま？　どなたですか？」 「北白川 怜士（きたしらかわ れいじ）さま。この領地を治める、侯爵様だよ」 「北白川……、怜士……、侯爵……」 　どこかで聞いたような、名前だ。 　記憶を手繰り、倫は考えた。 　そしてその名は、不意を打って鮮烈に思い出された。 「えっ！？」 　思わず、声をあげてしまった、倫だ。 「どうかした！？」 「あ、え、いえ！　何でもありません！」 　いや、本当は一大事だ。 　心臓が、バクバク打っている。 （北白川 怜士、って。僕が大好きだった本の、登場人物だ！） 　一体、なぜ。 　どうして、こんなことに。 （僕、もしかして、本の中に迷い込んじゃったの！？） 　倫の不思議な物語は、まだ始まったばかりだった。