それはドーナツ屋のカウンター席で、ヤギと2人で楽しそうに話している写真。 解像度は落ちるから、どこかから隠れて撮ったんだろう。 ヤギの服はすり切れてるから、顔はボケてても特定しやすい。 「随分仲がいいじゃないか。ドーナツ屋で落ち合って、ドーナツ食ってデートかよ。 可愛いもんだぜ、お前らホモ？ なんでウソつくんだよ。お前、前の職場でこいつ騙して被害に遭わせたんだろ？ 何で加害者のくせにのうのうと被害者と密会してんだよ、気持ち悪い。」 「写真なんか盗撮しやがって。卑怯だな。」 「わかってるだろ？　５００億の仕事だぞ？ プロジェクトには予算と予定がある。 金だって評価額よりうんと高い。借金なんて、カスみたいな額だ。 貧乏のくせに、なんで売ってラクしないんだ？　こいつ馬鹿か！ 来週いっぱいで首を縦に振らせろ。いいな、最後の手は使いたくない。」 売りたくないのなら理由があるはずなのに、なんでこいつ見下してるんだ？　ほんとムカつく。 「わかってるだろ？　詐欺事件で、こいつは財産のほとんど失ってる。 恐らくこれは、あいつの最後の砦なんだ。」 八田が、馬鹿にしたように笑った。 こんな八田、見たこと無いほど醜悪だ。 「ああ、女々しい思い出上等だね！　 カス野郎に言っとけ！　住んでもない場所に、何しがみついてやがるってな！　」 俺は、もう、八田の言い方に、はらわたが煮えくり返った。 立ち上がり、八田のネクタイ掴み、顔つき合わせる。噛みつく勢いで、ヤギを侮辱する八田に反論した。 「どんなに苦労して、あいつの今があると思ってるんだ。 お前が普通にメシ食って寝てる間も、あいつは寝食忘れて働いたんだ。俺のせいで！　 俺にこれ以上なにしろって言うんだ！ 断る！あいつに関すること、全て断る！　」 バッと、ネクタイ掴む手を払われる。 デカい声で言い合っているので、様子を見に来る奴が出てきた。 わかってる。八田が凄く追い詰められているのがわかる。余裕がない。 「八田君。」 八田の後ろから、主任まで来た。 軽く会釈する。ああ、背中が寒くなる。 「最後の手って？　」 俺の問いに、八田が口を閉じる。 非情な強攻策だと態度が物語っている。 横から主任が口を開いた。 「プロジェクトの出資先の銀行は、彼が金を借りている銀行の親だ。 これは我々がやるわけじゃ無い。こっちは急がせる先方に猶予を貰ったのだよ。 礼を言われても恨まれる筋合いはない。」 愕然とした。 親銀行が圧力をかけて返済を急がせる気だ。 売るしかない状況を作らせるのだ。 「卑怯だ。」 「何とでも言いたまえ、どんな手を使ってもあの別荘は売って貰う。」 主任が八田の背を押して戻って行く。 ベンチに座り、傍らの写真を手に、笑うヤギの姿に目を閉じた。 「すまない、ごめん。　すまない……」 つぶやきながら、ようやくラクになったと話していた、あいつの声が聞こえるようで涙がこぼれた。 　ヤギが銀行から出てくると、ため息を付いた。口元に手を置き、玄関先に立ってしばし考える。 まったく考えてなかったわけじゃない。 どんな手も使ってくるだろうから、銀行のグループ名を見た時から、こんな事もあるだろうとは思っていた。 「単刀直入に申し上げます。 今月中に残金をお願いします。 上から突然、猶予を却下すると指示が来ました。 覚えがあるかと存じますが。」 「ああ、ホテル建てるから、別荘売れって言われてるんだ。 まあ、おたくの銀行の親銀行の名前があったからとは思ってたけどさ。」 「悪い話ではないと思いますが、ご都合はどうでしょうか？　なにか不安がございましたら相談には応じますが。」 「いや、たださ、時間が欲しいだけなんだ。中にも実家の物が入ってるし。」 「後々お住まいを考えられていたのでしたら、代替のマンションなどのお世話をご紹介しますよ？　 実家のものでしたら、処分も手配しますが。」 「いや、そういう話じゃない。そう言う話じゃ、ないんだ。」 「ご心中お察しします。力になれず申し訳ない。」 俺の担当は、俺に相談出来る人間がいないことに同情して、かなり親身になってくれる。 だから、ひどく居心地が悪いようにしながら、丁寧に対応してくれた。 資産家の叔母が保証人になってくれたからこそ、若い俺に大金を貸してくれたんだけど、 俺に金を貸してくれたのが、ここで良かったと思ってる。 結果的に俺を追い詰める結果になっても、この人にはどうすることもできないんだ。 ジャンパーに手を突っ込み、物思いにふけりながら歩く。 もうちょっと、もうちょっと待ってくれ。 何でこんなに猶予が無いんだ。 何でこんなに俺の土地ばかりなんだ。 俺にはもう、不要の物なんて無いんだ。 父さん、父さん、どうすればいい？ どうして現金をもっと残してくれなかったんだ。いつも言ってたじゃないか。 お爺様亡くなった時は相続税が大変だったんだよって。 土地の値段も上がってるから、美里に苦労かけないようにしないとなって言ってたのに。 通帳は見つからないし、問い合わせたら銀行の残高、ほとんど０に近かった。 そんなにうちは苦しかったのかな。医療費がかかったのかな。 僕は父さんの医療費とか、お葬式とか払ったら、お金が無くなっちゃったんだよ。 あんな事になったけど、家を売ったお金で何とか相続税だけは払うことが出来た。 僕は、ミツミに助けてもらったんだ。 でも、今月中にあと１０００万近く払わないと別荘がなくなる。それだけは、別荘だけは守りたい。 「誰かに、借りるしかないな。」 他の銀行が貸すわけがない。どうせ担保はあの屋敷だ。周り巡って結局取られる。 オーナーに、相談しようか。 ふと、鬼の様な形相の叔母の顔が浮かんだ。 保証人の叔母に金が無いわけじゃ無い。 きっと夫婦でケンカしたんだと思う。仲が良かったのに、本当に申し訳ない。 今の俺が、オーナーにまで見放されたら、もう、誰がいるんだ？ ミツミは駄目だ。きっと相談したら無理をする。あいつとは笑って普通に友達でいたい。 立ち止まり、大きく息を付き、空を見る。 ああ、 ああ、あと、頼れるのはあの男だ。