庭園で気を失ってから数日後の早朝。 　樹はリハビリを兼ねて使用人の仕事を手伝っていた。とはいえ、炊事と洗濯は重労働だからとさせてもらえず、樹は庭園の仕事を任された。夜のうちに雨が降ったせいだろう。朝日が昇ったばかりの庭園は、濃い霧に包まれていた。 「わぁー、凄い霧ですね！」 　樹は目の上に手をかざしながら、園丁(えんてい)の老人に笑いかける。朝から元気いっぱいの樹の姿に、園丁は孫を見るような優しい眼差しを向けた。 「早乙女さんは、病が治ってから人が変わったようじゃなぁ」 　ほっほっほっ、と園丁に笑われた樹は、ギクリとして手に持っていた竹箒を取り落としそうになる。 「い、いやぁ〜。一時は生死を彷徨いましたから、これからはもう少し明るく生きてみようかと思いまして」 　あははは、と苦い笑い声を上げた樹は、 「ぼ、僕。あっちから掃除してきますね！」 　と言って園丁の側から離れた。怪しまれないようにゆったりと移動して、園丁の姿が見えない位置まで来ると、樹はようやく肩の力を抜くことが出来た。それでも油断は禁物と、樹は竹箒で石畳の上を掃きながら周囲を警戒し、誰の姿も無いことを確認する。 （誰もいない、よな？） 　ここなら安全だと判断して無意識に詰めていた息を吐くと、竹箒を杖代わりにその場にしゃがみ込んだ。 「はぁ〜〜。朝っぱらから、もう疲れた……」 　そう言って、樹はがっくり項垂(うなだ)れる。 　樹が異世界に転生してから一週間ほど経過した今。樹の魂は早乙女の身体に良く馴染み、元の身体ほどではないが、体力がついてきている。 　とはいえ医者が言うには、早乙女の身体が虚弱体質なのは生まれつき心臓が悪いせいなので、これ以上健康にはなれないらしい。 （……体力が無いのは仕方がねえ。けど、早乙女さんを真似るための情報が少なすぎる！　記憶を失ったからって、まるっと性格が変わったらおかしいしな） 　樹の目標は、このまま花ヶ前家にお世話になって画塾を卒業し、一人前の画家になって生きていくために、仏蘭西(フランス)に渡仏(とふつ)することである。 （……そのためには、花ヶ前家の人間に不審がられちゃダメだ。俺のパトロンとして、援助し続けてもらわないといけないんだからな！） 　今現在、早乙女樹について分かっている情報は、ハーフで、温かい家庭で育っていて、性格は優しく、病弱がゆえに儚げで、物腰が柔らかい。そして絵の才能がある、という事だ。 （一日も早く、早乙女の記憶を取り戻さねーと） 　おそらくだが、早乙女の夢を視るためには、梗一郎との性的な接触が必要なのではないかと思う。根拠はないが、これまで二回とも、梗一郎とキスをしたことによって過去視に成功している。 （キスなんか、挨拶だ、挨拶！　さっさとキスして、さっさと記憶を取り戻して、さっさと梗一郎さんから離れるんだ！） 　樹は梗一郎と過ごす時間が苦手だった。自分はノンケで女の子が好きなはずなのに、梗一郎と一緒にいると胸がドキドキして、変な気分になってしまうのだ。 （とくに、梗一郎さんのあの瞳がダメだ……） 　まるでチョコレートみたいに、甘くてトロトロになった焦げ茶色の瞳に見つめられると、樹は思わず、梗一郎に身体を差し出したくなる。 　――樹は直感していた。 　おそらく、梗一郎に一度捕まれば、風切羽を切られて二度と飛べなくなるだろう、と。 　だから樹は、なるべく梗一郎と二人きりにならないように気を付けていた。 「出来るだけ自然に避けてるつもりだけど、さすがに怪しまれて――」 「ふぅん。やっぱり私のことを避けていたのだね？」 　背後から音もなく忍び寄ってきた梗一郎に驚いて、声を上げそうになった樹の口元を、手袋を着けた大きな手が塞いだ。 「しーっ、静かに」 　耳の後ろに唇を当てて、甘い声で囁かれた樹は、それだけで腰が抜けてしまいそうになった。そのことに気づいたのだろう。梗一郎は樹の口元を覆ったまま、耳の後ろにキスをした。 「ン……ッ」 　軽く触れるだけのキスだったにもかかわらず、樹の肌は快感に泡立ち、身体がビクッと跳ねて、甘い声が鼻から漏れた。 　梗一郎は、樹の反応を楽しむように耳に口づけ、耳たぶを食み、耳に息を吹きかけた。すると、あっという間に樹の息は上がって、象牙色の肌が桃色に染まっていく。 　無防備に晒されたうなじにきつく吸い付かれると、樹は堪らなくなって、快感に涙をこぼした。それに気がついた梗一郎は、慌てて樹の口元から手を離し、崩折れそうになった華奢な身体を抱きとめた。 　背中に梗一郎の熱い体温を感じながら、樹は呼吸を整えて、萎えてしまいそうな足に力を入れる。そうして、なんとか一人で立てそうになった頃に、樹の方から身体を離した。 「……梗一郎さま」 　幾分かトゲを含んだ声で名を呼ぶが、梗一郎は怯むことなく、 「なんだい？」 　と穏やかに答えた。霧が晴れてきた庭園の隅で、樹は久しぶりに、梗一郎の瞳を直視する。 「梗一郎さま。僕は今、仕事中なんです。突然現れてこんなことをされては困ります」 　 　内心の動揺を悟られないように、樹は腹に力を入れると、梗一郎を下から睨んだ。すると梗一郎は、怯むことなく蠱惑的にゆったりと微笑みを浮かべた。 「睨んでくる樹も愛らしい」 「なっ……に言って、」 「まさか樹に睨まれる日がくるとは思わなかったよ」 「！」 　 　樹は反論しようとした口を瞬時に閉じた。 （やっべ……） 　気をつけようと意気込んだ矢先に、あっさりと化けの皮が剥がれそうになって酷く焦るが、樹はどんな顔をしたらいいか分からない。 （こういう時、早乙女さんだったらどんな反応をするんだ！？） 　頭を抱えてぐるぐると考え込んでいると、ふと影が射し、樹の目元を生暖かい舌がぺろりと舐めていった。それに驚いて固まる樹を見て、梗一郎は愉しげに目を細めた。 「朝露に濡れる早朝のバラも美しいが、ぬばたまの睫毛(しょうもう)に濡れる朝露の甘さも格別だね」 　もうどうしようもない。そう結論付けた樹は、熱を持ちはじめた目元を押さえながら、苦笑いを浮かべるしかなかった。