あれから九年が経ち。 　俺とルドヴィックはともに十九歳になり、ついにシナリオ開始の時期となった。 　シナリオ通りなら屋敷に引きこもっている俺だが、現状――かなりアグレッシブに動き回っている。 「ルドヴィック！」 　カンブリーヴ伯爵家の庭園。ベンチに横になったルドヴィックが、俺の声に反応するように上半身を起こす。 　対する俺は仁王立ちだ。 「ノアム？」 「なんで来るとき連絡入れてくれないんだよ」 「七割は入れてるだろ」 　ルドヴィックの隣に腰を下ろした俺に対し、ルドヴィックが言い返してくる。 　な、七割じゃなくて十割にしてくれ！ 「残りの三割も追加で」 「それは無理だ。突然ノアムに会いたくなるときもあるんだよ」 　俺の肩に頭を預け、上目遣いで俺を見るルドヴィック。 　……俺はこの顔に弱い。とても弱い。ゆえになにも反論できず、黙ることになる。 「っていうか、お前が突然来るのって俺が来客対応してるときがほとんどだよな」 「偶然じゃない？　来客予定なんて俺が知る由もないし」 「そうなんだけどさぁ……」 　世話役のメイドに来訪を知らされるたびに、めちゃくちゃビビるんだよなぁ。 「ノアムは俺を優先してたらいいんだよ」 「……そういうのダメだろ」 　ゲームでは人とつかず離れずの距離を保つはずのルドヴィック・トゥラチエ。しかし、この世界では全然違う。 　交流は最低限で、ずっと俺の後ろを引っ付いている。そして、俺と俺の家族以外にはとても愛想が悪い。 「ルドヴィックも……ほら。交流をしなくちゃ。思わぬところに運命の出逢いがあるかもじゃんか」 　たとえば、リュリュとか、リュリュとか、リュリュとか――。 「必要ない。人との交流なんて面倒なだけだ」 「そういわずにさぁ」 　ルドヴィックがさりげなく俺の手を取る。流れるように指を絡めて、ぎゅっと握る。 　幼いころからの些細なふれあい。最近では増えているような気もするが。 「それに、運命の出逢いはもう済ませてる」 「――え？」 　けど、いきなりの爆弾発言に俺は目を見開いた。 　もうすでにリュリュと出逢ってるのか!? （確かに出逢っててもおかしくはないけど、この時期でそこまで親しくなるか？　今だとよくて知り合いでは？） 　ルドヴィックは攻略難易度がとても高く、そう簡単には攻略できない。 　知り合いから友人、友人から恋人――という段階をステップアップするためには、選択肢のすべてに正解せねばならない。そして、フラグを一つたりとも取り忘れてはならない。 （いやいや、俺というイレギュラーな存在もいるわけだし。ルドヴィックの性格もシナリオとはかなり違う。多少攻略方法が変わっていてもおかしくはない――はず） 　うん、そうだ。ゲーム通りに進んでいるはず！ 「だから、俺にはこれ以上運命なんていらない」 「そ、っか」 　親友としては、運命に出逢ったことをすぐに報告してほしかったが――仕方がない。 　俺も経験してるからわかるけど、今の時期はとても面倒だ。羞恥心が邪魔をしたのだと思うと、許せる。 「でも、今後は俺にも教えてよ。俺はルドヴィックの運命を応援するから」 　顔をぐっと近づけると、ルドヴィックが不満そうに眉をひそめる。え、そんなに俺に教えるのが嫌？ （それとも嫉妬ですか？　リュリュに俺が近づくのが嫌ですか？） 　だったらまぁ――ありかも。 　俺の目標は当て馬ではなく、友人代表スピーチをすることだ。邪魔はしません。 「もちろん、ルドヴィックが嫌ならいいんだよ。俺、お前の心をかき乱したいわけじゃないしさ」 　遠回しの『当て馬にはなりません』発言である。 「俺たち『親友』だし」 　笑いかけると、ルドヴィックがムスッとする。 　……俺が親友なのが嫌なのだろうか。 （考えてみたら、そりゃそうだよ。十歳のころに親友だって言い合っただけで、ルドヴィックは流されただけかもだし） 　もちろん、そうだったとしたら――悲しい。でも、仕方ないことだ。我慢我慢。 「――ノアムはさ」 　ルドヴィックが声を上げた。驚いてルドヴィックを見つめると、青の双眸が俺を見つめている。 　吊り上がった目は、俺を責めるような色を宿していた。 「俺のこと本当に『親友』って思ってるの？」