「シャワー先にありがと。クロムも浴びてきて？」 　そう言ってクロムの側に寄ると、クロムはオレをじっと見つめた。ドキ、と胸が震えて固まっていると、そっと頬に触れられた。 「クロム……？」 　首を傾げた瞬間、はっとした顔をして、クロムがオレから手を離した。 「オレも浴びてくる。待ってて」 「あ、うん」 「何か飲んでるといいよ」 「うん。ありがと」 　優しい声に、自然と顔が綻ぶ。すると、クロムはふっとオレを見つめて、それから、行ってくる、とバスルームに消えていった。 　なんか変だけど……緊張してるのかな、クロムも。――オレと一緒かな。 　お水を飲んで、窓から外を眺めた後、ソファに腰かけた。 　昨日から起きたこと、ぼーっと思い返していると、しばらくしてクロムが出てきた。 　同じローブなんだけど……壮絶に色っぽく見える。かっこよすぎるかも。 　オレ、こんな人と、ほんとに結婚するの……？？　謎すぎる。 　そう思いながら、「おかえり」とだけ何とか口に出した。「ん」と微笑んだクロムは、自分の荷物から何かを取り出すと、オレの隣に腰かけた。 「リン」 「……なに？」 　目の前で開かれる、小さな箱に入っていたのは。 「指輪？」 「うん――オレの母さんの国ではね。結婚する二人が、お揃いで指輪を付けるんだって」 「そうなの？」 「左手の薬指が、愛情が宿る心臓と繋がってるって考えられてたんだって。オレ、その話を母さんに聞いてから、ずっと……」 「うん」 「……ずっと、リンとお揃いにしたいって思ってて」 　ためらいがちに言われた言葉に、そうなんだ、と答えかけて、ふと止まる。 　クロムのお母さんが亡くなったのって、すごく子供の頃で……？？ 「え、いつから？」 「五歳くらいかな。オレ、その頃からリンが好きだったから……」 　思わず、目を大きくして、クロムを見上げてしまう。 　なんだかちょっときまりが悪そうなこの感じって……え、本気？？ 「というか、会った時に可愛いって思ったの、すごく覚えてるんだよ」 　えっと？　会ったときって。 　……三歳くらいじゃなかったっけ？　オレ、全然覚えてないけど。 「ひかれるかと思って、言ってなかったんだけど……」 「ひかないけど……記憶力すごいなって思ってる」 　ついクスクス笑ってしまいながら言うと、クロムはホッとしたように微笑んだ。 　目の前に差し出されている銀色の指輪は、とても綺麗な細工が施されていた。 　サイズが大きめの方には琥珀色の石、ちいさめの方には濃い青の石が埋め込まれている。 　これって、オレたちの瞳と同じ色かな。 「えと……左手……？」 　左手を少しあげて、薬指を見たオレの手を取って、クロムが「つけてもいい？」と聞いてきた。 「……クロム？」 「うん？」 「――ほんとに……オレでいいの？」 「違う――オレは、リンが、いいんだよ」 　即答してくれた言葉に、オレは少し唇を噛んだ。泣きそうで。 　そんなオレを見つめてから、クロムは、オレの指に、指輪をはめた。青の石がキラキラして見える。 「ぴったりなの、どうして？」 「これくらいかなぁって……あってたね」 「うん。すごい…………クロム、これって、いつ買ったの？」 　どう見ても、特注な気がする。こんな石と飾りの入ったサイズぴったりの指輪、なんて。 「だから……告白しにこようって思ってたって言ったよね？」 「……プロポーズ、するつもりだったの？」 「そう。ずっと考えてて――ちょうど指輪ができた時だったんだよ」 「――」 　オレ、クロムの気持ちがここまでなんて、本当に知らなかったんだなと思い知るような……。 　まだ夢みたいだけど。 「こっちは、クロムのだよね？」 「そう。つけてくれる？」 「うん」 　頷いて手を伸ばすけど。なんだか手が震えそうで、いちど手をこすり合わせた。 「……緊張する」 「はは……可愛いな、リン」 「……っ」 　……なんだか、もう、可愛いって何回言うんだろ。 「クロム、ほんとに王都で可愛いって言いなれてきたんじゃ……？」 　思わず聞くと、クロムは、心外だなと言った顔でオレを見つめる。 「だからないってば」 「誰かとつきあったことはある、でしょ？」 「無いよ？　――オレ、ほんとにリンに一途だったからね」 　あるわけないでしょ、みたいな言い方に、ただただクロムを見つめてしまう。 「――なんか、クロムに婚約者がいる、とかいう噂もあったんだけど……」 「噂だけなら、いろいろあったみたいだよ。でも、いっこも真実じゃなかったし、興味ないから詳しくは知らないけど」 「――――」 　オレ、結構その噂に、実はかなり落ち込んでいたのだけれど。 「ほんとに、噂だけなの……？」 「なんというか……噂立てて、周りを牽制しようとしたり、オレの周りって、そういうのが多くてさ。なんでだろうね」 「んー。それは、どうあっても、クロムとそうなりたかったんじゃないかとしか、思えないんだけど」 「オレは、そういう練った作戦で近づいてくる人とか、ほんと無理だから――そういうとこでも、オレはリンが大好きでさ……」 「――オレの、何が？」 「素直でしょ。分かりやすくてさ、うそつけなくて。優しくて、涙もろくて。人の痛みに敏感で――ずっと好きでしょうがなかった」 　そんな風に言ってくれるクロムにちょっと感動……。もう、オレ。 　……本当に、クロムのこと、好きでいていいのかも、って、思った。 「……オレね、クロム」 「うん……？」 「クロムのこと、好きになっちゃいけないと思ってた。ただの友達で……ただ、家が近くて、それだけって、自分に言い聞かせてたというか」 　ちょっと困った顔で、クロムがオレを見つめる。 「王都に誘ってくれた時も、ほんとは、βでもついていきたいって思ってた。でも、絶対無いって思っちゃって」 「うん……」 「――二年間……婚約者がいるみたいって聞いた時も、おめでとうって思おうとしてたけど、すごい、落ち込んだし」 「うん」 「……ずっと、会いたかった」 　そう言えた瞬間、じわ、と涙が滲んだ。困ったように少しだけ笑って、クロムがオレの頭を撫でた。 「――リン、これ。オレにはめて」 　クロムは、ふ、と微笑みながら、ケースから指輪を引き抜いて、オレの手の上にそっと指輪を置いてくれた。オレは、そっと指輪を手に取った。……本当に、緊張する。 　クロムの左手をとって、左手の薬指に、そっと指輪を通した。 　その瞬間。 　ぎゅ、と抱き締められた。 「リン……」 　頬に触れる手が熱い。それにつられるみたいに、顔が熱を持つ。 　至近距離で見つめ合って――ゆっくり、近づいてきた、クロムの唇が、オレの唇に触れた。 　心臓が、壊れる。 　そう思ったけど。 　優しいキスが、何度も何度も、繰り返されて。 　ただ、クロムに任せている内に、急に息が荒くなって、体が熱くなっていく。 　ヒート、かも……。どうしよう。 　焦ってクロムを見つめると――クロムはまっすぐにオレを見つめてて。 「大丈夫。任せて」 「……ん」 　クロムの息も、熱い。 　唇が触れて――嬉しくて滲む涙に、オレは、目を伏せた。 　そのまま、クロムに身を任せた。