王城の一室。 ユリウスは机に広げた地図を見つめながら、落ち着かない様子で椅子に腰掛けていた。 視線は紙の上をさまようばかりで、内容はまるで頭に入ってこない。 （……今頃、どうしている……？） 脳裏に浮かぶのは、無謀に笑って飛び出していった彼の背中。 あの時、止めたかった。けれど、止められなかった。 「……くそっ」 小さく吐き捨てる。 それでも胸の奥のざわめきは収まらない。 そこへ扉が叩かれた。 「失礼いたします、ユリウス様」 入ってきたのはルカだ。 顔には疲労が滲み、それでもきちんと礼をしてから口を開く。 「シュタイン王国軍の侵攻――聖者様が食い止められました」 「……っ！」 ユリウスは勢いよく立ち上がった。 胸を圧迫していた重しが、一瞬にして軽くなる。 「詳しく話せ！」 「はい。シュタイン軍は転移魔法で大軍を送り込もうとしましたが……聖者様が拳で魔法陣を破壊し、さらに敵将を打ち倒されました。その結果、軍は総崩れとなり退却を始めました」 「……拳で、魔法陣を……？」 呆れと驚愕、そして安堵が入り混じる。 彼ならやりかねない。だが、本当にやってしまうとは。 ルカは続ける。 「聖者様のおかげで、都市は守られました。犠牲も最小限で済んでおります」 ユリウスは椅子に崩れるように腰を下ろした。 胸の鼓動はまだ速く、しかし確かに温かさを帯びていた。 （……また、救われたのか。私は……この国は） 静かな沈黙が落ちる。 ルカが控えめに口を開く。 「ユリウス様。……お顔の色が優れておりません。どうかお休みを」 「いや、まだ……」 否定しかけて、ユリウスは気づいた。 疲れているのは確かだ。だがそれ以上に、胸を占めているのは別の感情。 （心配だった……。ただ、それだけだ。国のためではなく……あいつのために） ハッと我に返る。 「ち、違う！　私は王子だぞ！　国のために心を乱しただけだ！」 思わず声を荒げると、ルカは目を瞬かせた。 「……もちろんでございます」 その穏やかな微笑みに、ユリウスは余計に落ち着かなくなる。 ルカにまで見透かされているような気がしてならなかった。 （私は……私は何を考えているんだ……！） 胸に手を当てる。 熱い鼓動が、彼の否定をあざ笑うかのように響き続けていた。