手紙を握りしめるレオンハルトは、師匠からの指示にため息をついた。 『すぐに戻れ、修行を続けよ』 レオンハルトは、二人に別れを切り出した。 その瞬間、ユリウスの小さな手が腕に絡んだ。 「いやだ……いやだよ、レオン……行かないで……」 抱きしめ合ったまま、ユリウスは肩に顔をうずめて泣いた。 小さな体から伝わる震えに、レオンハルトの胸は締め付けられる。 （……オレも行きたくない……でも、ダメなんだ……） 心の奥で葛藤しながらも、レオンハルトはユリウスの髪をそっと撫で、耳元で囁く。 「絶対また会おう。約束する」 ユリウスは涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げて、うるうるとした瞳で見上げる。 「ほんとに……？」 「男に二言はねえ」 レオンハルトの声は低く、温かく、けれど決意を含んでいた。 抱きしめたまま互いの鼓動を感じ、離れられない瞬間が長く続く。 レオンハルトは心の奥で思う。 （オレは……おまえを絶対守る。どんな遠くにいても、この気持ちは変わらない……） ユリウスの小さな手がレオンハルトの胸にしがみつき、声を詰まらせながらも囁く。 「……行かないで、って……言ったのに……」 レオンハルトはふっと笑みを浮かべ、額をユリウスの額に寄せた。 「泣くな……オレは戻ってくる。必ず……男と男の約束だ」 ユリウスはまだ泣きながらも、小さくうなずいた。 「……男と男の約束」 レオンハルトの胸の中に、寂しさと切なさ、そして守りたいという強い気持ちが交錯した。 手を離すことはできず、しばらく抱き合ったまま時間を刻む。 そして、背を押されるようにレオンハルトはゆっくりと立ち上がり、後ろ髪を引かれる思いで歩き出す。 振り返ると、ユリウスは涙目で手を振っている。 （……必ず、帰る。次はもっと強く、守れる自分で……） そう心に誓い、少年たちのひとときは、深い絆とともに幕を閉じた。