盛大な結婚式が終わった夜。 王城の大広間にはまだ花の香りが残り、祭りの余韻を思わせるざわめきが遠くから届いていた。 王都中の民が見守る中での婚礼。 王であるユリウスと、聖者レオンハルトの結びつきは、国の未来を象徴する出来事だった。 鐘の音、舞い散る花びら、溢れる歓声。 そして遠方から放浪の聖者セイラも駆けつけ、二人を祝福した。 全てが夢のようで、当の本人――ユリウスは現実感を持てないまま自室に戻ってきた。 「……あぁ、恥ずかしくて死にそうだ」 正装のままベッドに倒れ込み、顔を真っ赤にして呻く。 民衆の前で誓いの口づけを交わすなど、冷静でいられるはずがなかった。 「死ぬなよ」 隣に腰を下ろしたレオンハルトが肩をすくめて笑った。 「これから毎日、お前のその可愛い照れ顔を拝めなくなってしまうからな」 「か、可愛いって言うな！　王に向かって何を……」 ユリウスは慌てて枕を掴み、彼に投げつけた。 だがレオンハルトは軽く受け止め、そのまま腕を伸ばしユリウスを抱き寄せた。 「俺の王様。今夜からは俺の夫でもあるんだ。逃げられないぞ」 「なっ……！　ば、馬鹿っ」 暴れる腕もすぐに力を失い、胸の奥から溢れてくる安心感に目を閉じた。 今日の一日がどれほど大変であっても、最後に隣に彼がいる――それだけで、全てが報われる気がした。 ＊＊＊＊ 翌朝。 窓から差し込む柔らかな光に目を覚ますと、レオンハルトが椅子に腰掛け、じっとこちらを見つめていた。 「……なに、人の寝顔をじろじろ見てるんだ」 「可愛かったから。おまけに寝言まで聞かせてもらった」 「……！」 嫌な予感がしたユリウスが身を起こす前に、彼は口角を上げる。 「『レオン、バカ……』って」 「う…….…っ！！　言うなぁっ！」 真っ赤になって枕を振り上げると、タイミング悪く部屋の外から控えめな声がした。 「……あの、朝食の用意ができております、陛下」 ルカだ。声がわずかに震えている。 おそらく今の会話を聞かれてしまったのだろう。 「おーい、ルカ。陛下はまだ新婚の余韻に浸ってるからな」 「れ、レオン！　やめろっ！」 慌てて口を塞ごうとしたが遅かった。 廊下から「……承知いたしました」という小声が返り、気配が遠ざかる。 想像するだけで恥ずかしい。 ＊＊＊＊ 昼下がり。 城内を歩けば、兵士や侍女たちから笑顔で祝福の声がかけられる。 「聖者殿、王様、どうか末永く」 「お二人なら、この国は未来永劫安泰です！」 レオンハルトは堂々と手を振り、笑顔を返す。 その姿に兵士たちの士気は一層高まり、侍女たちは頬を染めた。 対してユリウスは、耳まで赤くしながら小さく頷くしかできない。 王としての自信はあるのに、“レオンハルトの夫”としての自覚はまだ追いつかないのだ。 対して、何でも上手くこなしてしまうレオンハルト。 ユリウスは、自分の不甲斐なさに、しばしばため息をつく。 そんな彼に、レオンハルトがわざとらしく耳打ちする。 「俺に嫉妬してる？」 「し、してないっ！」 即答するも声は裏返り、周囲の兵士たちは堪えきれず笑いを漏らす。 「……羨ましいくらい幸せそうですね」 横でロイがぼそりと呟き、ルカが真顔で頷いた。 「国の未来は安泰です」 「ええ、本当に」 からかわれているのか本気なのか分からず、ユリウスはさらに赤くなる。 ＊＊＊＊ 夜。 月明かりに照らされた庭園で、二人は肩を並べて歩いていた。 「ユリウス、お前と一緒なら、どんな災厄も恐くない」 レオンハルトが真剣な眼差しで言う。 「……レオン、お前がいるなら、私は、この国をずっと守っていける」 ユリウスも同じように応える。 互いに支え合える存在であることを、心から確信していた。 自然と距離が縮まり、レオンハルトが抱き寄せる。唇が触れ合い、静かな夜に二人の鼓動だけが響く。 これから先、幾つもの困難が待ち受けていようとも――この絆があれば、必ず越えていける。 そして再び寝室へ。 ユリウスは小さな声で告げた。 「……お前となら、王でも夫でも、やっていけそうだ」 レオンハルトは一瞬目を見開き、それから照れくさそうに笑った。 「俺もだ。もうお前なしじゃ、生きられない」 廊下の隅で、ルカとロイが笑顔で小声で囁き合っている。 「……最近のお二人は甘すぎますね」 「まったくです。胃もたれしそうです」 「ははは、まったく」 その声も届かない。二人は抱き合い、幸せに笑い合う。 こうして王と聖者の物語は、大団円を迎えた。 二人の愛と絆と共に――国は永遠に続いていく。 ✦ ✦ ✦　おしまい　✦ ✦ ✦