一方汀の方は 「え…えええ〜？」 　去ってゆく車を見送って、暫く凝視してしまう。 「はる君はいつも急だなあ…」 　顔を見て一年前のキス事件を思い出してしまい、叫びたい気持ちを抑えて家に向かう足が自然早くなった。 「どうしよう、うちに来るって言ってた。ん…でももう1年半も前のことだしな…はる君は気付いてないし、自然でいよう。うん、自然で。大丈夫大丈夫」 　そう言い聞かせるように呟きながら歩く足は一層早くなり、家に戻った瞬間そのままお風呂場に向かいシャワーを浴びる。 「え？俺何してんの？」 　部活があったわけでもなく、取り立ててすぐにシャワーを浴びるようなこともないのに。 「なんであんたシャワってるの？」 　笙子が浴室の外から声をかけてきた。 「え？わかんね」 「何よそれ」 　変なの、と笑いながら笙子は去っていくが、本当になんでだろう…などと考えながらシャンプーを手に取る。 「ま、まあはる君がきたら、積もる話もあるから風呂が遅くなるだろうなって俺は思ったんだ、うん」 　自分でも訳のわからない言い訳をして、汀はシャンプーで髪をワシワシ洗いはじめた。 　しかし、今回はやはり自分から行った方がいいかもしれない、と思いたつ。 　なんせあちらは人目があるから、少し安心だった。この家だと笙子がいらん気を遣って絶対に部屋に通してくる。 　そんなことになったら…自室で2人きりになったらまたなんかやらかしそうで怖かった。 　今まででやっと薄れたのに、昼間あっただけでボンッと甦ってしまった記憶。柔らかく、ソーダの味がした唇。 「う〜〜〜〜」 　もう何分も髪をガシガシやっていて、いい加減地肌が痛くなってきた。 「あれ、いってえ」 　思わず指を見てしまい、血が出ていないのに安心した。 　ともかく、飯食ったらお隣にGOだ。 　意気込んでシャワーでシャンプーを流そうとした瞬間 「いてててっ」 　やはり地肌は傷んでいたようだった。 「こんばんは〜。いまいいですか〜？」 　いつも汀は縁側からやってくるから、そこから声がしたら汀だとは思いはしたが、遥翔は聞きなれない声に少し戸惑った。 　知っている汀の声はこんな声だっただろうか。 　廊下に向かってカーテンを開けた時、本当に汀で声変わりにドギマギした。 「今行こうって話してたんだよ。なんだよ、俺行ったのに〜」 「いやいや、せっかく帰ってきてる人を来させるわけにはね〜」 　驚きは隠して汀を招き入れるが、もっとびっくりしたのは 　廊下に並んで立った時、汀の身長が自分より高かったこと。 　自分176cmあるのに？俺よりでかいの？ 「みーくん！でっか！」 「そうなんだよ。去年辺りから急に伸び始めてさ、関節いてーのよこれ」 　肩を持って軽く回しながら苦笑い。 「身長も俺超えるし、変わった声も俺より低いのはなんだか悔しいなあ…。やっぱりスポーツは大事だな…高校行ったらなんかやろうかなぁ」 　1歳上なのに身長を抜かれたことは少しショックだ。 「背はいずれにしろ、運動と声は関係なくね？はる君だってこの前より少しは低くなってるよ」 ー慰められたって嬉しくないよ…ー 　そう言いながら、縁側になる廊下に座って話すのがいつもなので座布団を持って来てくれた頼子に礼を言って、2人腰を下ろした。 「はる君どんくらい？十分だと思うけど」 「176かな。まあ測ったのは去年の10月頃だったけど、もう止まってる気はする」 「十分じゃん？俺はいま180丁度かな。昨日測った、友達とふざけて」 　180！まだ中学生なのに！ 「生意気だー」 　右手で汀の腕を押し返して遥翔は笑った。 　お互いーなんだ普通に話せるじゃんーと安堵している心は隠していたが。 「はい、いちご。みーくんも食べな」 　食後に再びイチゴが登場 「このいちごほんと美味しいよね」 　ガラスの器に入ってきたのを見て、遥翔が一つフォークに刺した。 「これって“もっともっと”でしょ？美味しいんっすよね」 　さすが地元の子。地元産のイチゴは把握している。 「そうなのよ〜私もこれが一番好き」 　居間で宗一郎とイチゴを食べながら頼子も笑う。 「”もっともっと“っていちごの名前？」 「そうそう、もっと欲しくなる味ってことみたいだよ」 　モゴモゴしながら汀が教えてくれた。 「あ〜そう言う…確かにもっと欲しくなる味だよね」 　暫くはいちごの話や、受験の話などで盛り上がっていたが、遥翔は流石に気になって話を振ってみることにした。 「ねえみーくん、前回来た時にさ最後の日に俺寝ちゃってごめんね」 　そこを謝られて、汀の最後のイチゴを噛む口が止まる。 「え？なんで謝るんだよ。何も気にしてないよ、そこは…」 　言ってから、しまったと思ったがやはりそこを突かれることに。 「そこはって…なんか俺やっちゃった？だったらほんとごめんだけど。次ぐ日何も言わないで来なかったから、なんかやっちゃたかなって思っててさ」 「い、いや言葉のあや。俺こそ次の日急な部活で見送れなかったじゃん？俺はそこを謝りたいなって思ってたよ。寝ちゃったことなんか気にしてないって」 　うまく誤魔化せたかな… 「そう？ならいいんだけどね。なんだーずっと気にしてたよ俺。そういえば俺達LIME交換してなかったよね。家に帰って気づいてさ〜今しよ」 　遥翔はスマホを取り出した。 「そういえばそうだったな〜んじゃ俺も」 「これで普段も話できるね。今回みたいに会うまで考え込まなくてもいいし」 「そんなに考えてたのかよ。気にしすぎ」 　はる君はやられた方なのに…とは口が裂けても言えない。 「はる君いつまでいるの？俺明後日から春休みだよ」 「3月いっぱいいようかなって思ってる。4月に入ったらもう課題出ててさ…入学前からしんどいわー」 　それを聞いていた祖父母も 「12日くらいいるんだな、嬉しいねえ。次はまた長そうだからゆっくりしてきなさい。勉強も大変そうだしな」 　と、喜んでくれていた。 「じゃあ俺の試合も見にきてよ。今回は3年になるからだいぶ上手くなったし。卒業した先輩と試合するんだよ。毎年恒例なんだ」 「うん、見にいくよ！予定教えて」 「今度の土曜の…」 　スマホに予定を入れ込みながら、2人はまた変なわだかまりもなくなり元の仲のいい幼馴染に戻っていた。 　土曜日は快晴だった。 　春らしく、暑くもなく寒くもない日で見ている遥翔もコートの下は軽装で十分である。 　学校に来たのは初めてで、笙子が送ってくれたのだが笙子はパートがあるとかえってしまい、誰も知ってる人がいない中ではあったが校庭とを隔てる金網の最前列で観戦を始めた。 　校庭ではセンターラインに並ぶ、新3年と2年生混合在校生チームと元3年生卒業チーム。 　この学校の成績自体は県大会止まりではあったが、今年の3年生が県大会決勝まで連れて行ってくれたこともあって、在校生には少し強敵かもしれないという試合だ。 　丁度センターラインの延長上で観戦できた遥翔は、金網を掴んで試合に没頭した。 　在校生チームも、ずっと見てきた先輩だからか抑えるところもわかっていたりする感じで、先輩チームも結構手こずっているようだ。 　それでも前半の15分には先輩チームに1点取られてしまい、在校生チームは気持ちも新たに攻め入る時間も多くなっていく。 「いけっいけーっ！あーーーっ惜しい！」 　遥翔からもついそんな声も出てしまう程の白熱した試合で、前半は1−0で折り返すことになった。 　ベンチに引き上げた各チームは、各々の飲み物を飲んだり後半の攻め方でも話しているのか、お互いが話し込んだりしている。今回は監督は審判役なので。 　そんな中、汀の元へ女子が1人タオルを持って駆け寄っていくのが見えた。 　他にも人がいるのにその子は汀にだけタオルを渡している。 　遥翔の胸がツキンと痛んだ気がした。 ーえ？なんだろ？ー 　タオルを受け取って苦笑いの汀と、恥ずかしそうな女の子。その2人を冷やかすような周りの仲間達。 　普通に見れば彼女かな？で済むのに、遥翔の胸はなんでかズキズキとなっている。 「高野って、本庄の専属マネージャーみたいだよね」 　隣の女子がそんな話をし始めた。 「だって、本庄目当てでマネージャーになったんでしょ？あの子」 　どうやらあの女の子は高野さんと言うらしい。髪を後ろで高めに結った、目の大きい可愛らしい子だ。 「へえ…みーくん彼女いたんだ」 　小さくそう呟いてみる。 　なんだか胸がもっとモヤモヤした。なんでかな。と思う。