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第10話
総からのメッセージの通知音が鳴った瞬間、
胸の奥が跳ねた。
“もう、 来るな。”
画面に映るその一文を、
彩芽は何度も、何度も読み返した。
文字の間に空白がある。
その空白が、息をしているように見えた。
“来るな”
――でも、本当に拒絶しているなら、
こんなに迷いのある言葉を使うはずがない。
“来るな”の中には、
“待っている”が隠れている。
彩芽はそう信じた。
いや、信じないと壊れてしまいそうだった。
————
夜、街の灯が沈む頃。
彩芽は静かにアパートの部屋を出た。
手には、総が好きだったコーヒーと、
小さな包みを持って。
足取りは軽い。
だけど、その軽さの奥には、
得体の知れない焦燥があった。
——拒まれてもいい。
——ただ、目の前で息をしていることを確かめたい。
エレベーターの前で、指先が冷たくなる。
総の部屋の階数ボタンを押す。
数字がひとつ、またひとつ光を落としていく。
そのたびに、心臓が打つ。
“やめろ”と“行け”が頭の中で同時に叫んでいた。
——
ドアの前。
ノックをする前に、耳を澄ませた。
中から、微かな物音。
テレビの音ではない。
ページをめくる、静かな音。
——起きてる。
彩芽は深く息を吸って、
インターフォンにそっと指を触れた。
ピンポーン。
呼び鈴の音が、
夜の静寂を破った。
しばらくして、
中から足音が近づく。
チェーンの外れる音。
ドアが少しだけ開く。
その隙間から、紫の瞳が覗いた。
「……どうして来た」
低く、掠れた声。
彩芽は微笑んだ。
「来るな、って言われたからです」
その言葉に、総の眉が僅かに動く。
「意味、わかって言ってるのか」
「ええ。あなたが本気で“来るな”と言うなら、寝言で俺の名前を呼ばなかったはずです。あの夜、呼んでくれたでしょう？彩芽って」
総は言葉を失った。
彩芽の視線は、まっすぐに彼を見ていた。
「……あれは、間違いだ」
「じゃあ、今ここで俺を拒めますか？」
沈黙。
互いの呼吸だけが、狭い玄関に溶けた。
総の喉が震えた。
けれど、言葉は出てこない。
彩芽は、わずかに前に出た。
ドアの隙間から伸びた指が、
総の頬に触れそうで、触れない距離に止まる。
「……触れたら壊れるって、知ってます。でも、もう壊れてますよ、俺もあなたも。」
その囁きは、
涙のように柔らかく、
ナイフのように鋭かった。
ドアがゆっくりと閉まる。
総は何も言わず、その背を見つめていた。
閉じた扉の向こうで、
彩芽は小さく笑った。
——あなたの本音、俺ちゃんと聞こえましたよ。
——
ドアが閉まった瞬間、
部屋の空気が変わった。
彩芽の視線が、まっすぐ総に突き刺さる。
その瞳の奥に、怒りも悲しみも、そして愛もあった。
だがそれは、どれも形を失って混ざり合っている。
「総さん。……俺の事嫌いになりました？」
穏やかな声だった。
けれど、笑っていない。
総はゆっくりと首を振る。
「……嫌ってはいない。でも――」
「でも？」
「少し、距離を置くべきだ」
彩芽の笑顔が、音もなく崩れた。
「距離って、なんですか？」
「お互いのためだ」
「お互い、ですか……」
小さく呟き、彩芽は一歩近づく。
床が軋む音が、妙に大きく響いた。
「俺のために距離を取るって言うけど、それ、俺にとって“死ね”って言葉と同じですよ」
その瞬間、背筋が冷えた。
「彩芽――」
「俺ね、総さん。
あなたがいないと、生きてる意味がないんです。
小学生の頃から、ずっと。
あなたの言葉だけが俺の救いだった」
声が震えている。
怒っているわけでも、脅しているわけでもない。
それが余計に怖かった。
彩芽が机の端に手を置く。
距離は、わずかに一歩分。
「誰かに、何か言われたんですか？」
「……お前には関係ない」
「ありますよ。
あなたの事で俺に関係ないことなんて、もうこの世界にないですから」
総が息を呑む間もなく、
彩芽の手が伸びてきた。
手首を掴まれる。
力は強くなかった。
けれど、その指の温度が、火のように熱い。
「放せ」
「放したら、総さんを二度と掴めない気がして」
「彩芽――」
「……ねえ、総さん。
俺のこと、怖いですか？」
問いの声が、子供のように小さかった。
総は言葉に詰まる。
「怖いなら、それでもいいです。
怖がってもいい。
でも、俺から離れないでください」
その言葉は、懇願のようで、呪いのようだった。
——
静寂の中、
外のビル風の音がかすかに響く。
その一瞬、総は本能的に思った。
――逃げたい。
でも、逃げたら彩芽は壊れる。
逃げなければ、自分が壊れる。
どちらも、等しく恐ろしかった。
彩芽の手が離れる。
代わりに、そっと総の頬に触れた。
「……震えてますね」
「お前が、怖いんだ」
「そうですか。でも、俺は嬉しい。 ちゃんと、俺を“感じてる”ってことだから」
唇が近づく。
総は反射的に目を閉じた。
触れるか、触れないかの距離で、
彩芽が囁いた。
「逃げたら、追いますよ。
死んでも、見つけます。」
その声に、背筋が凍った。
次の瞬間、彩芽はふっと笑い、
手を離してドアへ向かう。
「……今日は帰ります。
総さんが本気で俺を拒めるかどうか、
見たかっただけです。」
ドアが閉まる。
総は、立ったまま息を吐いた。
心臓が痛いほど鳴っていた。
――これは、もう“恋”じゃない。
そう思った瞬間、
胸の奥で、かすかに何かが砕ける音がした。
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