（土曜日の今夜は、中埜さんも泊っていってくれるはず） 　酒生は、そう思うだけで胸が弾んだ。 　入院中は、入浴が出来なかったため、まずは贅を凝らしたバスルームに向かう。 　姉の有美子の趣味で、ジャスミンの香りがする、肌に優しいボディソープを使い、同じメーカーのハーブの香りの入浴剤を使ってゆったりと浴槽で手足を伸ばした。 　頭から足の先まで洗ってサッパリした酒生は、ご機嫌で冷蔵庫を覗いた。 　おせっかいだと思うこともあるが、気遣いのできる姉・有美子のおかげで、冷蔵庫には日持ちがする食料品がちゃんと詰まっている。 （あの限定品の和菓子、食べたかったのに…） 　賞味期限が当日だという、季節限定の、美味しそうな和栗を使ったその和菓子は、酒生昇一郎の大好物だったのだが、検査のための食事制限があるからと、姉に取り上げられてしまったのだ。ちょっと恨めしく思う酒生だったが、それでも、栗がたっぷりの羊羹や、フルーツから惣菜系の缶詰は姉が用意してくれたものだし、見舞客たちが差し入れてくれたものは、広い調理台の上に並べられていた。誰からのものかと分かるように、有美子はきちんと名前を書いた付箋を貼っておいてくれた。 　並んだ名前を見て、酒生は目を細めた。顔を出してくれた人以外の名前もある。 　その中に、中埜さんの名前が無いことに、酒生は少し寂しく思う。 　それほど、心配してくれなかったのだろうか、と切なくなる。 　その時、家の前の方で軽いクラクションが聞こえた気がして、何事かと首をひねりながら、酒生は玄関に向かった。 　玄関の引き戸を開けると、正面の門の向こうに、シルバーのカラーリングのスクーターから降りようとする中埜が、酒生に気付いて手を振った。 　わざわざ来てくれたことが嬉しくて、酒生も反射的に子供のように大きく手を振った。 「これ、どこに置けば？」 　訊ねる中埜に、酒生は慌てて玄関を飛び出そうとして、思うように歩けないことを思い出した。 「あ、そこの…軽自動車の脇に置いてください」 　ニコリと微笑んだ中埜は、まだ新しいスクーターを酒生が日常使いしている白い軽自動車の隣に停めた。 　今日もまた、中埜は大きなリュックを背負って酒生家にやって来た。もしかしたら、美味しいものがたくさん詰め込まれているのかも、と酒生の期待が高まった。 「まだ脚が痛いのに、あまり動かないで下さい」 　玄関に入ると、中埜は労わるように酒生の肩を抱いた。 　決して1人で歩けないわけではなかったが、酒生はそのまま中埜を頼って台所へと向かった。 「スクーター、買ったのですね」 　以前から2人の間では、その話が出ていた。 　市内に住む中埜は車の免許はあるものの、実はペーパードライバーだ。市内に住んでいれば公共交通で用は足りるし、仮に車を買っても駐車場代が高い。 　これまで中埜は、市内から酒生家に来る時には路線バスを利用してきた。けれども、時間や本数に制約のある路線バスは不便で、なんとかしたいと中埜と酒生は話し合いを続けてきた。 　酒生は自分の軽自動車で送迎すると申し出たのだが、酒生を煩わせるのはイヤだと中埜が受け入れなかった。 　結果、中埜は仕事でも使い慣れていることから、スクーターを私物として新しく購入したのだった。 「これで、いつでもここまで来られます」 　嬉しそうに言う中埜に、酒生も微笑みながら大きく頷いた。 「ステキな、スクーターです」 　どう言ったらいいのか分からず、中埜が自分に会うために用意したツールというだけで、それを褒めた。 「ん？」 　抱き寄せた酒生の髪や体から、清潔な香りがすることに、中埜は気付いた。 「お風呂に、入ったのですか？」 「ええ、入院中はシャワーも使えなかったので、帰ってきてすぐに入浴しました！気持ち良くて…」 　浮かれたように話す酒生を、中埜はちょっと厳しい顔で見つめていた。 「捻挫している足で、お風呂にはいったのですか？」 「はい？ええ、そうです…けど…？」 　キョトンとした酒生に、中埜は苦々しい様子で行った。 「捻挫しているのに、1人でお風呂に入るなんて危ないし、第一、患部を温めたら痛いでしょう？」 「あ～、そう言えば、痛みが強くなったような…」 　呑気な酒生に、何かを言う意欲も失せた中埜は、大きなため息をついた。 「湿布は取り替えましたか？痛み止めは？」 　急いで台所の隅にあったスツールに酒生を座らせると、中埜は甲斐甲斐しく世話を始める。 　中埜は酒生の足元に跪き、靴下を脱がせ、左足首の皺の寄った不器用そうな貼り方だった湿布を取り換え、またきちんと靴下を履かせた。 　まるで貴人に仕えるかのように、丁寧に世話をしてくれる中埜に、ありがたい反面申し訳ない気持ちもして、酒生はどぎまぎしていた。