金曜の夜。 今日も物件トラブル対応でぐったりの俺、橘 涼太（27）は、ようやく自宅にたどり着いた。 ――はぁ、今日も一日フル回転だったな。 午前中は定期点検で三件ハシゴ、午後は空調トラブルの緊急コール。 築十五年のマンションで、エアコンから変な音がするという連絡が入った。 「すみません、お待たせしました。設備管理の橘です」 「どうも。よろしくお願いします」 玄関を開けてくれたのは五十代くらいの女性。ちょっと困った顔で俺を見つめてくる。 「しっかり見させていただきますね」 エアコンのカバーを外してフィルターやファンをチェック。 なるほど、原因はこれか。 掃除して動作確認すると、異音はピタリと止まった。 「これで大丈夫です。定期的にフィルター掃除してくださいね」 「ありがとう！　助かったわ。それにしても丁寧な仕事ね……あ、よく見たら可愛い顔してるのね」 思わず赤面する俺。27歳なのに、まさか顔まで褒められるなんて。 「うちの娘に紹介したいくらいだわ」 「いやいや、そんな……」 慌てて笑ってごまかすも、心の中では小さくガッツポーズ。 仕事褒められるのも嬉しいけど、顔まで褒められるとツンデレモードが暴走する。 夕方には別の物件で給湯器の点検。オーナーさんも立ち会ってくれて、感謝の言葉をいただいた。 「橘さん、君に任せてると安心だよ」 「はい、ありがとうございます」 こうして褒められたり信頼されるのは嬉しいけどね。 ……よく考えたら、俺って仕事場だと“いい人”キャラで固定されてないか？ 「……まぁいっか」 誰もいないのに声に出すあたり、疲れは本物だ。 シャワーで汗と埃を流す。湯気の中、ついため息が漏れる。 髪をタオルで拭きながら部屋を見渡す。 築浅で防音もバッチリ。掃除も行き届いている。 窓際にはお気に入りの観葉植物、ポトス。今日も元気に葉を伸ばしていて、思わず笑ってしまう。 「よしよし、お前たちもお疲れ」 ……って、俺、一人で植物に話しかけてる……？　 いや、疲れてるからセーフだ。 独身男の静かな夜の癒しって、こんなもんだよな。 でも、俺にはもうひとつ――誰にも言えない秘密がある。 ノートパソコンを立ち上げ、いつものライブ配信サイトへアクセス。 ハンドルネームは――“リョウ”。 普段はちょっと照れ屋の俺。 でも配信になると、自然と素をさらけ出してしまう。 もちろん本名は出さない。顔も映さない。 映すとしても、ぼかしか、口元から下だけ。 雑談や、ちょっとHなサービスもライブ配信してみたり……。 最初は小遣い稼ぎのつもりだったけど、気づけばもう生活の一部だ。 「こんばんはー、リョウです。今日も一人でまったりしてるよ。みんな、お疲れ様」 チャット欄が瞬間に賑やかになる。 『リョウくん、かわいい！』 『声、癒される～』 『今日もお疲れ様！』 「……いや、かわいいって歳じゃないんだけど、俺」 照れ隠しにぼやくと、コメントはさらにヒートアップ。 『かわいいよ～』『むしろ大人のかわいさ！』 「そんなこと言われたら……調子に乗っちゃうよ？」 『乗って！』『かわいいー！』 ……なんで俺、27歳で“かわいい”コールされてんだ？ 内心で苦笑しつつ、悪い気はしない。 なんか、ちょっとドキドキしてる自分がいる。 「まずは雑談ね。疲れたときのリフレッシュ法、教えて！」 『ゲーム！』『漫画！』『散歩！』 「なるほどね、俺も真似しようかな」 『リョウくんは？』『知りたい！』 「え、俺？　……うーん、ストレッチしたりハーブティー飲んだりして寝るのが定番かな」 『健康的ー』『真似する！』 「それとね……こうやってみんなと話してる時間も、俺にとっては元気のもとなんだよ」 コメント欄が一気ににぎやかになる。 『わかります』『リョウくん、もっと癒やして』 ――そして、コメント欄の一部がちょっと過激になりはじめる。 『リョウくんの裸見たい！』 『オナニーして！』 「ちょ、急にハードル上げすぎ……」 『お願い！』『見せてー！』 ――なんか、妙にドキドキするな。 「俺、普通に雑談って言ったよね？　でも、みんながそこまで言うなら……」 画面越しに求められるのは、やっぱり妙な快感だ。 「……じゃあ、見てて？」