「なあ。もやしくん。ちょっと面貸せよ」 　翌日の放課後、下駄箱で靴を取り出していた僕は、背後からかけられた低い声に肩を強張らせた。 　振り返らなくても、誰だかはすぐにわかった。 　村野と三上。 　同じクラスで、いつも玲乃の近くにいる二人だ。 　僕は視線を落としたまま、小さくうなずく。逆らう選択肢なんて、最初からなかった。 　体育館裏は、人の気配がほとんどなかった。 　コンクリートの壁に背中を預ける形で立たされ、村野が一歩、距離を詰めてくる。 「お前さ、マジで目障りなんだよ」 　低い声。怒鳴っているわけでもないのに、胸の奥がぎゅっと縮む。 「いつも下向いて、ボソボソ喋って。陰気くせえんだよ」 　何か言わなきゃ、と思うのに、言葉が喉に引っかかって出てこない。 　代わりに出たのは、情けないくらい小さな声だった。 「……ごめんなさい」 「ほら、それ」 　三上が肩をすくめて笑う。 「すぐ謝るとこ。そういうとこが余計ムカつくんだって」 　村野が、僕の胸元を指で軽く突いた。 　突き飛ばすほど強くはない。それなのに、足元がぐらついて、背中が壁にぶつかる。 　ごん、という鈍い音。壁にぶつかった背中がじいんと痛む。 　心臓が早鐘みたいに鳴り出す。 　逃げたいのに、身体が言うことをきかない。 「別にさ、殴りたいわけじゃねえんだよ」 　村野はそう言いながら、僕の前に立ちはだかる。 「ただ、お前が調子に乗らなきゃいいだけ」 　調子に乗る、って何だろう。 　息をして、学校に来て、同じ教室にいることだろうか。 　三上が僕のカバンを足で引き寄せ、軽く蹴る。 「この前、お前に教室の掃除させた後、玲乃から叱られてさあ。シンプルに不愉快。次、玲乃にチクったらわかるよな？」 　玲乃にチクる。 　その言葉だけで、頭の中が真っ白になる。僕と玲乃の関係に気づかれたら終わりだ。そう思ったら涙が溢れてきて、視界が滲んでいく。 「は？　こいつこんなんで泣いてんの？　よっわ」 　村野と三上の嘲笑うような声にさらに涙が溢れてくる。自分の弱さを思い知った気がした。 　──もう、だめだ。 　そう思った瞬間だった。 「お前ら、ダサいことしてんな」 　低くて、落ち着いた声。 　聞き慣れたその声が、背中越しに届いた。 　息を詰めたまま、ゆっくり顔を上げる。 　視界に入ったのは、黒く光るローファー。 　次いで、制服のズボン、真っ直ぐ伸びた背中。 　玲乃だった。 　僕と村野、三上を一段高い位置から見下ろすように立っている。 　表情は、驚くほど冷静だった。 「は？　なんだよ。玲乃かよ」 　村野が舌打ちする。 「お前には関係ねえだろ」 「関係ある」 　玲乃は即答した。 「その子、クラスメイトだから」 　それだけ言って、一歩、前に出る。 　ただそれだけなのに、空気が変わったのがわかった。 　村野は一瞬、言葉に詰まったあと、強がるように胸ぐらを掴もうと手を伸ばす。 　けれど。 「触んな」 　玲乃はその手首を掴み、力を込めるでもなく、ただ下に押し下げた。 「……っ」 　村野が顔を歪める。 　殴ったわけじゃない。ただ、動きを止められただけだ。 「今すぐ離れろ」 　声は静かだったけれど、有無を言わせない強さがあった。 　三上が後ろから口を挟む。 「二対一だぞ？」 　玲乃は振り返りもしない。 「だから？」 　短い一言。 「続けたいなら、先生呼ぶけど」 　その言葉に、二人の動きが止まった。 　体育館裏は、思っている以上に声が響く。 　誰かが来ても、おかしくない時間帯だ。 「……ちっ」 　最初に視線を逸らしたのは、三上だった。 「行くぞ、村野」 「はぁ！？　まだ──」 「いいから！」 　三上に腕を引かれ、村野は悔しそうに僕を睨みつける。 「覚えとけよ」 　吐き捨てるように言って、二人は足早に去っていった。 　その背中が角を曲がって見えなくなるまで、玲乃は動かなかった。 　完全に人の気配が消えてから、ようやく僕の方を振り返る。 「……大丈夫か」 　その一言で、張り詰めていたものが一気にほどけた。 「れ、の……」 　名前を呼んだ途端、声が震える。 　玲乃は少し驚いた顔をしてから、すぐに視線を柔らげた。 「無理しないで。立てる？」 　差し出された手を見つめる。 　その手は、さっきまで村野を制していたとは思えないほど、落ち着いていた。 　僕は小さくうなずいて、震える指でその手を掴んだ。 　引き上げられると、視界が一気に高くなる。 　──助かった。 　その事実が、胸の奥にじんわり染みていく。 　痛みよりも、怖さよりも。 　今はただ、玲乃がここに来てくれたことが嬉しかった。