社会人六年目。ブラック寄りな会社で社畜として働く俺――馬淵 学(まぶち まなぶ)はようやく、家に帰ってきた。 　 「ただいま……」 靴を脱ぐのも億劫に感じる。 扉を開けると、料理のいい匂いが漂っていた。 その匂いに釣られるように、リビングへと向かう。 「あっ！おかえり！」 鈴を転がしたような心地よい声。 台所には、寝癖をつけたまま、フライパンを振るう男の姿。 鹿嶋 樹(かしま いつき)。 面のいいヒモである。 何度も追い出そうかと考えたこともある。 樹は俺に気づくと、ニコッと笑って近づき、そのままぎゅーと抱きしめてきた。 「……寂しかった」 か細く、泣きそうな声だった。 目尻を赤くして、俺の頬に擦り寄ってきた。 手の置き所を迷っていた手をゆっくりと樹の背に回す。 ――これだ。これがあるから、追い出せない。 「ごめん……」 一言、そう言ってしまう。 「うん……あ、ご飯できたよ？座って！」 抱きしめるのをやめ、ニコニコという擬音が似合いそうな顔をした。 俺はネクタイを緩めながら、机に座る。 座った瞬間、どっと疲れが押し寄せてきた。 「今日はね、オムライス！卵巻くの失敗したのは俺のね」 トンッと皿を机の上に乗せる。 半熟の卵の上にケチャップが彩られている。 樹の方は俺のと比べると、卵にところどころ穴があいてて不格好だ。 「あとね、コンソメスープとサラダもあるよ！ドレッシングは俺特製ドレッシング！美味しいと思う！食べて食べて！！」 ニコニコと楽しそうに解説する樹をぼんやりと見てしまう。 ――こんなに家事できるのに、ヒモなんだよなぁ そんなことを考えながら、スプーンを握り、オムライスを口にする。 「美味い……」 そう呟き、黙々と食べる。 「わーい！良かった！俺、こんなことぐらいしかできないから褒められて嬉しい！！」 ――嗚呼、やっぱり追い出せないな。 樹は、家事全般が得意な甘え上手なやつだ。 けど、社会人としてのスキルが壊滅的に足りないのだ。 本当に――終わってる。 でも、こいつがいないと……もう生きていけない気がするんだよな。 「ねぇ、今日は仕事どうだった？また上司にこき使われた？」 優しい声だ。思わず、すがってしまいたくなる。 「……うん。クソ上司に仕事押し付けられた。まじクソ」 「えー！ひどい！！まーくんはこんなに頑張ってるのに！」 ――まーくん。 学だからまーくんね、と出会った時から呼ばれているあだ名だ。 子どものような呼び方で照れてしまう。 「俺ね、まーくんのことすごいと思ってる。毎朝同じ時間に起きて、会社行って、上司の理不尽に耐えながら仕事してるんだもん」 「いや、誰だって⋯そうだろ」 褒められて、ついドギマギしてしまう。 「えー！だって、俺できないよ！働いていた時もよく寝坊して怒られてたもん」 「……それは論外だろうが」 「うん、その言葉よく言われてた！」 「だろうな」 こいつ……俺と出会うまでよく生きていけたな。 思わず感心すらしてしまう。 「ねぇ、まーくん」 「ん？なんだよ」 こてんと首を傾げて、樹はじーっと俺を見る。 視線をそらせなくて困った。 「あのね、ご飯食べたら俺が癒してあげる！」 「……は？」 癒す…？ 「あれか？前やった寝るまで抱きしめるとかか？」 あれはドキドキしてなかなか寝られなかった。 「ううん。違うよ？まーくんいつも頑張ってるからね？今日は俺が背中流してあげる！」 「えっ……そ、それ風呂一緒に入るってことか？」 「えっ？あたりまえじゃん！背中流すんだもん！もうお風呂にお湯入れてるんだー。だからご飯食べたらすぐ入れるよ？」 「お、お前……それ、言ってて恥ずかしくないのか？」 「ん〜？」 もぐもぐとオムライスを食べながら本気で言ってる意味がわからないのか、樹は頭にハテナを出している。 「いいじゃん。俺、まーくんのこと好きだもん。まーくんは俺の事嫌い？」 「嫌いじゃ……ないけど」 「じゃあ入ろう！」