机と椅子が届いた。 颯太はものすごく喜んでいた。 子供って、親が買ってやるとこんなにも喜ぶものなのか。 初めて知った。 颯太の部屋には、あとは「仕舞うだけ！」という状態で荷物が整えられていた。 並んでいる順番通りに本棚へ丁寧に並べていく。 へえ……結構几帳面なんだな。 俺は椅子を持ってきて、ただ見物していた。 だって、颯太を見ているだけでかわいくて飽きない。 時々目が合うと、あの大きなかわいい目でにこっと笑う。 ああ……どうしよう。かわいすぎる。 頬が緩みっぱなしだ。兄妹には絶対に見せられない。 今日も午前は事務仕事をして、午後はオンコールにして自宅で論文を書くと看護部長に言っておいた。 医者は「論文を書く」と言えば、一生使える言い訳になる。(笑) こういうのは世間的に何て言うんだ？ 骨抜き状態か‥‥‥。 まあ、何と言われてもいいさ。 そうだ。おやつでも作ってやろう。 何がいいかな？ 甘いぜんざいにしよう。颯太のお疲れ休みだ。 白玉粉を練って丸め、ゆでて冷水で冷ます。 小豆は缶詰で十分。お湯を入れて白玉団子を放り込む。 そして熱々に仕上げる。 俺は熱々が好きなんだ。ぬるいのはダメ。 颯太の部屋に行って声をかけた。 「颯太、おやつにしようよ。ぜんざい作ったよ」 えー？という笑顔で駆け寄ってきて、ぎゅっと抱きついてきた。 もう……可愛い。 余計に骨抜きになるじゃないか。 そのまま抱きついた状態でダイニングへ移動する。 絶対に人には見せられない。 そして顔を上げたら―― 目の前に妹がいた！ あっと口を開けたまま絶句していた。 いや、こっちだって絶句だよ。 頭が真っ白になった。 颯太はそっと俺から離れて、俯いてしまった。 「颯太、とにかくダイニングに行こう。おやつ食べよう」 手を引いて席に連れていく。 こうなったら破れかぶれだ。 妹は無視して、ぜんざいをよそった。 「楓も食べるか？」 「食べる」 そう言ってさっさと座った。 「颯太ね、こっちは俺の妹で楓(かえで)。耳鼻咽喉科の専攻医だよ」 颯太が頭を下げる。 「あ、楓。この子は颯太って言うんだけど、今俺が保護者になって預かってる。もううちに住んでるからよろしく。それと声が出ないから、話しかけても返事はできないよ」 颯太はぱっと席を離れ、タブレットを持ってきて猛烈な勢いでタイピングした。 ＜初めまして、立花颯太です。先生にはお世話になっています。よろしくお願いします＞ 楓に差し出すと、それを読んで、 「はあ〜ん、なるほどね。でも何で声が出ないの？」 「ある日突然だよ。多分パニックで声を失ったんだと思う。 まだ全身状態が悪くて静養中なんだ。この一週間でだいぶ良くなったけど、まだ目が離せない。長年の過労とストレスだと思う」 「へえ〜、診てあげようか？私専門医だから」 颯太はペコリと頭を下げた。 「まあ、いずれ楓と淳一にも診てもらおうと思ってたんだけど、事情があって保険証が使えなかったから、まだ何も検査してないんだ」 「ふ〜ん、今はどうなの？」 「昨日ようやく自由になって、保険証が使えるようになった。でも住所変更してないな……やばい。また市役所行かないと」 「そうなんだ。颯太君はいくつ？」 ＜18歳で大学1年です＞ 「颯太君は俺と同じ大学だよ。偶然だけど」 「ふ〜ん、論文という名の子育てね」 ぷっと吹き出した。 颯太も照れくさそうに微笑んでいる。 「楓、何か用でもあったの？一応颯太のことは内緒にしてよ」 「さあ〜どうしよっかなあ？颯太君を私の症例にしてくれたら内緒にしてあげる」 「よし。こうしよう。淳一も呼んで事情を話すから、二人で颯太の具合を診てくれない？ずっと熱が続いて、吐いたり気を失ったりして寝込みっぱなしだったんだ」 「そりゃまずいね。じゃあ閉院してから私のところに連れてきて。兄貴も呼んでおく」 「マイナンバーカードの住所変更がまだだけど……いいの？明日にしようか？」 「OK、明日でいいよ。カルテ作れないし」 「うん、じゃあ明日住所変更しておくよ」 楓は喋りながらも、ぜんざいをあっという間に食べ終わっていた。 颯太は緊張のあまり、一口も食べられていない。 かわいそうに……。