ハッと気付いて目を開けると、夕焼け空をバックにしたツリ目の美人がこちらを覗き込んでいた。 「……あ」 「起きたか」 　菖はどこか不貞腐れたような、泣き出しそうな顔をしている。 「僕、どうしたんだっけ？」 「……敵の術にかかって寝てたんだよ」 「ああ、なるほど」 　四葉はやっぱりそうだったか、と胸を撫で下ろし、ゆっくりと身体を起こした。 　夢だったとはいえ、母があんな言動をとるはずがない。あれはきっと敵の罠だったのだろう。 「……なんともないか？」 「え？　うん」 「本当か？」 　菖がぺたぺたと肩や頭をあちこち撫で回してきた。ケガをしてないか確認しているらしい。 「いや、本当！　どこも痛くないし！」 　四葉が答えると、菖が大きく息を吐いて抱きついてきた。 「菖くん？」 「……よかった、目が覚めて」 　どうやら心配してくれていたらしい。 　──だからあんな顔してたのか。 　優しい人なのは知っていたけど、自分に対する扱いがだいぶ雑なので、こんなに心配されるとは思っていなかった。 　四葉はそっと菖の背中を、子どもをあやすように撫でる。 「ごめんね、心配かけて……」 「お前に何かあったら、お前の家族に申し訳が立たないからな」 「……そっか」 　ムッとした声に、四葉は苦笑した。素直に心配だった、とは言ってくれないらしい。 「──どんな夢を見てたんだ？」 「あー、えっとね」 　四葉は眠っている間、亡くなった母親の幻と会ったこと、そしてその言動が母ではあり得ないものだったことを話した。 　それから、菖の声が聞こえてきたおかげで、母親の幻を突き放せたことを話すと、菖がああと頷く。 「お前にアレが入り込んだのを見て、引き剥がすために、お前の身体に霊力を流し込んだんだ」 「えっ、僕に『浄化』を使ったってこと？」 「ああ。他人に霊力を送り込むなんてやったことなかったけど、他に方法が、思いつかなくて……。本当になんともないか？」 　──なるほど、それでか。 　菖が四葉の身体を異様に心配していたのは、普段やらないことをしてしまったからのようだ。 「うんっ、本当に何もないから。大丈夫、大丈夫」 　そこまで言って、菖がようやく身体を離す。 「──なら、いい」 　まだ少し不安そうな顔で髪を掻き上げていたが、納得はしたようだった。 　四葉は頭でも撫でてあげたい気分だなぁと思いつつ、何か忘れているような気がして考える。 「あっ！『補給』！」 　自分の『仕事』を思い出した四葉が、菖の肩を掴んだ。 「敵も倒したんなら、『補給』しなきゃ！」 　四葉がそう言いながら顔を近づけると、菖が身体を逸らしながら、やんわりとその肩を押し除ける。 「……いや、今日はいい」 「えっなんで？『浄化』を使った上に、敵も倒したんでしょ？　それなら『補給』しないと！」 　至極真っ当な意見を述べたはずなのだが、なぜか菖はムッとした顔をしていた。 　それから、すっと視線を逸らして。 「……お前『彼女』できたんだろ？」 「は？」 「俺だってさすがに、恋人がいる奴とほいほいキスするのは、抵抗あるし……」 「……彼女？　恋人？」 　予想外の言葉に、四葉は目をパチクリと二回瞬きした。 　すると、菖はムッとした顔のまま、ぶっきらぼうな声を投げる。 「ほら、昨日の放課後の。告白されてたろ、中庭で」 　そこまで言われて、四葉はようやく膝を打った。 「ああー、柏木さん！」 「それだそれ。あー、だから今後は少し……」 　しどろもどろで言葉を続ける菖に、四葉は慌てて両手を振る。 「だ、大丈夫！　付き合ってないから！」 「は？」 「だ、だから。お断り、したので」 「……なんで？」 　菖には予想外の返答だったらしく、困惑の表情をしていた。 　こちらとしては、呼び出されていたのを見られていたほうが予想外である。 「いや、その。柏木さんは僕じゃなくて、菖くん狙いだったっていうか……」 　四葉は頭を掻きながら、昨日起きた顛末を全て話した。そして聞き終わった菖は、一気に疲れたように項垂れる。 「……なんだよそれぇ」 「最近多いんだ。菖くんとよく一緒にいるからか、手紙渡してくれとか、菖くんを呼び出して欲しいとか、なんか色々」 「マジか」 「んで、陽葵くんに相談したら、菖くんに渡してと貰ったものは全廃棄すること、連絡先は絶対に教えないこと。それから菖くんにはイチイチ報告しなくて大丈夫って言われてて……」 「……しょーもな」 　どうやらこれまで、そういうことをされていた事自体、菖は知らなかったらしい。 　──もしかして、昼休みに素っ気なかったのも、僕に恋人が出来たと思ってたから……かな？ 　例え本当に四葉に恋人が出来ようが、まったく気にせず横暴なままでいると思ったのだが、案外、気遣いや遠慮をしてしまうタイプのようだ。 　四葉は項垂れた菖の顔を、下からそっと覗き込む。 　なんともいえない、不貞腐れた顔をしていた。 「あの……だから、『補給』は遠慮しなくていい、ですよ？」 　覗き込んだ姿勢のまま四葉がそう言うと、ジロリと菖の視線がこちらを見る。 　それからゆっくり顔を上げると、軽く口を合わせて、すぐ離れてしまった。 　──いつもより霊力を使ってるはずなのに。 「……あの、足りる？」 　思わず四葉が尋ねると、菖はいつものように手のひらをグーパーしながら見つめる。 「……いや。でもまた後でちゃんと『補給』するから、少し待ってろ」 「後でって、何するの？」 　四葉の質問には答えず、菖はゆっくり立ち上がると、屋上の中心になる辺りに移動して、木刀の切っ先をコンクリートの地面につけた。 「建物内に残ってる『残滓』もまとめて『浄化』する」 「えっ」 　驚く間もなく、菖はゆっくりと『浄化』のための祝詞(ことば)を詠唱する。 「掛(カ)ケマクモ畏(カシコ)キ伊邪那岐大神(イザナギノオホカミ)、筑紫(ツクシ)ノ日向(ヒムカ)ノ橘(タチバナ)ノ小戸(ヲド)ノ阿波岐原(アハギハラ)ニ……」 　ゆっくりと言葉が紡がれていくのに合わせ、青白い光が建物全体を静かに包み込み始めた。 　優しくて暖かい、心が穏やかになるような柔らかい光。 　その光は詠唱が終わると、そのまま静かに、夕闇に溶けていくようにゆっくりと消えていった。 「だー、つかれた！」 　屋上の中心で、菖はそう声を上げて座り込むと、そのまま大の字になって寝転ぶ。 「大丈夫？」 　四葉は慌てて菖の元へと駆け寄った。 　基本的に『浄化』は膨大な霊力を使うと聞いている。ただでさえ戦って消耗している状態なのに、少しの『補給』でやっていい作業ではない。 「依頼は、原因の排除だけだったのに」 「……そうなんだけどさ」 　寝転がったままの菖は、紺とオレンジのグラデーションを描き始めた空を見つめてポツリと言う。 「家族や大事な人には、早く目覚めて欲しいだろ」 　原因である夢魔は排除した。数日すれば眠り続ける者たちに入り込んだ夢魔の『残滓』も消えるだろうが、それでもやはり時間はかかる。 　だから建物全体を『浄化』し、残った『残滓』を一掃したのだ。 　少しでも早く長い眠りから覚めて、笑ってもらえるように。 「……うん、そうだね」 　──やっぱり、菖くんは優しい人だ。 　内心笑っていると、寝転んだままの菖がジロリと四葉の方に視線を向けた。 「おら、仕事しろ」 「はぁい」 　四葉は菖のそばに膝をついて、まだ眉間に皺を寄せたままの顔を覗き込む。 「……お疲れ様、菖くん」 　自分から唇に触れにいくのは、初めてだったかもしれない。 　綺麗な形の薄い唇を、自分の唇で柔らかく塞ぐ。 　先ほどよりは長く、いつもと同じくらいのタイミングで離れようとしたのだが、まるで上から押さえつけるみたいに頭を掴まれた。 「……んんっ！？」 　軽く触れていたくらいのはずが、押し付けるようにくっついて、小さく開いた口の中に分厚い舌が入り込んでくる。 　驚く舌を絡め取り、口内を我が物顔で蹂躙されて息が苦しい。まるで口内の唾液を、残らず搾り取られるような気分だ。 　そのうち頭を掴んでいた手が離れ、ようやく解放される。 「……こんなもんかな。ごちそーさん」 　顔を離すと、菖が自分の舌で上唇を舐めながら、楽しそうに言った。 「ちょっ、何、今の……っ！」 　普段ならされないことに驚きすぎて、言葉がうまく出てこない。そんな四葉のことなど気にも留めず、菖はゆっくり身体を起こした。 「んー？　口を合わせるだけじゃ足りなかったから」 　いつものように菖は手のひらをグーパーして、補充された霊力の状態を確認する。 「でも、だからって、あんな……」 「前に言ったろ？　補給方法は、近くにいる、触れ合う、体液を摂取するの三つだって」 「そ、そうだけど！」 　顔を真っ赤にして抗議する四葉に、菖が指を三本立てて見せた。 　唾液も、言われてみれば確かに体液の部類である。 　──だからって、いきなり舌いれなくてもっ！ 　うっかり先ほどの感触を思い出してしまって、顔が熱い。 「……顔真っ赤」 「うっさいな！」 「今更照れるなよ。ほぼ初対面でベロチューしたんだし」 　確かに、言われてしまうとそうである。 　倒れていた菖を介抱して、その時にされたキスもあんな風に舌を絡めるようなものだった。 　四葉は赤い顔でムッとしたまま口を開く。 「あれは！　……勢いに負けたっていうか。しないと菖くん、死んじゃいそうだったからで……」 　真っ青な顔で言われて、うっかり承諾してしまっただけなのだ。あんなことをされるとは思ってもいなかったので、若干後悔したくらいである。 　それになにより。 「あれ……初めてだったのに」 　ポツリと言うと、さすがにそれは予想外だったらしく、菖が驚いた顔で四葉を見た。 「……え、ガチで？」 　四葉が口をヘの字に結んだまま小さく頷くと、菖が少しバツの悪そうな顔で視線を逸らす。 「そいつは……悪かったな」 　頭を掻く菖の耳が、ほんの少しだけ赤い気がした。 　それからとりあえず、と言わんばかりに菖が咳払いをして立ち上がる。 「さ、院長に報告して帰ろうぜ」 「はーい」 　返事をしながら四葉も立ち上がり、空を眺めた。 　もう日が落ちて、夜が近い。 　紺色が支配しはじめた世界で、端に燃えるオレンジ色を眺めながら、二人は屋上を後にした。