齊藤は約束通り、その翌日もやって来た。 　母とどのようなやり取りが交わされているのかは分からないが、裏で結託しているのだろうということは察せられた。 「こんにちは。今日は、僕の話をしましょう」 　いきなり始まった齊藤の自分語りは、最初に恋愛相談が特技だと話していた通り、恋愛絡みの話ばかりだった。 　それも、齊藤自身の話というより、齊藤の周囲の人間の話がほとんどだった。 「先生自身の恋愛は？」 　俺が尋ねると、齊藤は目を細めて密やかに微笑む。 「僕の恋はね、ロミオとジュリエットでした」 「親に反対されたんですか？」 「親だけでなく、友人にも反対されました。結果として、僕は彼と別れを選ぶしかありませんでした」 　齊藤が「彼」と呼んだことで、俺は自分が齊藤の恋愛対象となり得ることを知った。 　それを知ったところでどうなるわけでもないのに、なぜか妙な緊張を覚えた。 「先生」 　俺は、自分が何を聞こうとしているのか分からないまま、口を開く。 　齊藤が俺を見る。 　最初はへたれな印象を感じさせる目だと思っていたけれど、今はむしろ、齊藤の言葉を借りるならば、乗り越えた者だけが持てる力強さが感じられた。 「先生」 　もう一度呼べば、齊藤は楽しげに目を細めて笑う。 「僕のことを意識しました？」 　図星だった。羞恥心に二の句も告げられなくなると、齊藤はさらに笑った。 「冗談ですよ。反対されて別れたのは本当ですが、相手は女性です」 「何で、そんな嘘を」 「下心です」 　さらっと口にされて唖然とすると、齊藤は冗談ですよ、と真意の読めない口調と目つきで告げた。