齊藤の言葉の意味を理解したのは、それから少し後のことだった。 　学校に復学し、２年生をもう一度やり直そうとした時に、担任が齊藤ではないことを知った。 　それどころか、齊藤恋という教師は学校に存在しなかった。 　何がなんだか分からなかったが、齊藤が元刑事だと言っていたことを思い出し、その可能性に思い至る。 　してやられたと思ったが、刑事として近づくよりも、親身な新しい担任として近づいた方が、陽介の元恋人の死の原因を探れると思ったとすれば、筋が通っている。 「覚悟って何だよ、会うことさえできないじゃないか」 　独り言で嘆いた時、俺はとっくに齊藤に囚われていたのだと知った。 　行き場のない感情を持て余したまま、陽介が入院する病院に向かう。 　すると、面会の手続きをしようとした時、看護師が困ったような顔をした。 「すみません、今、実は他の方が水無月さんと面会中でして。もうすぐ終わられるとは思うんですけど、待ちますか？」 「……えっと、はい」 「ではそちらの長椅子で……」 　座ろうとした時、厳重に封鎖された扉が開く。 　そこから現れた人物に、はっと呼吸が乱れた。 　齊藤恋が看護師に頭を下げ、こちらを向く。 　俺と目が合うと、ふわりと笑った。 「せん……齊藤さん」 「水無月君と会って来て下さい。ここで待っています」 　今すぐ問い質したい気持ちをぐっと堪え、齊藤と入れ違いで扉の中へ入った。 　相変わらず陰鬱な空間だった。長い廊下を進み、一番奥の一室の前で、案内していた看護師が振り返る。 「こちらです。面会終了時間が迫っているので、できるだけ手短にお願いします」 　頷くと、看護師はきびきびと立ち去った。 　息を吸い込み、ドアをノックする。 　毎回、この瞬間が相当緊張した。酷い状態の時を知っているだけに。 「はい」 「陽介？俺だけど」 「入っていいよ」 　促されるままに入ると、いつも以上に生気を瞳に宿した陽介に出迎えられた。 「調子良さそうだな」 「まあな。あの刑事さんと知り合いなんだって？」 「齊藤さん、俺のこと話していたのか」 「詳しくは聞いてないけど、俺のために戦ってくれたんだってな」 　戦っていた。齊藤は、そう思ってくれていたのだ。 　涙腺が緩みそうになるのを堪えていると、陽介は思わぬことを言った。 「俺も勉強についていけないから、２年からやり直すことにした。だからよ、失った１年分、一緒にやり直そうぜ」 「うん……っ」 　拳をぶつけ合い、病室を後にした。