リンデルが目を覚ましたのは明け方だった。 　窓の外では、空が薄っすらと白んでいる。 「……俺、あれから、どうし……」 　体を起こそうとするも、あちこちが軋んで痛む。 「う……。いたた……」 　なんとか半身を起こしてあたりを見回すと、ロッソが近くのソファで寝ているのが見えた。 「ああ、またこんなところで寝て……」 　ロッソは俺が不安定な時には、いつもこうやって側を離れないでいてくれる。 　それが嬉しい反面、いつまでも迷惑ばかりかけている事が心苦しかった。 　そうだ。いっそのこと、ロッソも俺と同じ部屋で寝泊まりすればいいんじゃないか？ 　そうすれば、いつだって布団で寝られるだろう。 　いや、それよりもまずは俺が一人で自分の心くらい支えられるようにならなきゃか……。 　自省しつつ小さく苦笑するリンデルの気配に、ロッソが目を覚ます。 　が、彼も同様に体が重いのか、ゆらりと静かに揺らめいて、それからようやく顔を上げた。 「勇者様……、お加減はいかがですか？」 「うん、体はちょっと重いけど、頭はスッキリしてるよ」 「それはまあ……あれだけなさいましたから……」 　小さく呟くロッソに、 「頭は、って言ったのに……」 　とリンデルが不満げにこぼす。 「では、体はまだスッキリしていないのですか？」 「…………いや、まあ、体も……スッキリしました……」 「それは良かったです」 　ロッソに胡散臭げに微笑まれ、リンデルはしょんぼりする。 「ごめんな……その、薬に気付かず飲んで……」 「勇者様の服用された薬品につきましては、こちらに偵察班からの調査報告書が上がっておりますが、ご覧になりますか？」 　指し示されて、机の上にそこそこ厚みのある紙束が乗せられているのに気付く。 「……いや、また、後にするよ……」 「昨日そう仰った書類も、まだそちらにございますが？」 　さらに積み上がった紙束を示されて、勇者が視線を彷徨わせる。 「え、ええと、それは、その、本当は昨日寝る前にやってしまうつもりで……」 「もう目が覚めたのでしたら、今から取り掛かってはいかがですか？」 「ぅ……そうします……」 　リンデルが渋々ベッドから下りてくるのを見て、ロッソは着替えを取りに向かおうとする。 　それを、リンデルが引き止めた。 「ロッソはまだ寝てたらいいよ、どうせ寝たの遅かったんだろ？」 　昨夜の件の後処理は、きっとロッソがやったんだろう。 　あの男達への対処も、もしかしたらもう済ませてあるのかも知れない。 　俺の着替えや、どろどろになったベッドの片付けだって、ロッソが一人でこなしたはずだ。 「ですが……」 　躊躇う従者の肩を、リンデルはそっと押さえて、ソファに戻しかけ……。 「俺のベッドで寝たらどうかな。そこだと疲れも取れないだろ？」 　と声をかけた。 「い、いえ、そこまでしていただくわけには……」 　恐縮するロッソに、そんなに遠慮しなくていいのに。とリンデルは困った顔をしつつも、着替えを取りに向かう。 「着替えくらい一人でできるし、書類のチェックもちゃんとやるから、ロッソは休んでてよ？」 　言われて、ロッソが渋々従う。 　眠るつもりはなかったが、ひとまず目を閉じたロッソに、リンデルがそっと話しかける。 「昨日は本当にごめんな。俺のために、無理したんじゃないか……？」 「大丈夫ですよ。慣れていますから」 　さらりと答えてから、ロッソは失言に気付く。 「……じゃあ、前の勇者さんともこんな事？」 　リンデルの静かな声。それからは怒りも軽蔑も感じられない。 　ただ少し悲しそうな、慰めるような響きだけは耳に届いた。 　仕方なしに「はい」とだけ返事をする。 　目を閉じていて良かったと、ロッソは思った。 　彼が自分を悲しそうに見る事が、ロッソには一番辛かった。 「……」 　しばらく、部屋にはリンデルが着替える衣擦れの音しかしなくなった。 　リンデルから次の言葉が無いことに、徐々に焦りを感じてきたロッソがそっと目を開き体を起こす。 　部屋の隅で着替えるその背へ、もう一度言葉を投げる。 「…………すみません。ご気分を害してしまい……」 　ロッソの声に、リンデルはくるりと振り返ると、一瞬キョトンとして、それから微笑んだ。 「いや全然。大変だなぁと思ってさ。ロッソは凄いな」 　まったく気にするところの無いその明るい声に、なぜかロッソの胸が痛んだ。 　そしてふと、昨夜の報告の中でハッキリしなかった部分を、直接尋ねたくなった。 「卿は、娘達の誘いを勇者様がキッパリと断ったと仰ったのですが……」 「ん？　ああ、ちゃんと断ったよ」 　その言葉とは裏腹に、何やら勇者の態度がぎこちない。 「……なんと仰ったのですか？」 「ぅ……、こ、心に決めた相手が居るって……」 　部屋の隅を見つめたまま、こちらに目を合わさずにボソリと呟くリンデルに、ロッソが大きなため息をつく。 「また厄介な言い訳を……」 「咄嗟に上手い事言えなくてさ」 　リンデルが、照れ隠しなのか後頭部を掻く。 「あなたがお心に決めたお方は、一体どこのどなたなんですか？」 「…………さあ。……俺にもわからないや……」 　リンデルの的を得ない返答に、ロッソはその背を遠く感じる。 　まるで自嘲するかのような言葉だったにもかかわらず、その声は、見えない何かを必死で探しているようだった。