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鎖*
「っありがと。……ケルトにいっぱい、俺の愛を、あげるから、ね……」
その言葉にケルトは心が躍った。
さっきから感じていたこの感覚は間違っていなかった。
二人は今、ケルトに愛を注いでくれていたのだと、ケルトはようやく理解する。
淡い緑の瞳が嬉しそうに潤み、涙がまた一粒溢れる。
カースは、そんなケルトの様子にリンデルの説明不足を知り、若干頭が痛くなったが、文句は飲み込んだ。
ぐい、と腰を持ち上げられ、ケルトの頭が下がる。
カースはそんなケルトの頭を自身の膝に乗せてやると、そっと優しく顎のラインをなぞる。
小さな輪郭は、やはりあの頃のリンデルを思い出させた。
まだビクビクと痙攣に襲われては声をあげるケルトの内を、ぐんと勢いよくリンデルが突き上げる。
「あぁあああああああっっっ！！」
少年は受け止めきれない快感に喉も背も仰け反らせた。
リンデルは、より深く少年の奥を突く。
その度、喩えようもない快感が少年を襲った。
繰り返し嬌声をあげる少年の視点が定まらなくなって、カースはリンデルを見る。
リンデルは、その金色の瞳に溢れんばかりの愛を浮かべ、その奥に悲しみを隠していた。
カースはリンデルの意図を汲むと、少年を追い詰めるべくその手を開いて少年の胸を愛撫する。
「んっ、……イクよ、ケルト。俺の……愛……受け取って……っっ」
ケルトの中で、リンデルのそれがもう一回り大きくなる。
淡い緑色の瞳が大きく見開かれる。
どくんと確かに自分の内で脈打つ感覚と、熱い何かが注がれる感覚に、少年は止まない絶頂を迎える。
「あああああああああああああああああああああ！！！！！」
リンデルの愛は熱く、少年の全てを溶かした。
愛を知らなかったその心も、熱を失っていたまやかしの肉体も。
「リン……デル……っっ」
びくりと肩を震わせながら、荒い息の隙間から、ケルトが名を呼ぶ。
伸ばされた小さな手を、リンデルは両手で握り締めた。
「ケルト……」
リンデルの瞳は、もう悲しみを隠しきれなかった。
「そん、な、顔……っ、すんな、よ……」
ケルトは無理矢理苦笑を浮かべる。
「笑えよ……」
言われて、リンデルは微笑んだ。
どんな時にだって、笑えるように。
そんな勇者時代の努力が、こんなところで役に立つとは思わなかったが、リンデルはそれはそれは美しい笑みを浮かべることができた。
天使のようだと、ケルトは思った。
美しく輝く金色の瞳に、金色の髪。
「ああ、やっぱ、リンデルは……それがいいや……」
ケルトは、胸いっぱいのあたたかな気持ちにうっとりと目を細める。
生まれて初めて、満たされた気分だった。
ずっと足りないと思っていた、自分だけがもらえないと思っていたものを、彼らは惜しみなく注いでくれた。
なんだかとても眠い。まだビクビクと勝手に跳ねる身体は心地良かったが、疲れきっていた。
注がれた愛は熱く重く、心も体も蕩けて愛の渦へ飲み込まれてゆく。
不思議と、怖れはなかった。
ただただ、幸せな気持ちに包まれて、ケルトは目を閉じた。
「ケルトっ」
「ケルト……」
二人の声が聞こえる。
けれどまぶたは重くて、もう目は開けられそうない。
リンデル、泣くなよ……。
オレが消えても、どうかお前は笑っていてくれ……。
カース……ありがとう。リンデルを慰めてやってくれよ……。
……お前と釣りしたの、すげぇ楽しかったぜ……。
先に逝かせてもらって、……悪ぃ……な………………。
少年の体がほんの少し軽くなる。
人を看取った事のあった二人は、それが魂の重みだと知っていた。
少年の体は、透けるように儚く揺れると、その端々から砂のように零れ落ちた。
リンデルがそれを押さえようとするのを、カースがそっと止めた。
「もういい」
「俺……っ。俺は…………ケルトを助けてあげたくて……」
リンデルの瞳から、涙の粒が溢れる。
その間も、少年の体だったはずの砂の塊は、サラサラと崩れ続けた。
「お前は立派に、あいつを助けてやったよ」
「違うよ、俺は……ケルトを幸せにしたかったんだ」
「……幸せそうに、笑ってたろ……？」
「違っ……違うよ。こんな……。こんな簡単な幸せじゃなくて、もっと……」
「あいつにとっては、こんな幸せだって、今までずっと手に入らなかったんだろ」
カースも分かってはいる。
リンデルが、こうなる可能性を分かった上でこの行為に挑んだのだと。
それでも、腕の中で崩れてしまった少年の姿に、リンデルが罪悪感を感じずにいられないことも、またカースには分かっていた。
リンデルの腕の中で、砂塊は、ついに全てがただの砂山へと姿を変える。
「っ、カース……っ」
ぼろぼろと溢れる涙をそのままに、悔しそうに歯を食いしばって、リンデルが男を見つめた。
男は、本当に、あのタイミングで目覚めることができて良かったと思った。
リンデルひとりに罪を背負わせずに済んだことが、少しでもその罪に加担できたことが、せめてもの救いだと思った。
二人は少年だったものをかき集めると、風に飛ばされバラバラになる前に、穴を掘って埋めた。
その際リンデルは、ひと握り分のそれを、袋に包んでいた。
持ち帰るつもりなんだろう。
きっとこいつは、あの少年にこれから死ぬまでずっと、心のどこかを囚われて生きるんだろう。
それでいい、とカースは思う。
カース自身も、国を焼け出された頃には既に沢山の想いを背負っていた。
幾重にも巻きついた鎖で身動きが取れず、息をすることさえ苦しい日もあった。
何度全てを捨てようと思ったのか分からない。
けれど、人が人へとかける鎖は、ただ重く苦しいだけのものではなかった。
それをカースは幼いリンデルに教わった。
目の前で、作り立ての墓に黙祷を捧げる金色の青年を眺める。
その髪は後ろで括られ、括られた先は茶色に染まっている。
姿を偽らなくては移動すら難しかった、この青年。
きっとこの青年は、カースの知らない鎖を、それこそ数え切れないほどに巻き付けられて生きているのだろう。
けれどまた、そうやって自分からそれを掴む。
全てを分かっているのだろう青年へ、男がかける言葉は何も無かった。
今はただ、リンデルの零す涙を受け止めよう。
そのためなら、いくらでもこの胸を使ってくれて構わない。
そう決めると、カースはまだ疲労の残る自身の身体を励ましながら、リンデルと二人洞穴へと戻った。
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