久々に戻った家は、馴染んだ匂いがした。 　本当に、生きて帰ってきたのだと、カースは心底ホッとした。 　途端にカクンと膝から力が抜ける。 　片手に山ほどの荷物を抱えていたカースは、手を出す事も出来ず衝撃を受ける覚悟をした。 　が、カースが床に膝を付くより早く、リンデルのしっかりした腕が男を支える。 「大丈夫？　安心したら、気が抜けちゃったかな」 　リンデルは金色の目を細めて、どこか嬉しそうに笑った。 　きっとこの青年も、無事家に戻れた事が嬉しいのだろう。 　最後に戸締りをして入ってきた小柄な従者も、安堵した様子を滲ませている。 「本当に良かった。三人で、生きて戻って来れて」 　リンデルは二人の顔を見回しながら言う。 　しかし笑顔を浮かべるその瞳に、深い悲しみが宿っているのを二人は分かっていた。 　青年が失ったのは、助けたかった少年の命と、一目で心を奪われた空色の瞳だった。 「リンデル……」 　カースが、その指先で金色の髪がかかる頬を撫でる。 　森色の瞳が、優しく告げている。 　泣きたいのなら泣けばいいと。いくらでも付き合うと。 「ありがとう、……大丈夫だよ」 　ニコッと笑って、リンデルは背を向けた。 　荷解きを始めながら「カースもロッソも、今夜はゆっくり休もう」と告げられて、黒髪の二人は不安を残しつつも、それに従った。 　--------- 　翌朝、カースは唇への違和感に目を覚ました。 「あ、カース。……お、起きた？　おはよう」 　極至近距離からの少し焦ったような挨拶に、男は半眼になる。 「……起きたんじゃねぇよ、起こされたんだ……」 「あはは……やっぱり……？」 　申し訳なさそうに苦笑しつつも、リンデルは寝起きの男の掠れた声に、堪らなく色気を感じる。 「カース……」 　囁きながら、リンデルの唇はカースの唇に覆い被さった。 　リンデルの舌が、カースの乾いた唇をゆっくりと湿らせる。 　男はそれを身体ごと避けると、おおあくびをしてから呻いた。 「確かに、昨夜は寝かせてもらったが……。だからって、朝からか。朝イチからなのか……」 　げんなりとした男の様子に、リンデルは金色の髪を揺らして首を傾げる。 「え？　ダメだった？」 　不思議そうにしている青年に、男はボソリと答える。 「そんな一晩休んだくらいで、すぐ疲れが取れるかよ……」 「俺はもうすっかり、元気だよっ」 　にこにこしながら握り拳を構えてみせるリンデルに、男は小さくため息をついた。 「お前は元気でも、俺はまだクタクタなんだよ……」 　勘弁してくれとこぼしながら、男はリンデルに背を向ける。 「えー……」 　さも残念そうな青年の声に、カースは代役を立てた。 「そんなに元気なら、ロッソに相手してもらえ。約束してたんだろ？」 　痛いところを突かれて、リンデルが「うぐっ」と言葉に詰まる。 　確かに、順番としては先約からにするべきかもしれない。 「……主人、様……」 　そんな二人のやりとりを、固唾を呑んで窺っていたらしいロッソが、名を出されて初めて声を漏らす。 　不安と期待が混ざり合ったその声は、しかし不安の方が遥かに重く聞こえた。 　主人はやはり、自分とはしたくないのだろうか、という不安が痛いほどに伝わり、リンデルは小さく肩を竦める。 　そんなつもりはないけれど、リンデルが今触れたいのはカースで……。 　けれどそれは、ただ自分がカースに甘えたいだけなのだろうな。と、リンデルは冷静に自身を分析する。 　ロッソの事も大切であることは、間違いがなかった。 　リンデルは、ゆっくりと、気持ちを切り替えながら、声のした方へ向き直る。 　ロッソは一人用のベッドに座り込み、胸元に毛布を抱きしめるようにしていた。 　その瞳はやはり、不安げに揺れている。 　拒絶を恐れるその黒い瞳を、リンデルは金色の眼差しで包むと、安心させるようににっこりと微笑んだ。 「ロッソ。お待たせ。しよっか」 　途端、ロッソの頬が期待に色付く。 「は、はいっ」 　ロッソのいつも後ろで括られている長い髪は、寝る間、腰下辺りでゆるく括られている。 　従者が立ち上がると、艶やかな黒髪を束ねた赤いリボンが、どこか嬉しそうに跳ねた。 「俺はまだ寝るからな……？」 　カースはそう言うと、のそのそと枕だけを抱えてロッソのベッドへ向かう。 　ロッソはそんな男に道を譲った。 「悪いな、布団借りるぞ」 「いえ……」 　ロッソは何とも言えずに僅かに俯く。 　そんなロッソの頭を、カースはポンと撫でた。 「気にすんなって。二人で仲良くやってくれればいい」 　そう言い残すと、カースは、まだあたたかさの残る布団に潜り込み、目を閉じてしまった。 　ロッソはそろりと主人を見上げる。 　リンデルは、そんな遠慮がちな従者にほんのちょっとだけ苦笑すると、両腕を広げる。 　主人は金色の髪を揺らして微笑んだ。 「ロッソ、おいで」 「……っ」 　ロッソは息を呑む。喜びに弛む表情を引き締めきれない。 「はいっ」 　リンデルは、堪えきれずはにかむ従者が、それでも真っ直ぐ腕に飛び込んでくるのをそっと受け止めた。 　すっぽりと腕の中におさまる小柄な体躯が、何だか健気に思えて、その肩を頭をゆっくり撫でる。 　腕の中で、自分よりも厚みのないロッソの肩が小さく震えた。 「……もしかして、ロッソ、緊張してる？」 　どことなく力の入っている小柄な身体に、ギクリとさらに力が入る。 「もう三回目だし、今日は家なんだし、そんな緊張しなくても……」 　言いながら、リンデルは優しく髪を撫でて額に口付ける。 「まあ、そういう真面目なところはロッソの良いところだから、仕方ないか」 　苦笑するように、けれど甘く囁くように、リンデルは告げると金色の瞳を蜂蜜のようにとろりと潤ませロッソを見つめた。 　ロッソは案の定、いっぱいいっぱいになっていた。 　何と返せば良いのか分からないらしく、ただきゅっと結ばれた唇。 　白い肌に、漆黒の髪。そこへ力を入れたせいか赤く染まった唇が目を惹く。 　ロッソは唇まで小さいな、とリンデルは思う。 　赤くて小さくて柔らかそうな、この唇を、解いてみたいなとリンデルは初めて思った。