「カース、これは何……？」 　リンデルが、カースの持ち帰った木箱からヒラヒラしたものを引っ張り出す。 　カースは先ほど夜襲から戻ったところで、木箱を机代わりの樽に置くと、テントの隅で着替え始めていた。 「ああ、それか。今日の戦利品の余りみたいなもんだな」 　男の言葉に、それを持ち上げた少年が首を傾げる。 　それは女性用の服のような形をしているものの、服らしい機能は備えていないように見えた。 「……向こうが見えるよ？」 「隠すためのモンじゃないからな。飾りなんだろうよ」 　男は少年に背を向けたまま、それでも律儀に返事を返しつつ、返り血を浴びた部分を隠すように衣類を纏める。 　隠しても、この少年には気付かれているのかも知れないが。 　それでも男は、この少年を血生臭い事からなるべく遠ざけておきたかった。 「えっと……これ、誰が着るの？」 　問われて男が振り返る。 「……」 「……」 　無言で少年を見つめる男と、それを少し首を傾げて見つめ返す少年。 　一瞬の沈黙が、二人を包む。 　なんとも言えない空気に耐え切れなくなったのか、男が顔を背けた。 「え？　あ……、僕……!?」 　男の横顔が僅かに染まるのを見て、少年がやっと求められていた事に気付く。 「いや……。後で捨てておく」 　バツが悪そうに、男が呟く。 「売らないの？」 「後ろがちょっと裂けてんだよ。売り物にはならねぇな」 　そう言って、男は少年の手からそれを取ると、背中側の鉤裂きを見せる。 「……でも、持って帰ってきたんだ……？」 　ゆっくりと、確認するように少年が男の顔を見上げる。　 　柔らかな金色の瞳の揺らめきに、男が心奪われる。 「僕に、着てほしい……？」 「……っ。そんなんじゃ、ねぇよ……」 　艶やかに誘われて、男が思わず目を伏せる。 　男の耳元で、ドクドクと自身の心音が響く。 　このまま見つめていたら、理性を失ってしまいそうだった。 「そうなの？　僕、カースが喜ぶなら着るんだったのに」 　逃げる男を、少年が無邪気な言葉で追う。 「…………っ」 　男の頬に広がった熱は、耳へと伝わってゆく。 「ねぇ、カース。こっち向いて？」 　返事をしそうにない男の背けた顔を覗き込むように、少年は回り込んだ。 　耳まで赤くしつつある男はやはり、頬を染め、眉を顰めていた。 　その手が握っているひらひらのそれを、少年は引っ張ってみる。 　少年の思った通り、それは大した抵抗もなく。男の手からするりと抜き取れた。 　男は羞恥に眉を寄せたままの不機嫌そうな顔で、チラとそれを一瞥してから、自分の脱いだ服を抱えてテントを出て行った。 　リンデルは、男が出て行った後の、出入り口に揺れる幕を眺めつつ思う。 　こんなに遅い時間なのに、男はきっとあの服を洗いに行ったのだろう。 　僕に、血を見せまいとして。 　……そんなに気遣わなくてもいいのに。 　僕だって、それが何の血かくらい、分かってるのに。 　それともカースは僕が分かってるから、見せたくないのかな……。 　僕は分からないふりをしておく方が、カースは心穏やかでいられるんだろうか……。 　考えながら、少年は手の中に残ったひらひらをもう一度広げる。 　肩紐と思われる部分を手にして目の前に掲げてみれば、服の形を象る黒くつやつやしたリボン以外は、全て向こうが見えるほどに薄い布でできている。 　なるほど、確かに男が言ったように飾りでしかないようだ。 　これを僕が着れば、カースは嬉しいんだろうか。 　男ははっきり言わなかったが、どうやらそういう期待をして持ち帰ったもののようなので、少年はそれを着てみようと思った。 　リンデルは、一枚きり着ていた簡素なシャツを脱ぐ。 　この上から着るようには思えなかったので、きっと素肌に直接身につけたら良いのだろう。 　裂けてる方が後ろだと言っていたから……。と裂けていない方を前にしてそれを頭からかぶる。 　軽くて透ける布地は、肌に触れると普段の服よりもザリザリとした感触で、何だかちょっと、変な感じがした。 　大人用だからか、丈はリンデルの膝を越えそうなほどだ。 　少年が、下も脱いだ方がいいのかな？　と一人首を傾げていると、小さな声が耳に入る。 「なっ……」 　振り返れば、幕布を捲って入ってきたばかりの姿勢で、カースが手の甲で口元を押さえたまま、少年を凝視していた。 「お前……着たのかよ……」 　男の手に、出た時に持っていた服はなかった。 　どうやら外に干してきたらしい。 「これ、下も脱いだ方がいいの？」 　鈴を転がすような可愛らしい少年の声が、とんでもないことを尋ねている。 　カースはそのギャップと、ベビードールを纏った少年の愛らしさに動揺した。 　ひらひらと繰り返し寄せられたフリルが、少年の薄い胸を飾っている。 　肩紐だけで袖のない形は、真っ直ぐに伸びた腕の滑らかさも、華奢さも、十二分に強調していた。 「……カース？」 　尋ねられて、男が一瞬息を詰める。 「あ、ああ……」 　まだどこか呆然としたままの男に頷かれて、リンデルは、よいしょと下衣を全て脱ぎ捨てた。 　少年が足を持ち上げると、たっぷりのギャザーが寄せられた布もまた、それに合わせてゆらゆらと揺れる。 　あげた足に引かれて弛んだ布地が、少年の丸く可愛らしい尻の輪郭をなぞる。 　静かなテントに、ごくり、と男が唾を飲む音がした。 「えへへ、どうかな、似合う？」 　裸にベビードールだけといういでたちになった少年が、服の裾を指先で摘むと、令嬢が会釈するように可愛らしく、けれどどこか品のあるポーズを取る。 　はにかんだ微笑みは、ほんの少しの気恥ずかしさを堪えているように見えた。 「……俺のために……」 　男の口から、ぽつりと言葉が零れた。 　この少年が、こんな姿をしているのは、全て自分のためなのか……と。 　理解してしまうと、愛しさは止めどなく男の胸に広がった。