楪(ゆずりは)は、屋敷の外へ出ることを禁じられている。 　村の掟で、生まれたその瞬間から山神様の花嫁になることを決められていたからだ。それは男でも女でも関係なく、極月(ごくづき)に生まれ、ある＂印＂が身体に現れた赤子が選ばれる。印とは小さな三日月の形をした痣で、それこそが山神様の花嫁となる者の証だった。 　親以外はその顔を見てはならない。 　触れてはならない。 　声を聞いてはならない。 　故に、厳重に屋敷の中に匿われる。もちろん村の者たちもその掟に従い、好奇心で覗く者は誰ひとりとしていなかった。それは山神様の怒りに触れることを恐れているからだ。山神様の怒りは村ひとつ潰すことなど容易く、それが迷信などではないことは過去に証明されていた。 　十五歳の誕生日を迎えたその日。良く晴れた空の下、頭から顔を隠すための白い面紗を被され、白無垢を纏った楪は、村の若い衆が担ぐ籠に乗せられて山神様の待つ山の頂へと連れられて行く。 　半日かけて辿り着くと担ぎ手たちは籠を置いて無言で去って行った。雪を踏む独特な足音が遠のいていくのを聞きながら、俯き、自分がこれからどうなるかもわからないまま、楪は静かにその時を待っていた。 　少しして、リン、という涼やかで清い鈴の音が辺りに何度か響く。 　籠の外に気配を感じたが口を開いて良いのかもわからず、じっと前を見据える。面紗で薄っすらとしか見えない視界の先、すっと伸びてきた細く綺麗な指先が籠の扉を開いたことで、目を瞑ってしまいたくなるほどの眩しい光が中に射し込んだ。 　 　手を差し伸べるようにこちらに向けられた指先に、楪は戸惑いながらも右手を伸ばす。リンというあの鈴の音は、右の手首に飾られた鈴の付いた腕輪の音色だったようだ。 　手を引かれ外に連れ出された拍子に白い面紗がはらりと落ち、籠の中にとり残される。 　光。 　眩しいほどの光が瞼を焼くようだった。白銀の世界にひとりで立っていた青年の美しさに、思わず見惚れてしまう。 「俺の名は銀花(ぎんか)。この地を守護する山神だ。番(つがい)の花嫁、お前の名は？」 　秀麗で優しげな青年は自ら名乗り、楪の手を優しく握ったまま訊ねてくる。 （このお方が、山神様······、） 　 　瞳は金眼。正面から見ると短く見えるが、尻尾のように長く細い後ろ髪を背中に垂らしており、髪色はこの雪のように美しい白銀色をしていた。白い動物の毛で作ったのだろう長い襟巻き、白い着物の上に藍色の羽織を纏うその青年は、確かに神秘的であり不思議な雰囲気があった。 「どうした？ 俺の顔になにかついているか？」 「あ、あの、す、すみません······私っ」 　この世のものとは思えないその美しさにぼんやりとしてしまっていた楪は、慌てて頭を下げて意味もなく謝ってしまう。 「わ、私は······楪と申します」 　そしてひと呼吸おいた後、遠慮がちに自身の名を名乗る。その声は細く中性的。屋敷の外に一度も出たことがないので細身で色白。両親とさえほとんど話す機会がなく、他の者となど一度も話したこともないので、ひどく緊張したのか声も小さく所々震えていた。 「楪、よい響きだ」 「····そう、なのですか？」 　楪は不思議そうに首を傾げるが、慌てて空いている方の手で口を覆った。余計なことを言って怒らせてしまうのではないか、と思ったからだ。しかし銀花は怒るどころか楪が口を覆っている手を取って、穏やかに微笑んだ。両手を握られ戸惑う楪を、銀花は真っすぐに見つめてくる。 「では、行こうか」 　そんなまだ幼さの残る少年に対して銀花は少しも咎めることはなく、右手は繋いだまま、楪の手を引いてゆっくりと歩き出した。