対峙していた時の控え目の押し力と違って、今回の雷は強い攻撃性を持っている。 冥清朗は再び防御の壁を展開し、辛うじて修良の攻撃を食い止めた。 「先輩！やめろ！」 その攻撃の威力を見て、幸一は大声で修良を止めた。 「！！」 幸一の声で、修良の真っ暗な目に光が戻って、攻撃を収めた。 修良の足元が揺れて、大きく冷気を吹いた。 今の一瞬、力を制御しきれなかった。 この世界で目覚めてから、初めて制御を失いそうな感覚があった。 その理由はおそらく、「恐怖」だ。 冥清朗がここまでのことを知ったとは思わなかった。 世界を騙して、隠し続けていた幸一の本当の姿は、もう隠し切れない。 修良が心配している通り、冥清朗は、幸一の本当の姿を明かす。 「あなたこそ、旧世界で試練を乗り越えた唯一の魂。もう功徳円満で、天に返るはずだ。再び人間界という試練場で生れることはない。しかし、旧世界から逃れた一匹の悪鬼は、あなたの魂を攫って、密かにあなたを人間に転生させた」 「俺を転生させた、悪鬼……？」 普段にそんな話を聞かされても、幸一は馬鹿馬鹿しいと思うだけだが…… 今は、修良の様子が気になって仕方ない。 それに、母の前世の記憶で見ていた景色ももう一度浮かんできた。 あの世界を滅ぼした悪鬼は、間違いなく、修良だった…… あの無数の人を殺した前世の自分に歩んできたのも、修良だった…… もしかしたら、自分は修良との間に、何か特別な縁があったのか……？ 「その天修良は旧世界を滅ぼした悪鬼だ。この新世界で生き延びるために、彼は旧世界からの霊気を大量に取り込む必要がある。しかし、旧世界が残した霊気がいずれ枯れるのだろう。あなたの持っている世界を超える生命の霊気を手に入れるために、あなたの人生を操っていた」 「……」 修良は認めざるを得ない。 冥清朗の話は大体事実だ。 しかし、彼は幸一を人間に転生させたのは、決して生命の霊気を手に入れるのではない…… 「幸一――」 修良は何かを言い出す前に、幸一のほうから冥清朗に反論した。 「先輩が俺に霊気を要求することは一度もなかった！あなたの言っている理由が成立しない！」 修良が悪鬼になっていても、自分からの霊気を断った――と幸一は言いたかったが、冥清朗が思わぬ質問を出した。 「では、あなたは自ら彼に霊気を差し出すことはあったのか？」 「！」 「強要、略奪、それは下手なやり方。それに、滅世の悪鬼という身分が知られた以上、あなたが彼に不信感を抱く可能性もある。だから、彼はあなたと親の縁を手に入れて、あなたの信頼を育っていたのだろう」 「……」 「あなたは円満な知恵を持っているはずだ。今世の感情に惑わされず、旧世界で、前世で学んだことを思い出すがいい」 「……」 前世の意識は、修良の術によって抑えられている。何も思い出さない。 幸一は口パクを何回かしたが、何も言えなかった。 どこが、違う…… 修良の無実を証明するために言い出したすべてのことは、逆に修良が黒幕だと証明している。 抑えれている前世の記憶―― 「……ごめんな、幸一。『前世の幸一』はどんな人なのかよく分からないが、今の幸一を失いたくない」 母が修良に対する恐怖心―― 「……彼は、彼はすべてを知っているの……彼は、私に警告したの、幸一に余計なことを言ってはいけないって……」 父の冷たい言葉―― 「幸一……生れてこなければよかった……」 失われた父の魂―― 「彼は、あなたの父親から、あなたとの『親子の縁』をもらったのだろう……あなたの人生を操っていた」 母の前世の記憶で見た自分と、世界を滅ぼした悪鬼…… 自分の前世が知らないと言った修良…… ――あああ、だめだ！考えたくない！ 幸一の思考と感情が強くぶつかり、頭も心もごちゃごちゃになる。 頭を何回も横に振って、何か恐ろしいものを否定するように大声を上げた。 「俺は前世を思い出せない！先輩も俺の前世を知らない。先輩は前世の俺を知らないから、俺の魂を、人生を操るわけがない！」 「……」 無感情の冥清朗は、同情と言っていい視線を幸一に送った。 「だよね、先輩！」 幸一は焦燥さえ感じる笑顔を作って、もう一度修良確かめる。 先ほど、ほんの一瞬だけ、修良は事実を幸一に告白しようとした。 でも、必死に自分を信じようとする幸一を見たら、心臓が無数の針に刺されたように痛む。 喉がグルと動いて、すべてを呑み込むと決めた。 「そうだ。知らないんだ。だから、前世から幸一を操るなんてありえない」 修良が微笑みで幸一の話を肯定した。 「やっぱり……！」 幸一の目の輝きが増した。 だけど、胸に太鼓が叩かれたような重い衝撃がした。 それ以上聞くつもりはないのに、疑問がまた口から滑った。 「……本当に、本当に、知らない？」 「ああ、知らない。私は、幸一以外の幸一を知らない」 修良はもう一度肯定な答えをした。 「っ！！」 今回、幸一は剣に胸を貫かれたような痛みがした。 「幸一！」 幸一が苦しそうに胸を掴んだのを見て、修良は彼を支えようとした。 でも、幸一は軽く修良の手を払った。 頭を上げて、笑顔を見せた。 「分かった。先輩がそう言うのなら、俺は、先輩を信じる……」 その言葉を言い終わると、一滴の涙が幸一の目じりから零れる。 涙は幸一の胸に落ちた。 次の瞬間、交錯する二本の黒い鎖が幸一の胸に現れた。 「！！」 修良は驚愕で目を大きく張った。 それは、彼が幸一の魂にかけた封印だ。 その封印は幸一の前世の意識を抑えているのだけではなく、幸一のすさまじい霊気も封印している。 幸一の涙の光が鎖に触れたら、鎖が白く輝き、光の中で消えた。 その同時に、数本の黒い棘が修良の体の内から突き出し、修良の体を貫いた。 ――術が砕けられた反噬だ。 （だめだ、あれがないと、幸一の「本当の身分」は「世界」にバレる！） 修良は痛みに反応する余裕もなく、悪鬼の力を喚起して、もう一度鎖を作ろうとした。 だが、幸一の体から赤い光が放たれて、修良の術を打ち消した。 「！！この力は……！」 それは幸一が使える術ではないと修良が気付いた。 赤い光の中、幸一は静かに目を開けた。 さっきの取り乱した笑顔がなくなり、いかにも平静そうに口もとを上げて、修良に「挨拶」をした。 「お久しぶりですね、鬼(おに)さん」 「還初(かんしょ)、太子(たいし)……？」 修良は信じられない視線で幸一を見つめていて、その名を呟いた。