「夕食はまだ残っているよ。お腹が空いたら持ってくるわ」 景姝は二人を客室に案内して、お茶を出した。 「ありがとう、景姝先輩。上がる前にもう晩御飯を済ませたから、お構いなく」 幸一の無垢な瞳を見て、景姝は申し訳なさそうに苦笑した。 「ごめんね。みんな、まだ二年前のことが気になっていて……」 「いいえ、二年前のことは、確かに俺がやり過ぎた……」 「いいのいいの。あれから、常勝先輩の性格はかなり落ち着くものになったの。この間、珍しく師匠に褒められて、新しい技を伝授されたの。あの敗北のおかげとも言えるでしょう」 景姝は明るく笑った。 景姝の顔も声も景媛と全く同じだけではなく、性格や雰囲気まで同じようだ。 幸一はちょっとだけ戸惑った。 「景姝先輩、本当に、景媛先輩とそっくりだな」 「そうよ、一緒にいると両親も見分けられないの。だから、わざわざ異なるところで修行しているの。それでもね、能力まで同じみたい。景媛は占いに得意でしょ？あたしもそうなの。今回の三虎祭で占いをやるから、ぜひ遊びに来てね！」 景姝は楽しそうに幸一を誘った。 「えっ、いいのか？でも、景媛先輩は、俺たちのことを占っても当たりにくいと言った……」 「知っているよ。だから試してみたいの。もし当たったら、あたしは景媛よりすごいってことの証明になるでしょ？」 「なるほど、じゃあ、お願いする！」 「そう言えば、景姝さんは、私たちのことが平気ですか？ほかの皆さんは私たちをかなり遠慮しているようですが……」 しばらく景姝を観察した修良は横から会話に入った。 「二人のことをよく知っているから、噂に惑わされないわ」 「景媛先輩から聞いたのか？」 「そうとも言えるけど、実は……」 景姝は神秘そうに微笑んで、声を低くした。 「あたしは、姉と記憶まで共有しているの」 「えっ！？そんなこと、あるのか！？」 幸一はびっくりしたけど、修良はさほど驚かなかった。 「おそらく、二人の魂は前世では同じ人のものでしょう」 景姝は頷いて、修良の推測を認めた。 「そうよ、師匠にもそう言われたの。小さい頃、あたしたちはよく記憶に惑わされて、自分が誰なのか分からなくなっちゃうから、記憶の共有を遮断する術を身につけるために、仙道に入ったの。今はもう大丈夫だけど、眠っている間や瞑想中とか、無意識に相手の記憶を見ることがあるの。だから、幸一と修良さんのことをよく知っているつもりよ」 「なるほど、一つの魂が二人に転生したのか……」 幸一は思わず自分のことに連想した。 今の彼は、前世の記憶を持っている。 近い前世の平安、還初太子の記憶はかなり鮮明。遠い前世のことも、じっくり探ろうとすれば、思い出せるだろう。 だから、自分は前世の者たちと同じ人物だと認識している。 でも、景姝の話を聞いて、ほんのすこしだけ疑いが浮かび上がった。 自分は本当に前世の者たちと同じ人なのか、それとも、ただ彼たちの記憶を受け継げた別人なのか…… 「幸一は一人しかいないよ」 幸一の考えを見通したように、修良は優しく彼の頭を撫でた。 「先輩……」 修良の一言で、幸一は暖かい何かが心から溢れてくるのを感じた。 見つめ合う二人を見て、景姝はフフと笑った。 「やっぱり、景媛の記憶と同じだわ。ほかの人はお二人の世界に入らないね。羨ましい～」 「うん、俺と先輩はっ……！」 話の途中、景姝のニヤニヤな表情から妙な意味を悟って、幸一の顔がぱっと熱くなった。 「あたしは夜の修行があるから、これで失礼するわ。何があったらいつでも呼んでね～」 景姝は多く聞かずに、ニヤニヤしながら部屋を出た。 景姝の話は正しいけど、人にあんな口調で冷ややかされたら、やはり恥ずかしい。 幸一は顔の熱さを隠すために、わざと手で風を起こす。 「この部屋、熱いな……」 「ああ、狭いからね」 修良は顔色も変えずに応答した。 「寝台も狭い、二部屋をくれればよかったのに、景姝先輩に聞いてみよう」 「厄介なことがないように、私たちを集中したほうが管理しやすいだろう」 「俺たちは何か危険物か！？」 「そう思われたのだろう」 「……」 三虎観のみんなの態度を思い出すと、幸一は部屋のことを諦めた。 熱が落ち着いたら、さっきからの疑問を口にした。 「そうだ、二年前、なぜ常勝先輩のことを教えてくれなかったんだ？」 「ちゃんと治したし、幸一に教えても結果は変わらないだろ？」 「俺がやったことだから、俺は責任を取るべきだ。先輩まで恨まれる必要はないのに」 「でも、幸一が怒ったのは私のためだろ？それに、私は幸一の保護者だ。幸一のやったことは、私が全責任を取るべきだ」 （教えなかったのは正解だった。常勝なんかに責任を取ったらどうする。） 修良は本心の一部を隠して、正当な理由だけを述べた。 幸一は修良の考えも知らず、ただ修良の過保護に申し訳ないと思った。 「けど、先輩にとって、生命の霊気は貴重なものだ。俺がやらかしたことのために使わせたくない……とにかく、今後そのようなことがあったら、全部俺が処理する。いいよな！」 真剣極まりな表情で自分を心配する幸一をしばらく見つめたら、修良はズルっぽい微笑みを浮かべた。 「ということは――今後、幸一は誰かの骨を折ったり、体を切ったりようなことをして、生命の霊気でそれを治す予定はあるのか？」 「そ、そんなつもりはない！変に解釈しないで！」 「ごめんごめん、幸一の表情は真面目過ぎるから、思わず」 プンプンなってきた幸一を見て、修良はもっと楽しそうに笑った。 「真面目な話だ！先輩は『前科』があるから、ちゃんと約束してほしい！もう俺のために自分を削らないって！」 幸一と修良の関係を知らない人からみれば、幸一の勢いは決闘の申し込みに近いものだろう。 そんな幸一に、修良は静かな声で答えながら、手を出して、幸一に指切りを誘った。 「分かった。約束するよ。でも、幸一にももっと私を信じてほしいな。たとえ生命の霊気がなくても、私はまだまだ幸一と一緒に生きていくつもりだ。悪鬼だから、なんとかなるさ」 幸一は小指を出して、修良の指と絡まる。 「たとえの話は要らない。俺はいつでも先輩に生命の霊気を分けられる。必ず先輩の体を完全に治す」 修良は仕方なく笑った。 どうやら、幸一はまだ自分を「純白」に戻すことを諦めていない。 自分は本当に気にしていないのに、彼はなぜそんなに執着するのか…… 幸一は修良の考えを知らないわけでもない。 修良は以前から悪鬼という役目も身分も完全に受け入れた。 だけど、どうしても、どうしても修良に知ってほしい。 本当の修良は、輝かしい光を持っている…… 自分は彼の光をずっと追いかけ続けていた…… 幸一は修良の顔を凝視すると、視線が無意識的に修良の唇に滑った。 修良の体が人間のものに回復した後、霊気を修良に分けたことはなかった。 もちろん、「霊気の融合」もしなかった。 修良から教えられた霊気の融合は、口付けと言えば口付けだけど、本当は、かなり真面目な術作法だ。 相反する二人の霊気を融合するには―― まず、幸一が生命の霊気を精製し、純粋な一点の霊気を抽出する。 修良は破滅の力でその霊気を包む。 生命の霊気が破滅の力に強引に打ち消すのではなく、じっくりと破滅の力を浸透し、ふたつの力が中和した霊気玉を形成する。 その霊気玉が媒体となり、幸一の霊気を修良の体内に導く。 そうすれば、生命の霊気は衝撃を与えないまま、破滅の力に染み切った修良の体に入れる。 人間の体での霊気操作は丹田(たんだ)（下腹部の中）で完成するもの。精製した霊気を口経由で交換したほうが一番消耗が少なく、外部からの干渉も避けられる。 最初の一回だけ、やり方も分からないまま唇をくっつけられて、口づけに似たようなことをしていたけど、作法が分かった後、幸一はいつも真面目に霊気の操作に集中していた。修良も度を超えるようなことをしなかった。 修良を助けられるならどんな形も不満がないけど、何度も唇を重ねていくうちに、幸一の胸に異様な衝動がもぞもぞと動き出した。 「あの、先輩……」 幸一は躊躇いながらも、口を開けた。 聞きたい。 霊気融合のためじゃなくても、その唇に触れていいのか…… 「ん？」 「その、霊気……！」 しかし、幸一は肝心な質問を言い出す前に、部屋の外から騒ぎ声ががあった。 「……困ります！ここは内院です。弟子以外の方はご遠慮をください……」