｢ドーナツ5点とホットコーヒーで1080円です｣ QRコードを露木に差し出すと、軽快な電子音が店内に響いた。 三島ちゃんの目元は赤くなっているが、俺の隣で笑顔で接客した。 ｢何かあったんですか｣ 露木が無駄に整った顔で、三島ちゃんの顔を覗き込む。やめろ。勘違いしたらどうするんだ。 三島ちゃんは女子校育ちのお嬢様なんだぞ。 ｢いえ、すみません…花粉かな？目が痒くって｣ 頬が赤くなっている…言わんこっちゃない。 言ってないけども。 ｢三島ちゃんは清楚な女の子なんだから、お前みたいな公立の野良男子高校生とはお喋りできないの｣ しっしと追い払うと、露木は会釈をしてイートインスペースに大人しく消えた。 話しかけてくんな。はあ、早く薬屋塗ってもらって解散しよ。 ｢凄く…綺麗な方ですね。前からいらっしゃってましたが、星くんのお友達だったなんて！｣ 三島ちゃんが目をキラキラさせて訴えてきた。 切り替え早いな…まあ、元気になったならいいけど。 ｢でも、前はお話されてませんでしたよね？｣ ｢あー、うん。最近…友達…になった｣ 友達でもないけど。三島ちゃんはシフト少ないのに、それでも認知されてる露木よ。余程のメロ男だな。 ｢柏木裕太さんとも仲がいいんでしょうか？｣ ｢どうかな？まあ、俺が露木と絡む前から交流はあったみたいよ｣ 三島ちゃんは、へえ…と呟くと黙々とドーナツを食べている露木を見つめた。 品のいい顔立ちで、じっくりと。 知らなかった情報を掻き集めるように。 ＊＊＊ ｢今日、お前の隣にいた女の子…随分品のある子だったな｣ 露木が俺の自転車を押しながら、何か考え事をしている。こいつ、清楚系が好きなんか。 ｢三島ちゃんは、湘南四葉女学院だもん。 生粋のお嬢様だよ｣ ｢そんな子がなんでまた…こんなチェーン店ではたらくんだ？｣ 三島ちゃんに興味津々だなおい。 こいつ、ちょっと顔がいいからって… 三島ちゃんはお嬢様だぞ。 ｢なんか、半年くらい前に入ってきたんだけど…社会勉強だって｣ ｢四ツ葉学院はアルバイト禁止だろ｣ ああ、しつこいなもう！柏木の話をされたって言いたいのに。 三島ちゃんの質問をされる度に、耳に刺が刺さる様だ。チクリ。チクリ。 聞きたくない！ ｢うっさいな！そんな気になるなら本人に聞けよ！得意だろ！連絡先交換は！｣ ｢…いいのか？｣ は？良いわけねーだろ！ 三島ちゃんはお嬢様様で、可愛くて、優しくて…小さくて…華奢で… 俺とは全然違う女の子だ。興味があるのか？ 白龍なのに？人間を嫁に貰うとか？ ああ、考えたくないのに説明できない思考が頭を支配する。爆発しそうだ。 ｢ダメに決まってんだろ！お前は俺に構っときゃいいんだよ！｣ 大爆発。 俺の声は自宅アパートの駐輪場に響き渡った。 時刻は22時。ギリギリセーフか？ ｢星くん！雷くん！おかえり〜！｣ 缶ビールを手にしたお母さんが、薄着でベランダから手を振っている。 俺は、しー！と母に声を抑えるようジェスチャーし露木から自転車を奪い指定の場所に停めた。 ｢お前うるさいぞ声｣ ｢わかってんだよ、お前こそお嬢様にうつつ抜かしてんじゃねえ。だまれ｣ スタスタとアパートの階段を駆け上がる。 露木が着いてくるのが腹ただしい。 なんだろう、腹ただしいのに帰れとは言えない。 3階にある自宅前で立ち止まると、露木に腕を引かれ身体が密着した。 ｢薬塗ってないだろ。大人しくしろ｣ 露木が、俺の首筋にふれる。 薬は俺の行き場のない怒りまでも鎮めてくれたのか、湧き上がる言葉は腹の中へ戻っていった。