｢こら！いかがわしい高校生！｣ 身体にかかっていた長年交際中の相棒と一気に引き裂かれる。今のところこいつ以上に好意を抱いている相手はいないと思う。 ｢うぅ…｣ 引き裂かれた恋人を奪い返すため、俺は起き上がってお母さんに立ち向かった。 嫌だ！温もりを返せ！！ ｢もう8時過ぎてるよ！？星！雷！！｣ 甲高い怒鳴り声で、瞼を開け現実世界を把握しようと見渡す。人肌を感じ目線を下げると、 俺の腰をがっしり掴んだ美少年が、すやすやと寝息を立てて寝続けている。 ｢うわああああ！！やめろ！！露木！！｣ 露木を思いっきり蹴飛ばすと、派手に床に転がった。やり過ぎたか…？ ｢おはようございます…｣ むにゃむにゃと何か言いながらまた目を閉じようとしている。 ｢うちはいいけど！あんたら今日、試合見に行くんでしょ！？｣ 露木はバッと起き上がり、お母さんに一連をし洗面所に向かった。ちょっとは動揺とかしろよ…。 ＊＊＊ キュッキュッ 第4クォーター、残り3分。柏木のシュートが決まると黄色い声が観客席から爆発した。 ｢すげえ…柏木｣ おれは初めてみるバスケ公式戦に少し興奮してしまっていた。楽しんではいけない。 ｢…少し調子が悪そうだな｣ ｢そうか？さっきからシュート決めまくってるだろ｣ 露木は腕を組み直したが、瞬きもせず柏木だけを見つめている。俺が露木を見ても視線を外さない。 『裕太〜！！裕太〜！！』 1人の女子の甲高い声と、周りにいた女子の声が 体育館の壁に反射した。 漫画でよく見る女子のキャーだ。実際にあるんだなと声の発生源を探す。 ……鈴川さんだ。 彼女は5名ほどの西高カースト上位女子とはしゃいでいる。自慢の彼氏の県大会決勝戦だもんな。あぁ、輝かしいカップルなのに。 ｢柏木…なんでだよ｣ 俺がボソリと呟くと、露木がバッと振り向いた。俺らの後ろには、三島ちゃんと…背が小さめな女の子が立っていた。 ｢こんにちは、星くん。露木さん｣ 三島ちゃんはお辞儀をすると、苦笑いをした。 隣には、ただ立ち尽くすだけの女の子。何も見ていない…いや、見ないようにしているのだ。 きっとこの子は…柏木の。 ｢こんにちは、試合見に来たんだ…｣ 俺は事情を知っているのを悟られないように、 笑顔を作った。言葉が出てこない。 女の子は何も言わず、客席に座った。 何をしに来たのだろう。まだ柏木に気があるから…？ だとしたら、三島ちゃん。何でわざわざ試合に。 『ねえ！あれ、慶祭大のスカウトじゃない？』 『…うん、実は裕太ほぼ決まってるの』 『やっぱ！そうだよね〜あ〜結衣！顔赤い！』 …西高鈴川女子ご一行。頼む。静かにしてくれ。俺は冷や汗をかいて、三島ちゃんを見たがいつの間にか女の子の隣に座っていた。 しばらく試合を見ていると、俺の目にも柏木の不調が映り始めた。 なんだろう、好調なのだが、苦しそうに息を上げている。バテたのか。 柏木の様子とは関係なく、女子の悲鳴がヒートアップする。 柏木はパスを受け取ろうと構えたが、悲鳴と同時によろけボールは相手チームに渡ってしまった。 何か変だ。 構えたのに取れない。そんなミスキャプテンがするか？ ｢露木…｣ ｢なんだ｣ ｢柏木さ…固まったよな？｣ 露木が、頷きやっと俺の顔を見た。 目線が合うと予想通り、目の中はパチパチと電流が発生していた。 ｢言ってみろ。考えを。｣ ｢…｣ ｢読めてしまったんだよ、お前は。 青龍として。人間の苦しみが｣ 露木は淡々とつぶやくが、少しだけ俺と距離を縮めた。 俺の肩に手を載せると、パリと静かに音を立てた。露木の手の甲は白い鱗が薄ら浮かび上がっている。