・ 　： 　誕生日ってなんだろう？ 　 　その人が生まれた日？ 　暦の上での、たった一日のこと？ 　その一日を、どうしてお祝いするの？ 　あのね。誕生日って最初にやったのはエジプトなんだって、でもね本当に生まれた日じゃなくて。 　即位して神様になったファラオを「王の誕生」だって言って、毎年その日にお祝いしたんだよ。 　これが多分最古のバースデー。 　次は古代ギリシャかな、まあるいケーキにロウソクを灯してアルテミスって女神へ捧げてたんだ。 　この時の光るケーキがね、現代の誕生日ケーキの元祖らしいよ。 　そっからね、今度はローマの人が家族や仲間の誕生日を祝いだして、その文化を広めたのが———— 『もういいよ』 『もういいの？』 　そう言って、真っ黒な髪に真っ黒な瞳の少女が、広げていた分厚い本をぱたんと閉じた。 　彼女の背中ではキラキラ光る透明な羽がパタパタと淡く光る。 『だってなんかそれ、よくわかんねーもん』 　隣で話を聞いていた真っ青な髪の少年は『難しい』と不貞腐れた顔で言う。 　黒髪の少女はクスッと笑った。 『さあね、どうだろう。あたしはこの本に書かれていたことをそのまま読んだだけだから』 『ふーんそっか。でもそれが本当だったらなんか凄いな』 『でしょでしょ』 『でもさ。俺が知りたいの、それじゃない』 『そうなんだ』 　青髪の少年は真っ直ぐ目の前を指した。 　木製のダイニングテーブル、使い古され色が薄くなり、ちょっとボロい。「そろそろ作り替えたい」とシスターがぼやいていた。 　そのテーブルの上に置かれた〝まあるいお菓子〟。 　スポンジの間に蜂蜜やジャムを挟み、表面には普段は絶対に作れない真っ白な生クリームをたっぷり、その上に真っ赤な野いちごをのせ、あま～い匂いが室内を特別な空間に満たしていた。 『今日俺の誕生日なんだって』 　片田舎の小さな孤児院、たった十人の孤児とたった二人のシスター。 『へー凄いね。こ(・)の(・)世(・)界(・)だと砂糖って高い筈なのに』 『なんか凄い〝有力者〟がいるんだって、誰かが誕生日の時は必ず砂糖くれるんだ』 『へぇそりゃあいいや、ありがたいね』 『……うん』 『どうしたの？』 　少年は窓の外を見た。 　孤児院の庭にはシスターが趣味で育てている花や、野いちご、そばには少年も良く登って遊ぶ大きな木が生えている。 　だが少年はその向こうを見ていた。 　通りでもなく、どこでもなく、ただずっとずっと遠くを。 『でもさ、俺、誕生日が分からないんだ』 『え？』 『俺だけじゃないけど、分からないんだ』 『うん』 　少年はまだ、その真っ青な瞳で、窓の外を見つめていた。 　まるで、誰かを待っているかのように。 『……なんで、会ってくれないだろう』 　寂しそうにそう言って――。