ダブラーが酒樽を漁っているという噂は、酒造りの職人を通してアルダスの店でも知るところとなった。おそらくダブラーは、湊の言葉をヒントにバニラの香りを作ろうとしているのだろう。 　一方のアルダスはまったく見当がつかないようで、日に日に苛立ちを募らせている。今では調合中に声をかけるのさえ憚られた。それでも、ミレイユは「まだ、日にちがありますわ」と励ましていた。 　しかし、ついに婚礼の一週間前になってしまった。アルダスの香りは一向に出来上がる気配がない。こんな時、自分の香りを使ってくれたら、と湊は心の中で懇願した。物語の中でクォークを頼ったダブラーのように。 　ミレイユは思うところがあったのだろう。意を決したようにアルダスへ進言した。 「アルダス様。差し出がましいようですが、クォークが作った香りを使われたらいかがですか？」 「そんなことできるわけがないだろ」 「でも、日にちがありませんわ」 「君に俺の何が分かると言うのだ」 　アルダスはテーブルを叩いて立ち上がる。あまりの剣幕に湊は二人の間に割って入ろうとした。けれども、それより早くミレイユが店を飛び出してしまった。 「ミレイユ様！」 　湊は声をかけるが、彼女は振り向かずに行ってしまった。アルダスは顔を両手で覆って、力なく椅子に腰かける。 「……みっともないだろ」 「アルダス様……」 「ミレイユの言うことも分からないわけではない。けれども、私のプライドが許さないのだ。つまらないプライドだろ？」 「そんなことはありません！」 　そう言って湊はアルダスに寄り添う。痩せた体から伝わる体温は、湊よりも低かった。 「アルダス様ならきっと出来ると僕は信じています。だからこそ今日までついてきたのですから」 　精一杯の励まし。だが、アルダスには届かなかったようだ。 「ミレイユ、ごめんよ……」 　アルダスは湊の目も憚らずに泣き出してしまった。湊は自分の無力さに唇を咬む。 「ミレイユ様を探してきますね」 　そう言って店を出た。 　ミレイユはすぐに見つかった。中央広場のベンチで、顔を両手で覆って泣いていた。通りがかる人が心配そうに横目でうかがう。湊は静かに近づき、ミレイユの隣に腰を下ろした。 「……僕も、アルダス様に怒鳴られたこと、何回もあるんです」 　ミレイユがゆっくりと顔を上げた。目は赤く腫れている。 「そのたびに自分が情けなくて……それでも、あの人に認められたくて、ずっとついてきました」 「クォーク……」 「さっき、あの人、泣いていました」 「え……？」 　ミレイユが驚いた顔をする。 「自分のプライドのせいで、あなたを傷つけたこと……“ごめんよ”って、僕の目の前で」 　ミレイユの大きく開かれた目から、大粒の涙がこぼれだす。 「だから、戻ってきてほしいとは言いません。でも──」 　湊は空を見上げた。 「アルダス様は、あなたのことをとても大切に思っています。それだけは、僕が保証しますよ」 　その言葉を聞くなり、ミレイユはベンチから立ち上がって駆け出していた。一人残された湊は「バカだな……」と誰に言うわけでもなく呟いた。