◇ 　王都から未開地域までの間の森を抜けると、粗雑な小屋が見えてきた。 　アイレは風の足場をいくつも先にながら、上空からひょいひょいと地上に飛び降りていく。 　風の足場を蹴るたびに、リオナのにおいが鼻についた。 　血と、それから香のような、甘く香しいものだ。ふわふわの髪が靡くのが鬱陶しかったのか、途中でぐるると唸って抗議をしてきたが、もはや無視だ。 　ーー移動をしながら考えた。２週間前までの自分は、やはりどうかしていた。 　王族に対する猛烈な殺意。そして、異様なまでの反発感情。 　アカサの民が熱病に冒されたことを、なにひとつ対処をしてくれなかったレオナード王を恨んだ。 　だから暗殺を決行した。 　でも、実際にレオナード王を見た時に、自分のなかに生じたアレの正体が、未だにわからない。 　強烈な引力のような、エレメント詰まりが弾けたような、そんな感覚で殺意自体が塗り替えられた。 　ふと、腕の中のリオナを見る。態度こそふてぶてしいが、表情にはまだ幼さがある。本当にこのリオナが、熱病や災害で死に行く民を、見て見ぬふりをしていたのだろうか。 　本当にそうなら、あの墓地での空虚な目と、いまにも消え入りそうな赤い目は、一体なんだったのだろう。 「ほれ、見えてきた。あれが未開地域」 　眼下に微かに見えてきた。 　豆粒くらい小さかったものが、徐々にその輪郭をはっきりと表していく。リオナは眉間にしわを寄せて、その未開地域の様子を眺めていた。 「ナクシャの手前、ヴァナ・ドゥワーラ……森の門あたりか」 　ぼそりとリオナが言う。アイレは驚いて、リオナを見下ろした。 「意外。知ってんの？」 「俺をなんだと思っている？」 「フェネックにお姫様抱っこされてる、意外にも高所恐怖症の元王様」 　けけっと笑いながら言ってやると、今度はしっぽで勢いよく腿裏を叩かれた。 「いってっ！」 　衝撃で足場を踏み外し、数メートル垂直降下したが、すぐに別の足場に片足をかけた。リオナから一瞬、小さな声が聞こえた気がして、しらっとした目で見下ろしてやる。 「あんた、生殺与奪を俺が握ってるってこと、忘れてねえよなあ？」 　リオナがじろりと上目遣いに睨んでくる。かなり乱れた、長い髪の間から覗く顔は、満月に照らされているせいか、牢の中よりも、そして二週間前よりも、幼く見えた。