共有タブレットに通知が来ていた。 【姉：今日ヴァレリオ】 【姉：看守長】 【姉：鎖】 【姉：支配】 【姉：怖い顔がいい】 【姉：よろしく】 俺はソファに座り、タブレットを開いた。 画面には、黒い鎖と監獄門のアイコンが表示されている。 【期間限定イベント】 魔導監獄グリムゲートと鎖の王国 対象プリンス：ヴァレリオ・グリム ヴァレリオ・グリム。 魔導監獄グリムゲート看守長。 黒髪。 赤い目。 長い黒衣。 手には魔鎖《グリムチェイン》。 契約魔法と拘束魔法を扱う、支配者然としたプリンス。 立ち絵だけで圧がある。 画面の中のヴァレリオは、笑っていない。 ただ、こちらを見ている。 檻越しに見られているみたいで、少し落ち着かない。 ホームボイスが流れた。 『姫。秩序を望むなら、私の鎖の内側にいなさい』 「嫌な言い方だな」 次のボイス。 『自由は美しい。だが、無秩序な自由は人を殺す』 「急に重い」 さらに次。 『逃げたいのなら逃げなさい。出口も鍵も、すべて私の手の中だが』 「性格悪そう」 画面の中のヴァレリオは、わずかに口元を上げている。 笑っているのか、試しているのか、よく分からない。 俺はイベント開始を押した。 ＊＊＊＊ 魔導監獄グリムゲート。 画面いっぱいに、黒い監獄門が映った。 巨大な鉄門。 魔導結界。 赤黒い霧。 四方へ伸びる鎖の橋。 その中央に、監獄塔がそびえている。 かつては、暴動、脱走、看守の裏切りが絶えない混沌の監獄だったらしい。 画面に説明が表示される。 【魔導監獄グリムゲート】 【危険魔導犯罪者収容区画】 【過去十年で暴動十四件、脱走未遂二十六件、看守負傷多数】 【現看守長ヴァレリオ・グリム着任後、暴動発生数：ゼロ】 「ゼロ」 それは確かにすごい。 画面が監獄内部へ切り替わる。 黒い廊下。 規則正しく並ぶ扉。 扉の上には魔導番号。 床には赤い契約紋。 看守たちは同じ歩幅で巡回している。 囚人の移送も、扉の開閉も、看守の配置も、驚くほど整っていた。 乱れがない。 声もない。 足音だけが響く。 その中央を、ヴァレリオ・グリムが歩いていた。 黒衣の裾が床を滑る。 指先に絡む魔鎖《グリムチェイン》が、赤黒い光を放つ。 鎖が鳴ると、監獄全体がそれに応じるように動いた。 第一扉、開錠。 第二結界、維持。 第三通路、封鎖。 囚人移送、開始。 すべてが、彼の指先一つで統一されていく。 視察団らしい貴族たちが、その様子を見て息を呑んだ。 「かつての混沌が嘘のようだ」 「ヴァレリオ看守長が、この監獄に平和をもたらした」 「すばらしい秩序だ」 確かに、平和だった。 囚人は暴れない。 看守は迷わない。 扉は正確に開き、正確に閉じる。 監獄は一つの巨大な機械みたいに動いている。 ヴァレリオは視察団の称賛を受けても、表情を崩さない。 ただ、鎖を握ったまま監獄全体を見ている。 イベント台詞が表示された。 『どうだ、姫。この平和な世界は。支配は悪ではない。失わないための技術だ』 画面に選択肢が出る。 【見事な秩序です】 【安心できる監獄ですね】 【まぁ、すごいけど……】 すごい。 それは本当だ。 これだけの監獄を動かしているのは、確かにすごい。 でも、引っかかった。 平和なのに、息苦しい。 看守たちは有能そうなのに、命令を待つまで一歩も動かない。 ヴァレリオは平和を見ているのではなく、乱れがないか探している。 囚人も、看守も、扉も。 全部、鎖の長さで測っているように見えた。 俺は三番を押した。 【まぁ、すごいけど……】 画面のヴァレリオが、ゆっくり目を細めた。 『含みがありますね』 声は低く、静かだった。 怒っているわけではない。 ただ、鎖の先で反応を確かめるような声。 『監獄は静かだ。扉は破られず、囚人は暴れず、看守は迷わない。これ以上の平和が？』 「……静かすぎるな」 呟いた瞬間、画面の鎖が鳴った。 じゃらり、と重い音が、タブレットの外へこぼれる。 黒い鉄門の影が、リビングの床に伸びた。 赤黒い魔導紋が画面の縁から広がり、足元を絡め取るように光る。 次の瞬間、空気が冷たくなった。 ソファの柔らかさが消える。 足元は、黒い石床になっていた。 ＊＊＊＊ 鎖の音がした。 目の前には、黒い廊下。 高い天井。 赤黒い魔導灯。 左右に並ぶ監獄扉。 そして、通路の奥にヴァレリオ・グリムが立っていた。 近くで見ると、圧がすごい。 黒衣。 赤い目。 指先に絡む魔鎖。 人を見下ろすことに慣れている顔だった。 ヴァレリオは、俺を見るなり微笑んだ。 「登録外の来訪者ですね」 「たぶん」 「たぶん、で監獄に入る方は珍しい」 「俺も好きで入ったわけじゃない」 「では、不法侵入」 「言い方」 ヴァレリオの指が軽く動く。 足元の鎖が、するりと伸びてきた。 「身元確認が済むまで、拘束します」 「早いな」 「監獄ですので」 「会話から始める気は？」 「拘束してからでも会話はできます」 「順番が嫌すぎる」 鎖が足首に触れる直前、ヴァレリオがぴたりと動きを止めた。 俺を上から下まで見る。 「……姫、ではありませんね」 「男だな」 「見れば分かります」 「じゃあ鎖を出す前に聞けよ」 「性別より危険度の確認が先です」 「この監獄、初手が物騒だな」 「安全な監獄など存在しません。安全に見える監獄は、誰かが危険を握っているだけです」 その言い方は、妙に堂々としていた。 ヴァレリオは鎖を引いた。 足元の鎖が、音もなく壁へ戻る。 「名は」 「晴人」 「晴人」 ヴァレリオは俺の名前を、鍵穴に差し込むみたいにゆっくり繰り返した。 「姫の代理人、ということですか」 「そんな感じ」 「軽いですね」 「よく言われる」 「でしょうね」 淡々と返されると、少し腹が立つ。 ヴァレリオは廊下の奥へ歩き出した。 「ついてきなさい。勝手に扉へ触れれば、拘束します」 「触らなければいいんだな」 「私の許可なく立ち止まっても、拘束します」 「厳しいな」 「監獄ですので」 便利な言葉だ。 ＊＊＊＊ 監獄内部は、整いすぎていた。 看守は通路の端を同じ速度で歩き、囚人は指定された距離で移動する。 扉は一秒の狂いもなく開き、一秒の狂いもなく閉まる。 声は少ない。 怒鳴り声もない。 悲鳴もない。 平和ではある。 けれど、まるで息を止めているみたいだった。 ヴァレリオは歩きながら言った。 「静かすぎる、と言いましたね」 「言った」 「静寂こそ秩序です」 「部下まで止まってるみたいだ」 ヴァレリオの足が一瞬だけ止まる。 「余計な判断をしないから、監獄は保たれる」 「判断できないわけじゃないだろ」 「判断は割れる。割れれば、崩れる」 「全部、お前が判断するのか」 「必要なら」 「疲れないか」 「疲労と秩序に関係はありません」 「あるだろ」 ヴァレリオは答えなかった。 ただ、鎖を握る手に少しだけ力が入った。 その時、囚人移送の列が通路の向こうから来た。 囚人は三人。 手首には魔導鎖。 足元にも拘束紋。 前後に看守。 廊下の左右には結界。 完璧な配置だった。 だが、通路の中央で魔導鎖の一部が軋んだ。 嫌な音。 囚人の一人が足をもつれさせる。 倒れかけた。 すぐそばに、若い看守がいた。 位置は悪くない。 彼が一歩出れば、囚人を支え、隊列を大きく崩さず戻せる。 若い看守は動きかけた。 しかし、ヴァレリオの視線に気づいた瞬間、足を止めた。 ヴァレリオの声が響く。 「全員停止。許可なく触れるな」 廊下全体が止まった。 看守も。 囚人も。 扉の魔導紋も。 空気まで。 ヴァレリオの鎖が伸び、倒れかけた囚人の拘束を正す。 囚人は転ばずに済んだ。 隊列も崩れなかった。 事態は収まった。 秩序は守られた。 だが、若い看守は拳を握っていた。 悔しそうだった。 動けた。 動こうとした。 でも、止まった。 俺はその手を見た。 それから、ヴァレリオを見る。 「今の、任せてもよかっただろ」 ヴァレリオは静かにこちらを向いた。 「独断は崩壊の種です」 「あいつ、動けたぞ」 「動けることと、任せられることは違います」 「お前が鍛えたんじゃないのか」 ヴァレリオの目が細くなる。 「何が言いたいのです」 「部下を信じろ。お前が鍛えたんだろ」 廊下の空気が、少し冷たくなった気がした。 若い看守が驚いたようにこちらを見る。 ヴァレリオは、鎖を握ったまま言った。 「信じるだけで守れるなら、鎖など要らない」 「鎖を捨てろとは言ってない」 俺は、ヴァレリオの手を見る。 白い指が、魔鎖を強く握っていた。 「握りすぎだ」 ヴァレリオの表情が消えた。 「……無礼ですね」 「よく言われる」 「でしょうね」 同じ返しなのに、さっきより冷たい。 けれど、怒りだけではなかった。 何かを隠すような冷たさだった。 ＊＊＊＊ ヴァレリオの脳裏に、何かが浮かんだのが分かった。 鎖の音が、少しだけ変わった。 重く、低く。 「かつて」 ヴァレリオが静かに言った。 「私は現場判断を許していました」 廊下の奥で、赤黒い魔導灯が揺れる。 「看守たちを信じた。区画ごとの判断を任せた。囚人の移送も、結界の調整も、状況に応じて動くことを許可した」 声は平らだった。 でも、鎖を握る手は平らではない。 「判断は割れた」 ヴァレリオの目が細くなる。 「一人は扉を開け、一人は閉めようとした。一人は囚人を押さえ、一人は負傷者を運ぼうとした。その一瞬の割れ目を、囚人たちは突いた」 鎖が、ぎり、と鳴る。 「暴動が起きた。若い看守が負傷した。何人も失った」 それ以上は、言わなかった。 でも、十分だった。 任せた結果、失った。 自由は崩壊を呼ぶ。 支配すれば、失わずに済む。 だから、ヴァレリオは鎖を握った。 部下も。 囚人も。 監獄も。 全部、自分の手で縛るようになった。 「任せれば失う」 ヴァレリオは言った。 「ならば、私が握る。すべてを」 「それで誰も失わないのか」 「少なくとも、乱れは減る」 「息は詰まる」 「息より命です」 「どっちもいるだろ」 ヴァレリオは黙った。 この男は、支配が好きなだけじゃない。 失うのが怖い。 でも、それを恐怖とは呼ばず、責任と呼んでいる。 その方が、自分を保てるのだろう。 その時、監獄の下層から警報が鳴り響いた。 【下層第三結界：乱れ】 【第五扉：誤作動】 【看守・囚人混在区画発生】 【負傷者反応あり】 看守たちの表情が変わる。 ヴァレリオの鎖が一斉に伸びた。 監獄全体の扉と結界に命令を送るように、赤黒い光が走る。 「下層区画で結界崩れです！」 「看守二名、囚人三名が同通路内に閉じ込められています！」 「負傷者反応、看守一名、囚人一名！」 若い看守が報告する。 ヴァレリオは即座に口を開いた。 「全区画、封――」 その言葉が、途中で止まった。 俺はヴァレリオを見た。 ヴァレリオも、こちらを見た。 さっきの言葉が、そこに残っていたのだと思う。 部下を信じろ。 お前が鍛えたんだろ。 ヴァレリオの手が、鎖を強く握る。 白くなるほど。 それから、彼は低く命じた。 「第一隊、封鎖維持」 看守たちが動く。 「第二隊、負傷者救助」 さらに動く。 ヴァレリオは一瞬だけ黙った。 そして、言った。 「第三隊――現場判断を許可する」 廊下が、ほんの少しざわついた。 若い看守が顔を上げる。 ヴァレリオの赤い目が、彼を捉えた。 「ただし、目的を言葉にしなさい。判断を割らせるな。全員に聞こえる声で動け」 「はい！」 若い看守の返事は、強かった。 ヴァレリオがこちらを見る。 「晴人」 「何」 「来なさい」 「俺もか？」 「当然です」 「監獄の職員じゃないんだけど」 「この監獄に口を出した以上、働いていただきます」 「理不尽だな」 「責任です」 「便利な言葉だな」 「あなたほどではありません」 言い返されると思っていなかった。 少し腹が立つ。 でも、少しだけ面白いと思った。