共有タブレットに通知が来ていた。 【姉：今日アルト】 【姉：主席研究官】 【姉：眼鏡】 【姉：星図】 【姉：クールメガネタイプ】 【姉：よろしく】 俺はソファに座り、タブレットを開いた。 画面には、青い星図と眼鏡のアイコンが表示されている。 【期間限定イベント】 星図演算祭と完全星詠み装置 対象プリンス：アルト・セレスティア アルト・セレスティア。 魔導科学院主席研究官。 青みがかった銀髪。 細い眼鏡。 白と群青の研究礼装。 手には魔導端末《オービット・グラス》。 解析魔法と星図魔法を扱う、理性派のプリンス。 立ち絵の時点で、こちらを恋愛対象というより実験対象として見ている感じがした。 ホームボイスが流れる。 『姫。あなたの来訪により、予測値が変動しました。興味深いですね』 「興味で見られてるな」 次のボイス。 『この世の全てには、美しい理由がある。私が演算によって全て解き明かしてみせましょう』 「天才かよ」 さらに次。 『測定不能なものを、特別と呼ぶのは簡単です。研究者なら、まず疑うべきですね』 「理屈っぽい」 画面の中のアルトは、眼鏡の奥で静かにこちらを見ている。 冷たい、というより、遠い。 そこにあるものを正確に見るために、わざと距離を置いているみたいだった。 俺はイベント開始を押した。 ＊＊＊＊ 魔導科学院最大の公開演算イベント、星図演算祭。 画面いっぱいに、巨大な星図ホールが映った。 高い天井。 青白い魔導灯。 床一面に走る星座のような演算紋。 中央には、都市全域を模した巨大な星図スクリーンが浮かんでいる。 蒸都アルカディアの魔力流。 人流。 天候。 交通。 魔導灯出力。 観客の移動傾向。 すべてが青い光の点と線になって、星空みたいに映し出されていた。 観客たちは息を呑んでいる。 研究者たちは端末を手に、壇上へ注目していた。 その中央に、アルト・セレスティアが立っている。 白と群青の研究礼装。 細い眼鏡。 手にした魔導端末《オービット・グラス》が、淡い星光を放っている。 アルトが指を動かすと、星図スクリーンの光が一斉に流れた。 『三分後、北回廊の人流が詰まります』 淡々とした声が、ホールに響く。 星図の北回廊部分に青い光が集まり、赤い警告線が点る。 数分後、本当に人流が詰まりかけた。 係員が誘導を入れると、混雑はすぐに解消する。 観客から拍手が起きた。 『西側魔導灯二基、出力低下』 アルトが言う。 数秒後、西側の魔導灯が微かに揺れ、整備員が交換に走る。 『中央広場の歓声密度、十二秒後に最大値』 十二秒後、屋外広場の中継映像で歓声が上がった。 星図スクリーンの光と、現実の動きが重なっていく。 予測は次々に的中した。 研究者たちはざわめく。 「さすが主席研究官」 「都市の未来まで読んでいる」 「完全星詠み装置は、もう実用段階だ」 アルトは表情を変えない。 褒められても、嬉しそうではない。 ただ、数値を確認している。 観客を見ているようで、観客を見ているわけではない。 星図に映った点を見ている。 流れを見ている。 密度を見ている。 数字を見ている。 イベント台詞が表示された。 『どうです、姫。人の動きも感情も、十分な母数があれば傾向として処理できます。個別の揺らぎは誤差として計算できるのです』 画面に選択肢が出る。 【素晴らしい演算です】 【さすが主席研究官です】 【まぁ、すごいけど……】 すごい。 それは本当だ。 都市全体の流れをあれだけ読めるのは、どう考えてもすごい。 でも、引っかかった。 人の流れは見ているのに、人は見ていない。 拍手を浴びても、アルト自身は嬉しそうではない。 そして、誤差、と言うたびに、目が少し冷たくなる。 俺は三番を押した。 【まぁ、すごいけど……】 画面の中のアルトが、眼鏡の奥でこちらを見る。 『含みのある反応ですね』 声は穏やかだった。 怒っているわけではない。 ただ、観測値が予測と違った時のように、静かに分析している。 『演算精度は現時点で九十八・七％。予測遅延も基準内。問題があるとすれば、あなたの評価基準でしょうか』 「……人の顔、見てないな」 そう呟いた瞬間、画面の星図が大きく揺れた。 青白い光の点が、タブレットの外へこぼれる。 リビングの空気に、星の粒みたいな魔導光が浮かんだ。 足元に演算紋が広がる。 細い線。 小さな数字。 星座みたいな光の網。 次の瞬間、ソファの感触が消えた。 俺は、星図ホールの床に立っていた。 ＊＊＊＊ 最初に聞こえたのは、驚きではなく、測定音だった。 ぴ、と小さな音。 目の前に、青白い魔導画面が浮かぶ。 その向こうに、アルト・セレスティアが立っていた。 近くで見ると、思ったより表情が薄い。 冷たいというより、感情の出力をわざと絞っている感じだ。 アルトは俺を見るなり、眼鏡を押し上げた。 「未登録観測対象を確認」 「観測対象？」 「分類不能。来訪経路不明。魔力反応、通常契約者と一致しません」 「いきなり分析するな」 「では、先に質問します」 「おう」 「あなたは姫ですか」 「違う」 「見れば分かります」 「じゃあ聞くなよ」 「確認手順です」 「手順なら仕方ない……のか？」 「次。名前は」 「晴人」 「晴人」 アルトは俺の名前を、端末に記録するような声で繰り返した。 「姫の代理人。契約反応あり。予測外来訪。興味深いですね」 「興味で見るな」 「観測対象としては非常に興味深い」 「言い直して悪化したぞ」 アルトは少しだけ首を傾げた。 本気で分かっていない顔だった。 「では、晴人。あなたは先ほど、人の顔を見ていない、と言いましたね」 「言った」 「顔は観測値として不安定です」 「でも、人だろ」 「人であるからこそ、全体傾向で扱うべきです」 アルトは魔導端末を操作する。 星図スクリーンに、観客たちの動きが光の点として映し出された。 「個別感情に過剰な意味を与えると、予測が歪みます。感情は揺らぎます。揺らぐものを中心に置けば、事故に繋がる」 「だから見ないのか」 「見ています。数値として」 「顔は？」 「誤差です」 その言い方が、妙に引っかかった。 誤差。 そう言えば、見ないで済む。 見ていないことに、理由をつけられる。 アルト自身も、そうやって納得しているように見えた。 ＊＊＊＊ 星図演算祭は続いていた。 壇上では、完全星詠み装置の公開実演が進んでいる。 星図スクリーンが都市の魔力流を映し、研究者たちが数字を読み上げる。 観客は感嘆し、拍手する。 その途中、小さなトラブルが起きた。 ホールの端に展示されていた星図模型。 子ども向けに作られた、都市の星図を立体化した模型だった。 小さな男の子が、光る星を触ろうとして手を伸ばす。 その指が、支柱に引っかかった。 からん、と音がする。 星図模型の一部が崩れた。 小さな青い星が床へ転がり、周囲がざわつく。 子どもは、泣きそうな顔で固まっていた。 親らしい女性が青ざめる。 「す、すみません……！」 アルトはすぐに端末を見た。 「損傷率七％。予備部品で修復可能。発表進行への影響は一分以内」 正しい。 たぶん、処理としては完璧だ。 部品は壊れすぎていない。 進行にも大きく影響しない。 係員が来れば直る。 でも、アルトは子どもを見ていなかった。 子どもは今にも泣き出しそうだった。 自分が大きなものを壊したと思っている顔だった。 「模型じゃない。子どもだ」 俺が言うと、アルトがこちらを見た。 「模型の損傷は軽微です」 「そっちじゃない」 「個別感情は、全体進行への影響が軽微です」 「軽微に見えるだけだろ」 アルトの手が、端末の上で止まる。 俺は子どもの前へしゃがんだ。 床に転がった青い星を拾う。 「これ、戻せばいいんだろ」 子どもは涙を浮かべたまま頷く。 「こ、壊しちゃった……」 「七％らしいぞ」 「なな？」 「ちょっとってことだ」 「ちょっと？」 「たぶん」 子どもが、少しだけ瞬きする。 「ちょっとなら、直る？」 「直るだろ。そこの研究官が言ってた」 俺はアルトを見る。 アルトは少しだけ黙っていた。 それから、端末を操作する。 星図模型の一部が淡く光り、外れた支柱の位置が浮かび上がる。 「その星は、ここです」 「だって」 俺は子どもに青い星を渡した。 子どもは恐る恐る、それを元の位置へはめる。 かちり。 星図模型が再び光った。 周囲から、小さな拍手が起きる。 子どもは、泣く代わりに息を吐いた。 「直った……」 アルトは、それを見ていなかった。 いや。 見ようとして、すぐに端末へ視線を戻した。 俺は立ち上がる。 「今の、泣きそうだったぞ」 「発表は継続可能です」 「発表じゃない。人だ」 アルトが止まった。 「誤差って言うな。そこからズレるんだろ」 星図ホールの空気が、一瞬だけ静かになった気がした。 アルトは眼鏡を押し上げる。 「感情を観測対象に含めると、演算の安定性が落ちます」 「無視してもズレるだろ」 「……」 「今の子ども、泣いてたら周りも気にした。親も止まった。近くの人の流れも変わった。小さく見えるだけで、ちゃんとズレてる」 アルトは何も言わなかった。 でも、聞いていた。 その目は、端末ではなく、さっきの子どもの背中へ向いていた。 ＊＊＊＊ アルトの脳裏に、何かが浮かんだのが分かった。 表情がほとんど変わらないから、はっきりとは見えない。 でも、指が止まった。 端末を持つ手に、少しだけ力が入った。 「以前」 アルトが静かに言った。 「感情を予測に入れようとしたことがあります」 星図スクリーンの青い光が、彼の眼鏡に映る。 「群衆の不安、期待、焦り、恐怖。それらを読み解き、事故を防ごうとしました」 声は淡々としている。 「ですが、予測は外れた」 アルトの視線が、星図の一点に向く。 「小さな恐怖が連鎖し、群衆事故が起きました」 俺は黙っていた。 「その後、言われました。感情など、不安定なものを混ぜるからだ。測れないものを扱うな。誤差を誤差として切り捨てられないなら、研究者ではない、と」 アルトは、ほんの少しだけ笑った。 笑ったというより、表情を整えた。 「だから、誤差として処理することにしました」 「それで楽か」 「正確です」 「楽かって聞いた」 アルトは答えなかった。 その沈黙で、答えは何となく分かった。 ＊＊＊＊ 星図演算祭は、最終演目へ移っていた。 完全星詠み装置による巨大星図投影。 都市全域の魔力流を、夜空へ映し出す大掛かりな演出らしい。 中央広場には観客が集まっている。 ホールの星図スクリーンには、広場の様子が映し出されていた。 歓声。 星飾り。 魔導灯。 子どもから老人まで、たくさんの人が空を見上げている。 アルトは端末を操作し、淡々と読み上げる。 「危険値、基準内」 星図に数値が浮かぶ。 「人流、安定」 青い光の点が、中央広場へ整然と集まっている。 「パニック発生率、低」 研究者たちは頷く。 最終演目が始まった。 夜空に、巨大な星図が投影される。 都市全域の魔力流が星座のように結ばれ、観客の頭上へ降りてくる。 すごい。 確かに、すごい。 星が空から落ちてくるみたいだった。 けれど、大きすぎる。 音も光も強い。 きれいではある。 だが、見上げている人の中には、少し怯えている顔もあった。 さっきの子どもが、親の服を掴んでいる。 巨大投影の低い音に驚いたのか、肩を震わせていた。 親が子どもを抱え、人の流れから少し外れる。 その後ろで、数人が足を止める。 後方の観客が、出口を探すように視線を泳がせる。 誰かが小さく呟いた。 「出口、塞がってないか……？」 数値上は、たぶんまだ誤差だ。 星図スクリーンの点は、大きく乱れていない。 でも、空気が変わっている。 顔に出ている。 足の止まり方に出ている。 視線に出ている。 「アルト」 俺が言うと、アルトは端末を見たまま答えた。 「危険値は基準内です」 「これ、まずいんじゃないか」 「人流は安定しています」 「観客の顔に出てる」 アルトの指が止まる。 「顔」 「数字に出る前に、顔に出るだろ」 アルトは、星図スクリーンを見る。 そこにあるのは、青い点。 密度。 進行方向。 速度。 でも、顔は映っていない。 アルトはゆっくり、会場の中継映像へ視線を移した。 そこには、怯えた子どもがいた。 出口を探す観客がいた。 足を止める人がいた。 それにぶつかりかける後方の人がいた。 アルトの呼吸が、ほんの少し変わる。 「……あの時も」 小さな声だった。 「あの時も、数値は安全だった」 アルトは端末を握り直した。 「だが、人は怯えていた」 研究者の一人が声を上げる。 「主席、演目継続でよろしいですか？」 アルトは答えなかった。 一秒。 二秒。 それから、彼は一気に端末を操作し始めた。 「演算式を修正します」 研究者たちがざわめく。 「今からですか？」 「歓声密度を一時破棄」 アルトの声が速くなる。 「沈黙分布、視線方向、歩幅短縮、呼吸乱れを観測項目へ追加」 星図スクリーンに、新しい光の線が走る。 「中央集約を中止。観客導線を三方向へ分散」 「しかし、最終演目の星図構成が――」 「構成を変更します」 アルトは夜空の巨大星図へ手をかざす。 「星図を降ろすのではなく、流します。出口へ向かう星の道へ」 夜空の星図が、形を変えた。 観客へ迫るように降りていた星々が、ゆっくりほどける。 一本の巨大な星図ではなく、三方向へ流れる光の道になる。 東回廊へ。 西広場へ。 南門へ。 星が川のように流れ、観客を自然に誘導していく。 綺麗だった。 避難誘導に見えない。 でも、人は動き始めた。 「晴人」 アルトがこちらを見る。 「なんだ？」 「東側の係員に伝達を。星の道に沿って進ませてください」 「よし、俺もやるぜ」 アルトも、一瞬だけ目を瞬かせる。 「やるぜ、とは？」 「勢いだよ」 「意味は曖昧ですが、協力意思は確認しました」 「分析するな」 「では、お願いします」 「最初からそれでいい」 俺は東側の誘導路へ走った。 観客たちは、まだ避難しているとは気づいていない。 星の道が綺麗だから、その光に沿って歩いている。 俺は声を張った。 「こっち、星の道沿いに進め！　立ち止まると後ろが詰まる！」 係員がすぐに合わせる。 「皆さん、星の流れに沿ってお進みください！」 「足元にご注意ください！」 怯えていた子どもが、親に抱かれながら星の道を見る。 さっきまでの恐怖が、少しだけ和らいだように見えた。 「星、逃げてるの？」 子どもが聞いた。 親が困った顔をする。 俺は近くで言った。 「逃げてるんじゃなくて、案内してるんだろ」 子どもは星の道を見る。 「案内？」 「出口まで」 子どもは、少しだけ頷いた。 周囲の人々も、星の道に沿って分散していく。 中央広場の密度が下がる。 足を止めていた人が動く。 出口を探していた視線が、星の道へ向く。 後方の押し込みが消える。 ざわめきが、歓声へ戻っていく。 星図スクリーンの数値が変わる。 【人流密度：低下】 【歩幅短縮反応：解消】 【視線不安定値：低下】 【パニック発生率：低】 研究者たちが息を呑む。 「感情反応をリアルタイム演算に組み込んだ……？」 「群衆パニックを、演出変更だけで鎮めたのか」 「そんな処理、聞いたことがない」 アルトは、端末から顔を上げた。 今度は星図だけを見ていない。 中央広場の人々を見ていた。 泣きそうだった子どもが、親の腕の中で笑っている。 星の道を指差している。 「……笑っている」 アルトが小さく言った。 「見れば分かるだろ」 俺が言うと、アルトはこちらを見た。 少しだけ、困ったような顔だった。 「はい」 その返事は、今までで一番素直だった。